人的一生不停的画着许多圆，上一世与下一世之间只有一个交叉点，人生就这样周而复始地轮回。画一个圆其实就是个局，许多人没等到结局就已经被判出局了。

袁潜很幸运，这一次出局的不是他。或者说，没有任何一个人出局，大家都还留在局中相互算计，又或者说，大家都自以为是画这个圆圈的人，正在把别人朝局里设计。

咸丰对他提出的大阅请求报以善意，但是却并不打算亲自出马，而是照着上次委派绵愉一样，这一次又将阅兵的正差事委给了宗室之中的另一人：怡亲王载垣。

这个人选的拣择，是颇费了皇帝一番苦心的。

从谱系尊卑而言，从乾隆爷时候起，大清的皇子都以永绵奕载排行，载垣虽然早在先帝爷在位的时候便袭爵封王，可论辈分，却该是奕訢的侄儿一辈。

以载垣为正使而叫恭亲王协办，无异于暗示奕訢，虽然顶着一个协办的名目，可是面对的是自己的侄子，一切都好商量。

从另外一个方面来说，载垣却又是怡亲王允祥的五世孙，堂堂的大清铁帽子王，世袭罔替的。还在先帝驾崩之时，他便是跪受遗诏的御前大臣之一，今上即位以后，又在主管宗室的宗人府当差，可说是深受皇帝倚信的人。

派他去办理此事，也是要叫老六知道，他的一举一动，仍然都还是在自己的监管之下的，想要任意妄为，那可得先掂量掂量轻重。

眼看年关将至，全国各地的军情又是一封接着一封如雪片般飞来，有些急眼的皇帝破例下了命令，要在年前把这件事情了结，然后把各旗的实在情形奏报上来。至于前委的杜翰等练兵大臣，一律都要配合阅兵事务，有阻挠者，更谕令载垣可以先行撤职，奏明之后再行究办。

秋阅之后方才数月，又要举行大阅，这在大清开国以来，几乎是从未有过的事情。此诏一下，朝廷上便开始了一片议论纷纷，指责有违祖制的有之，叹息乱世多兵戈的有之，揣着明白装糊涂，明里鼓掌叫好额手相庆，暗地里却冷汗淋漓腿肚子发抖的也有之。

一时间怡亲王载垣与恭亲王奕訢两位奉命王大臣的门槛，几乎要给前来奔走的人踏破，而这两位亲王，却象约好了似的先后生起病来，谁也不见外客，只急得这些或替自己求情、或代别人说情的人如热锅上的蚂蚁一般，慌了手脚。

只有两位王爷自己心里知道这是怎么一回事，就在圣旨发下的当日，载垣便登门拜访恭亲王，扯了几句闲话，便叹起苦经来：“陛下把这么要紧的差事交给侄儿来办，可真是赶鸭子上架了。侄儿才具不如王叔，人望不如王叔，哪里敢专擅于前？一应大事，但凭王叔主张，侄儿全都遵命画诺就是了。”

袁潜笑道：“岂敢岂敢，皇上圣明，大有知人之能，岂会看不出你是鸭子还是天鹅？只管放心去做，到时候有什么事情，本王给你撑腰。”

两人相互吹捧一番，袁潜起身送载垣出门。他本以为载垣只是循例来表示一下对自己这个叔父的敬意，可没承想到得次日，他竟上了一本折子，堂而皇之地告起假来，说是病足不能行走，求皇上将恭亲王改委成正差，自己跑跑腿也就是了。

袁潜有些猝不及防，转回府中，荣全便上来报知，说罗顺发那边秘密送来消息，前天深夜，一乘二人小轿抬了肃顺出门，回来已经是两个多时辰之后的事情了。

小扣子仗着肃顺宠爱，转弯抹角地探问他的去向，可是问没几句，肃顺恼火起来，吓得他再不敢造次了。

袁潜点点头，心想肃老六必定是夜访载垣，去他耳朵边上挑拨了一番，联系到载垣这一连串的异常举动，若说跟肃顺没有半点关系，那是连傻子都不相信的。

想了想，对荣全道：“去请胡林翼来，小心不可给人察觉。”荣全领命去了不提。

太阳落山不久，胡林翼一身生员打扮，在荣全的护送之下踏入了恭亲王府。袁潜已经在书斋等候良久，一见他来，便放下手中正在看的一卷书，站起身来迎接。胡林翼连称不敢，拱手道：“尊卑有别，王爷不可再如此有**分。”

袁潜一笑，道：“朝堂之上本王是王爷，润之是郎中，自然要守朝廷的规矩；可是在本王府里，本王只是润之面前的学生而已，难道先生连学生这一躬也当不起么？”

胡林翼微微有些激动，没想到自己在王爷心目中的地位竟然如此之高，定定神，问道：“王爷见召，不知有什么事？”

袁潜瞧瞧他的神色，不禁笑了起来：“本王有什么事，润之早就知道了，何必大绕圈子！坐，坐下说。”

胡林翼躬身道：“王爷果然目光如炬。”斜签着身子坐了下来，略一思忖，道：“王爷可是为了昨日的圣旨烦恼？”

