（第二更，警钟长鸣，牢记国耻！感谢书友“高原雪貂”的支持！）

傍晚的长江上游警备司令部mén口人如cháo涌，受邀而来的各方宾客恪于山城地形大多乘坐滑竿、软轿前来赴会，各军将领如张敬尧、李长泰、吴新田、田树勋、王汝勤以及石铿的手下败将陶云鹤、刘湘、夏文荣，以及地方士绅名流都在宾客之中。[第](http://wWw.-..)

每每有客来到递贴，站在mén口的司令部副官就会高声通报，内里立时就会有适当之人前来接待、引路。一切都有条不紊、忙而不luàn。

石铿穿着一身没有勋章的光板少将制服，被xiōng前金光闪耀的曹锟强拉着招呼来客，不知底细的旁人一眼看去，多半会以为他是曹锟的少将副官长，待听了曹锟介绍之后，这才连呼“久仰”、“失敬”。这般子来来回回乏味的很，却又不得不强打jīng神应付之。话说“有来就有往”，“投之以桃、报之以李”。曹锟这人着实不错，为了得到石铿的忠心可谓不惜血本、不计前嫌甚至可以自降身份去书寓里厮hún，还掏了5000大洋的买huā钱，对石铿几乎算得上是有求必应、关怀备至。甚至于李炳之的事情，也顺水推舟地答应下来，第十三hún成旅旅长才得以解脱软禁，成为今晚的宾客之一。

曹锟够朋友，石铿就不能不帮衬着招呼客人。

大mén口的副官高喊一声：“宋育仁先生到！”

“哦哟，此公怠慢不得！快、快！铁戈，咱们去迎接着。”曹锟整整衣冠，招呼了石铿迎到mén口，只见一位身穿长衫、年约六旬、面容清矍而双目有神，举手投足间尽显儒雅风范的老者在一位中年西服男子的搀扶下跨过mén槛。

曹锟抢先几步，侧身扶住老者的胳膊，堆砌起一副极端恭敬的姿态、神情说：“宋芸老来了，晚辈曹锟顿觉蓬荜生辉，受宠若惊呐！您老慢点、慢点，我搀着，我搀着。”

老者停步，微笑拱手道：“曹大帅客气了，老朽老矣，当不得大帅如此啊！”

“铁戈，来，见过宋芸老。”

“敬礼！”石铿一个立正举手礼后，朗声自我介绍道：“晚辈石铿，忝任中央陆军第四hún成旅旅长。”

老者问曹锟：“这就是奇袭江津而秋毫无犯的石铿？陈二庵发表的四川第一hún成旅旅长石铿？”

“回芸老，正是。”曹锟对老者极是尊重，一句一弯腰地说：“如今啊，民国恢复，两军兵戈停歇，各地服从中央，护**各部也会逐一整编。石铿以其赫赫战绩名垂护国战场，堪称良将。故而，中央量其才而授之于第四hún成旅少将旅长之职，今日晚会就是给石铁戈授勋五位而设，请您老来，正可见证川人中又出一员战将矣！”

从曹锟的态度言语中，石铿虽然尚不知老者身份，也知其名声人望定然不菲。

“嗯。”老者点头看向石铿，道：“中央能视南北为一体，此乃国民之福！石将军青年俊杰，战功卓然而不扰地方，江津、永川、荣昌、合江四县对将军所部多有美誉，此乃桑梓之福！但愿吾国府能在消弭内争之后致力于民生之恢复，国家之图强，湔雪中华前耻。”

“芸老说的极是，请。”曹锟亲自领着老者一行步入前厅，石铿趁机退后两步，找到王承斌询问老者来历。王承斌一脸奇怪之sè说：“铁戈你是川人，莫非连宋育仁、宋芸之都没听说过？”他见石铿一脸茫然，这才想起一节，乃举手拍额道：“忘了，忘了，你是自幼在海外求学，当然不知了。此老乃是有名的维新人物，甲午年任英、法、意、比四国公使参赞。得悉黄海一战失利后，曾在英国募集资金筹组一支洋舰队，准备偷袭日本。后因清廷媾和而作罢，愤然辞职回乡举办实业、教育、报刊，乃是川省商、学、舆论界的领袖人物，时人称为‘川省开眼看世界第一人’就是此老。当今重庆有名的《渝报》，也是宋芸老所创。铁戈，今后你以一旅之兵留川，如能得此老照应，胜雄兵一万且不止！”

石铿留了心，寻思着择日一定要拜访此老求教。

副官在mén口高唱：“李炳之将军到！”

进mén的李炳之一眼就看到石铿和王承斌，不知是因为王承斌也带兵包围他还是别的原因，他径直赶到石铿面前，亲热地拉了石铿到一边无人处，连声道：“老弟，老弟，这次要不是老弟出手相助，我恐怕永无翻身之日了！”

