初平二年，是汉室的凶年，年初那场令朝野震动的大战已经拉开了大汉皇朝没落的序幕。
这场耗近五个多月，数十万将士为之血洒疆场，沃野百里尽成焦土的司隶鏖兵早已过去，成为历史的一个标记。而十八路诸侯联军讨伐董卓的豪情壮举似乎在时间的车轮下碾的粉碎。
夏四月初，董卓顺利退还长安，关外联军四散。四散的联军至此各自为战，互相征伐，各地百姓民不聊生。
自黄巾之后，各地农民再度纷纷举事，各有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、畦固、苦唒等，不可胜数。其大声者称雷公，骑白马者为张白骑，轻便者言飞燕，多髭者号于氐根，大眼者为大目，如此称号，各有所因。大者聚众二三万，小的也有六七千人。
及此，汉家江山再无一片净土，四处是狼烟烽火，尸山血海。
世曰，天下大乱，民之所望，英雄辈出。
时值初平二年七月，黑山贼于毒、白绕、眭固聚兵五万，号称十万，犯魏郡、东郡。魏郡太守王肱不能抵御。求援陈留曹操。
东郡。
官邸门口外，一个青衣文士正要进门，就听一声“荀先生！”，一个沉猛的声音在后面响起。
青衣文士回头看去，不由喜上眉梢道：“夏侯将军！”
“荀先生！”来者是个体形极为彪悍的武将，风尘仆仆，染血的战甲犹未脱下。
“夏侯将军，前线战事如何？”荀先生急急问道。
“幸不辱命！”夏侯将军似乎非常兴奋，“我等依先生的定计，设伏长青坡，一战大胜，于毒军给我们杀了七零八落。眼下文谦和曼成正领军返回东郡来，我得先生消息，所以先赶回来了。”
“如此太好了！唉。明公也等这个捷报很久了，相必也颇着急吧，元让你与我一同进去拜见明公，当面与他报捷。”
两人刚到中庭，就听“哈哈”的笑声从房中传出“哦，一定是文若吧，快进来，快进来，司隶刚有新消息传来。”
“荀彧拜见明公！”，“末将夏侯惇参见主公！”两人在房外急急行礼。
“哦，元让也回来了，”房内转出个人来，正是曹操。“长青坡战事应该了结了吧。”
“回禀主公，依荀先生的计策，我军将于毒三面围之，独放一面，果然将之诱入长青坡，我军大胜，斩首七百，俘虏逾千。末将受命先回，文谦和曼成正引军而还。”
“哈哈，元让真吾之勇将也，然则东郡之所以能得大胜，实由子孝在魏郡那边牵制住了白绕、眭固两股贼众，贼势一时浩大，子孝也颇为吃力，我想命元让就速领军两千往援。”曹操点点头，即刻分派道。
“若些宵小，怎是我军对手，既如此，末将这边点兵起行。”夏侯惇旋即领命。
荀彧在一旁提醒道：“夏侯将军，贼众虽训练不足，器械粗陋，但却是其势浩大，据探马回报，其众已达七万之数。千万不可小视。”
曹操也在一旁“哦”了一声，摸了摸下巴道：“竟然又多了啊。”
荀彧点头道：“是，据说魏郡又有两个县被煽动起事。”
“既如此，元让，你再多带三百骑兵去，不足之数可从我亲卫中调动。”曹操毫不含糊，“贼势既然有变，子孝更需援军，元让，本想让你休息一晚，看来，只能再辛苦你了。”
“无妨，末将立刻点兵出发，必将提贼首回报。”
“壮哉！元让，吾就等你捷报。”曹操一拍夏侯惇的肩膀。
夏侯惇深行一礼，虎躯一挺，起身便走出了庭院。
“我军军力单薄，真是辛苦众将了。”曹操听着夏侯惇的马蹄声消失，转身叹道：“对了，文若，汝随我进来。”
两人在房内分主从落座，曹操很随意的在软垫上伸展一下四肢，换了个舒服的半躺坐姿，一边道：“文若，此非庙堂，无须如此正襟危坐，随便坐就可。”
“在下这么坐习惯了。” 荀彧摇头道，只转主题道：“不知主公获悉，司隶发生什么事了。”
曹操不答，反问道：“文若，汝随令尊久居官场，知不知道钱塘侯。”
荀彧眼光一闪，显是知道什么，笑道：“回明公，钱塘侯可说的是朱俊大人，朱公字公伟，于黄巾一役拜右中郎将，颇有功勋，勇略不下皇甫嵩，功高望重，在朝廷是举足轻重的大臣。在联军讨逆之前，曾为河内太守，连黑山的张飞燕也屡挫马前。后来似乎听闻被董卓改封河南尹。联军入关是，曾为联军内应，但事败后，退入荆州。此后某忙于此处军略，倒就不得闻此公下落了。”
曹操点头道：“文若好记性，就是此公，近日把司隶再次给翻了过来。卓贼前些时日任命弘农人杨懿为河南尹，替代反叛他的朱俊。孰料朱俊居然说动了荆州士绅，得其资助，复收拢残兵，集有五千之众，兵还洛阳，新任河南尹杨懿不懂兵事，又拒不听李肃之谏，贪功贸然出兵，给朱俊击溃于洛水之畔，幸得李肃死战，方保杨懿退走。”
“哦，竟然有这等事？”荀彧道。
“朱俊见洛阳残破，就打算占据洛水南岸的宜阳城为据。”曹操笑道。
“宜阳？听说此城已成司隶最有生机的城池，却似乎不是董贼控制，我等也一直不得知是何人在那处主持。”荀彧摇头道。“这是我等行军参谋的不力，请明公责罚。”
“呵呵，汝等近日都忙着濮阳、东郡的战事，无暇分身而已。”曹操笑道：“无须介怀。结果战局出人意料。老谋深算的钱塘侯在宜阳城摔了个大跟头，被一个叫秦风的守将大破，折损近半。本人也给一名神射手于乱军中一箭射中，受了不轻的伤，被迫退兵，现占据中牟。”
“不过，明公，你着消息是从何而来？” 荀彧不由奇道。