袁潜点点头，叹道：“不好办啊！”把昨日载垣登门、今早上折告病的经过说了一遍，道：“他倒也聪明，晓得这桩差事就是得罪人的，一概推在本王的头上，白脸叫我去唱，等到人人怨声载道，他却再跳出来唱个红脸，真是用心良苦啊。”

胡林翼沉思道：“怪不得今天听兵部同僚谈论，说王爷一心想要揽权，逼得怡亲王不得不称病在家，对王爷的所作所为不闻不问，看来肃顺是早有预谋的了。”

袁潜略略有些吃惊，朝廷里起了这种谣言，决不会传不进皇帝的耳朵里去。自己若是听之任之，恐怕就要陷入被动了。

站起身来踱了两步，忽然道：“润之，你觉得本王是否该上折子告个病假？”

胡林翼点头道：“王爷所言有理。只是下官以为，除却告病之外，王爷还应当做一件事情。”

说着起身瞧瞧门外，确认隔墙无耳，这才伏在袁潜耳边低声说了半晌。袁潜一面听，一面不住点头。

送走胡林翼之后，就叫来荣全吩咐一番，要他照着胡林翼所言去办，又要张舜文代自己起草了一道奏章要请病假，反正他头伤未愈，要编个头晕目眩什么的藉口，只要太医肯帮忙，那是无所不应的。

却说皇帝连接了两本告病折子，任他是个瞎子也看得出究竟是怎么回事，不由得又是气恼，又是无奈。眼看着大火就要烧到家门口了，这满朝文武之中最可信任的宗室们，居然还在这里狗咬狗两嘴毛，自家人乌眼鸡一样地掐架，难道真把大清江山视若无物了么？

一气之下，就要把载垣与奕訢一同叫来训斥一番。可是转念一想，心中却又冒出另一个念头：载垣平日纯是多一事不如少一事的脾性，他要这么躲风头，那是可以理解；只是奕訢为何却也如此呢？他不是摩拳擦掌，很要作一番事业的么？总不会事到临头，真要他出头去得罪人的时候，就变成了缩头乌龟吧！

想了想，皇帝决定，还是先传两人来问一个究竟再说。

袁潜与载垣一先一后地在皇帝面前跪了下来，口称恭请吾皇圣安，咸丰叹口气，摆手示意两人起身答话。

载垣先发制人，忙着替自己撇清，赶着将那一番理由又说了一遍，便又跪下去低头不语了。

袁潜微微一笑，心想早知他会来这一招，迎着皇帝有些怀疑又有些不满的目光，不紧不慢地垂手道：“皇上明鉴。奴才这些天来杜门谢客，可并非一点事情也不曾做的。”

说着自袖中取出一本折子来，双手呈上。

皇帝有些奇怪，叫太监接了，顺手翻开一瞧，但见内中写的全是某营饷额多少，缺多少，某兵训练之时叫家人顶班，某佐领空额吃饷，虚冒军帑，等等之类不一而足。

这可叫咸丰有些惊讶，禁不住望了老六一眼，脱口问道：“果然井井有条。只是你既一直告病，这些却又都是如何晓得的？”

袁潜躬身道：“皇上圣明。其实查清这些弊端，又何必大张旗鼓的闹得天下皆知？反倒给那帮吃饷的国蠹军贼们打好了招呼，好叫他们寻人冒充顶替。奴才年中与僧格林沁等人一同办理巡防，自那时候便将种种弊端暗记在心，此刻只不过是一一对照着复核一番，却又何难？之所以告病在家不见外客……”

俯首道：“一来是不愿意旗官来奴才门下奔走说情，奴才应允罢，那是有负圣恩；不允罢，大家都是同旗之人，面子上又过不去，与其弄得彼此难堪，不如索性避而不见。二来……”

瞧了载垣一眼，道：“二来也是因为奴才听人传言，说自从委了这个差事以来，载垣的门上就没断过人，不论哪旗的都有，所谈论的话儿想来总也跑不出这阅兵的事情去。奴才不知道载垣心里是怎么想的，只好暂且称病，好躲开闲言闲语。”

咸丰瞪了载垣一眼，心中颇觉得他是恶人先告状，忍不住重重地哼了一声。

载垣大惊，恭亲王是自己叔父一辈，就算对他说话有些不客气，那也是无可如何之事，只是这话听在皇帝耳朵里，可对自己没什么好处。

当下连连叩头，道：“皇上明察，奴才门口虽有不少人往来奔竞，可是奴才上体圣德，自持甚谨，从来也是不曾见过他们的！”

袁潜一笑，叩头道：“我二人究竟谁见了上门说情的，谁又没见，皇上自然知道，奴才不敢妄言是非。”

咸丰微微一怔，不论是老六家里，还是载垣府上，确实都安插有自己的眼线探子，照老六的口气，难道已经给他发觉了不成？

连忙掩饰住脸色的变化，随口敷衍安慰两人几句，便打发他们下去。临跪安时候，还不忘吩咐老六，继续实心办事。

他可不知道，自己埋在恭亲王府里的探子，非但已经全都给袁潜查明了真实身份，而且无一例外地都给他用大把银子买了过去，成了标准的双面间谍。