情知曹锟只不过是在王士珍的压力下释放李炳之，又顺水推舟卖了一个人情给自己，如此而已。石铿哪肯居功，忙摆手道：“虎臣兄，此事还是因你未雨绸缪，预作了打算，得力者是北京的王公！”生怕李炳之追问三团和山炮营的事情，他又急忙道：“不知上面对第十三hún成旅的处置如何？”

李炳之一脸欣喜之sè，说：“上面说此乃因袁大头的滥命而生的一场误会，如今陈二公已经到了宜昌，准备就任湖南督军，第十三hún成旅余部也将开到宜昌整补，然后跟随陈二公去湖南。”

“那就好。”石铿想了想，与其被人追问，不如自己坦白，免得被动，就说：“贵部第三团、山炮营……”

“不说这个！”李炳之摆手道：“千万别说！”看了看左右确实无人后，他又压低了声量说：“战损，战损！这事只能说是战损，上面自然会设法补足。要是你说了出来，曹锟、你、我都吃不了、兜着走！铁戈，你明白了吧？”

靠！老子还白担心一场！他娘的，有北洋这棵大树罩着多好！？不过，吃了人家的部队、装备，石铿还是颇觉过意不去，又说：“虎臣兄，重整部队有啥困难你尽管开口，如今石铿也是中央陆军了，必定竭尽全力协助老兄重振雄风。”

“你有这个心，老哥我就知足了，没看错人呐！”

“虎臣兄，今后你要与冯、曹多亲近一些，段总理那边也不能疏忽了，倒是陈二公嘛，我看……说不好听点，他劝袁世凯退位时言语过jī，得罪了不少人，其中包括今天的段总理。因此，他估计当不了湖南督军。”

“你听谁说的？”李炳之大为惊奇，自己是接到王士珍的密电才知此中情由，石铿在北京无根无底，消息从何而来？莫非，他和曹锟的关系真的走得那么近了？

石铿情知自己的话过了头，忙笑道：“老哥，这事你就别追问了，再问，我就说是我猜的。”

李炳之微笑着指点石铿道：“好你个石铁戈……我不问了，哎，你那点编的事情办得如何了？此事越快越好，千万不能拖延。”

石铿扼要把今天议定编制的事情说了，李炳之连连点头，说：“王、马二人没有méng你，看来曹仲公和段总理都很看好你啊。这事要落到别人头上，难办。”

石铿正要追问情由，吴佩孚在前厅mén口招手喊道：“铁戈！怎么还在那里磨蹭？快过来，就差你这个正主子了！”

今夜的宴会乃是用心良苦的曹锟刻意为之。他在百般拉拢石铿而有所成果后，还需要替石铿树立一个公众形象。明面上是代表国府和陆军部表彰护国功臣，表示北洋政fǔ是尊重民国国体、一心消弭内争的。实际却是利用这个机会让石铿以中央陆军hún成旅旅长的身份出现在大众面前，彻底断绝石铿的后路，使之死心塌地的跟着自己，成为冯、曹利益集团的外围骨干。

隆重的授勋位仪式、曹锟亲自宣布第四hún成旅点编方案、记者采访、盛大的宴会……石铿感觉自己就像是木偶一样被人摆nòng着，心里极度不爽却偏偏要忍、忍、忍下去！

天上从来就不会掉馅饼，自己要得到一些东西，势必就要付出一些成本。此次重庆之行可谓捞尽好处，明日即可带着美人和两位点编委员满载而归，今夜就算被人木偶一把也值了。

角落里，同样身着少将军服，挂着勋五位的刘湘看着石铿在席间穿梭的影子暗自咬牙，悔恨不已。

一失足成千古恨呐！

五间房一战后，实力受损的刘湘困居璧山，气愤不过之下又不愿意跟随周骏去趟成都那滩浑水，索xìng就近联系重庆的第三师，暗中投靠曹锟得到支持，眼看有了六营步兵，两连炮兵，勉强搭起了一个旅的架子了，却经受不住击败石铿、夺取永川、扩大实力，以便在曹锟眼里更有分量的yòuhuò，得到更多的支持。由此贸贸然出兵永川遭受惨败，几乎赔光了所有赌本，俨然成为这个宴会上遭受白眼最多的人……现在想来，当时出兵永川的条件太成熟了，成熟得似乎部队一开到就能摘下永川的熟桃子一般！石铿呐石铿，你太狠了！

心里怨毒地诅咒着，可当石铿笑yínyín地端着酒杯走到这一桌时，刘湘也不得不起身举杯，跟在陶云鹤等几位北洋军团长后面自我介绍，正要举杯贺喜。却见一名麻脸少尉军官匆匆行到石铿身后，在耳边密语几句，石铿脸sè顿变，惊呼一声“鸦片”后又醒觉住口，一脸歉意地告了一个便，跟随麻脸少尉匆匆出mén而去……