袁潜十分惊讶，没想到一向老成持重到了近乎半死不活地步的祁俊藻，竟然也能如此大声小气地与人争执，难道真是铁树开花老母猪上树了？
看看另外两个军机，彭蕴章素来就有彭葫芦的绰号，出名的闷声不语，两个人你一言我一语吹胡子瞪眼地吵得如火如荼，他却安然无事一般坐在那里闭目养神；至于邵灿，五个军机之中他地位最低，是所谓的挑帘军机，甭管帮着哪头都不好，转来转去地只是挠头叹息。
袁潜不明就里，连忙上去劝解道：“祁师傅，麟魁，你们两个吵些什么？”祁俊藻曾经入直先帝南书房为侍讲大学士，是以袁潜便尊称他一声祁师傅，倒不是当真曾在祁俊藻门下就读。
穆荫凑了过来，道：“回王爷，昨日祁大人上了个折子，劝皇上明修德行，以安天下，皇上原是嘉纳了的，可是今日麟大人却当着祁大人的面讥讽他是腐儒之见，祁大人不忿，两下里便起了几句争执，并无大事，惊扰王爷了。”
这穆荫现职光禄寺卿、内阁学士，是个老资格的军机上学习行走。袁潜早在共同办理巡防的时候便与他熟识，知道此人是一个典型的骑墙派、两面倒，他说的话十句里顶多只能相信三句。不知道皇帝是不是看穿了他这一点，总之他从咸丰元年开始“学习行走”以来，便一直学习个不住，旁人至多年把就可以去掉那“行走”上的“学习”二字，他却直戴到了如今。
不过他这话说出来袁潜倒是有几分相信，祁俊藻这样深研宋儒性理学问的人，也就只能说出这样的话来。至于身为满人的麟魁会不以为然，那一点也不奇怪。
当下笑道：“祁大人何必如此光火？料想麟魁也不过是一时失言而已。”
祁俊藻白胡子一抖一抖的道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。治理天下岂能不倚靠德行？麟魁说我是腐儒之见，老夫这腐儒倒要听一听他是如何不腐的！”
袁潜皱皱眉头，觉得祁俊藻这样子未免太失风度，一点也不像他平日的为人，更与他所讲的“德行”大大地南辕北辙，背道而驰。
麟魁满脸不服，冷笑道：“粤匪已经快要打到京师来，祁大人还真有闲情逸致去同他们讲什么德行！若是单凭修德便可以平定匪乱，大清又养兵来作何用？又养你我这些军机来作何用？”
祁俊藻气得说不出话，枯瘦的手指指定了麟魁，浑身发抖不已，眼看就要一头栽倒。
袁潜深怕他会气死当场，急忙搀着他坐了下来，对麟魁使个眼色叫他出去。麟魁虽不服气，却没法违拗亲王，只得忿忿然走了出去，顺手一摔门帘。
穆荫又在旁边不冷不热地道：“麟魁这人，可也真是不识好歹。王爷明明在帮着他，他却给王爷脸子瞧。”袁潜回身用力瞪他一眼，将他下面的一肚子话尽数憋了回去。
安慰祁俊藻几句，叫了个章京来护送他回家去，袁潜便往章京值房中去找到刚才跑到这里来生闷气的麟魁，想同他谈上两句。
麟魁此刻喝了两杯清茶，已经渐渐冷静下来，回头想想，确觉自己顶撞祁俊藻是大大的不该。虽说他与自己分任户部、工部，官阶上可谓分庭抗礼，但是不论怎么说他也算是军机领班，而且年纪又大着自己许多，再怎么说也得给他几分面子。
今日当面讥刺，好像是过了一些，可如果祁俊藻不来反口相诘，说什么不以德行治天下难道要以暴戾恣睢治天下，自己也不会这般发怒。说也奇怪，自己与祁俊藻共事军机的这一年多里，一直觉得他老成持重，不愧为群臣典范，怎么这两天忽然间脾气暴烈了起来，动不动便对人发火吼叫，今日甚至于还指着自己鼻尖大骂。如此性情大变，难道是中了邪祟不成？
他怎么也想不通，正在那里困惑不已，忽见帘子一挑，恭亲王走了进来，急忙起身行礼。
袁潜一把挡住，笑道：“此地又不是朝堂，更不是衙门，何必行那繁文缛节。”坐了下来，道：“祁俊藻毕竟年纪大了，咱们同朝为官，无非都是替皇上分忧，好歹让着他些，不也替皇上省心事么。”
麟魁惶恐不已，垂头连连称是。几个小军机见他们谈事情，都悄悄地避了出去。
袁潜想了一想，若无其事地问道：“麟魁啊，你说德行不能平乱，那么以你之见，什么才能平乱呢？”
麟魁稍稍打起了些精神，道：“自然是精兵良将，火炮抬枪。”
袁潜微微一笑，反问道：“精兵良将，火炮抬枪，这些从何而来？”
麟魁不解，问道：“什么从何而来？”
袁潜摸摸下巴，道：“本王的意思是，你以为现如今我大清之兵堪称精兵，将领皆是良将么？”
麟魁给他这一句话问住了不敢回答，说是罢，实在是昧良心的说话，他曾做过镶红旗汉军与察哈尔两任副都统，也曾经办理过京师旗营的训练事宜，深知如今八旗已经糜烂不堪，除却蒙古王公的私兵尚可一战之外，其余大多都是豆腐渣一样不堪一击的。至于绿营，他虽没怎么接触，可是耳闻目睹，料来情形也是差不多的。
若直言否认罢，面前说话的这个可是王爷，自己这么胡乱说话，岂不有诋毁朝政的嫌疑？一时间怔住了作声不得。
袁潜撇嘴一笑，道：“掩耳盗铃，自欺欺人，可笑，可叹！”
麟魁浑身一个机灵，站起身来屈膝就要下跪。
袁潜一把拦住，奇道：“你没事做乱跪什么？”
他碰了个软钉子，只得唯唯喏喏地站起身来复又坐下，只听王爷道：“你心中既知道大清已经没有什么精兵良将，就该力图振作，一则替国家练兵，一则替皇上举才，却不是将大好时光耗费在同僚之间吵吵嚷嚷上头。”麟魁汗流浃背，连声称是。
袁潜又道：“祁俊藻看来怒犹未消，你还是登门道歉的为上。”
麟魁答应了，当晚备了礼物去祁府拜访，却给挡了驾，灰溜溜地回到家中。
次日早朝，祁俊藻便上折子参他，皇帝问明白事情由来，禁不住哭笑不得，祁俊藻向以温厚著称，满口都是朴学仁术，怎么这一次却这般咄咄逼人起来？
本想和和稀泥就这么揭过去算了，可没料到祁俊藻竟然咬死了不放起来，麟魁又再上疏自辩，说了好些赌气的言语。
皇帝一生气，将他两个一同免直，另拣了户部右侍郎瑞麟、工部左侍郎杜翰在军机上行走，顺便又将穆荫那个“学习”的帽子给摘了去。
上谕一下，祁俊藻与麟魁都是大出意外，没想到皇上居然说撤就撤，两人争来争去，结果一同罢了直。穆荫却暗自窃喜，三年没去掉的学习，借着这一次罢军机的东风，居然给去掉了。
还有一个看似应该偷笑的人，就是袁潜。祁俊藻一去，他凭借恭亲王的身份，自然而然地成了军机领班大臣，岂有不笑之理？
可是他却似乎并不怎么高兴，上谕发下的这天，他独个来到上书房请见，一力要求皇帝收回对这两个人的处分。祁俊藻是三朝老臣，不管怎么说也得给他留一步后路不是？
一番劝说之下，皇帝终于消了气，答应收回那一道上谕，仍旧令祁俊藻在军机上行走。至于麟魁，出军机的处分不变，却加擢内务府总管大臣，以为补偿的地步。
袁潜自觉这件事情办得尚可，一来是自己目前并不宜处在军机领班的位置上直接面对皇帝，二来祁俊藻人望素佳，士林归心，自己如此帮他，替他挽回面子，他就算不感激自己，料也不会专门与自己为难了罢？
这件事情出了之后，祁俊藻便一直托病不来上朝，军机处这里自然也是请了病假，一连十来天都没见人影。袁潜与其他几位军机商议了一下，决定由自己亲自去他府上瞧瞧，若是真病了便罢，倘若还是好面子不肯来，说不得，只好劝慰一番，当作老小孩那么哄一哄了。
让他没料到的是，祁俊藻果然病了，而且还是来势汹汹的中风。袁潜瞧着他躺在床上口眼歪斜的样子，心中不禁有些恻然。难道这就是一个三朝老臣最终的归宿？
忽然想起前些日子祁俊藻的脾气突然变得暴躁易怒，与平时的为人截然相反，现在想来，莫不便是中风的预兆？
不论如何，他这副样子，肯定不能再入军机理事的了。袁潜奏明皇帝，仍是开了他的军机差事，诏令在家安心养疾，不准致仕，并令太医省视，善加调理。
这一来，尽管袁潜并不想做领班，仍然阴差阳错地变成了军机之中的第一人。这个时候的军机处，除了他自己之外，尚有工部右侍郎彭蕴章、吏部左侍郎邵灿、礼部左侍郎穆荫、户部右侍郎瑞麟和工部左侍郎杜翰，总共竟有了六个人。