这下跪的小和尚又是何人？正是几十年后，明朝的开国皇帝朱元璋，但这是后话。他现今却只是壕洲境内一个普通的小寺院名叫皇觉寺的小小行童。

朱元璋少年时尚未有这名字。单只唤作朱重八。家境贫寒，父母早亡。朱重八年幼时又异常顽皮，每日里在村外只是打架闹事，亏得邻居有个汪妈妈，对他是多加照顾，细心关怀。然而当今皇帝昏庸无道，到处是贪官污吏，横征暴敛，逼得百姓民不聊生，苦不堪言。俗话说，福无双至，祸不单行。淮河一带更是流行一种瘟病。人若得了这种疾病，上吐下泻，昏迷不醒，不出三日就气绝身亡。起初人死了还有棺木殓葬，后来人死多了，就只好用芦席卷上挖坑掩埋。人是越死越多，连芦席也用不上了，只好把死人放在坑里，脸上盖件破衣裳用土一埋了事。

朱重八一家老小，就是在这场瘟疫中死的精光，独独只留下朱重八一人过活，好不凄凉。汪妈妈虽可怜命苦孤儿，但家家的日子都不好过，况一家本就吃了上顿难见下顿，多了朱重八一张大嘴，更是难以吃饱。无奈下倒也替重八想了个出路，既有安身之处，又能吃饱喝足，这便是皇觉寺。

原来汪妈妈的丈夫在世时，在皇觉寺当过杂役。汪妈妈经常给寺里的师父们缝缝补补。她和寺院的主持僧悟心也很熟识，凭着这点面子，她找到悟心师父一说，悟心也就答应了。于是朱重八成了皇觉寺内的一个小僧。

从此以后，朱重八便开始了晨鼓暮钟，黄卷青灯的日子。每天除了在经堂扫地，上香，打钟，击鼓，挑水，便再没有多少重活，又能吃上一口饱饭，对于出身贫苦人家的他来说就心满意足了。

然而，寺里的一班和尚，却大多和重八不合。在主持面前说他光吃饭不做事，一天到晚的在外闲逛。悟心听了众人的撺掇，便令朱重八充了寺里的烧火道人。那一班和尚又是得寸进尺，私下里逼着重八去替自己做活，自己到是悠闲自在。做得差了，还得受这班和尚的侮辱漫骂。重八嘴上不说，但心里却是实在憋气。日积月累，憋得久了，就生出一段事故来：

有一天大殿供桌上的蜡烛被老鼠咬坏了，师父责怪他没有管好殿堂。他心下自是不平，看见那些泥塑菩萨，气就不打一处来。瞧瞧这个，笑眯眯地看着他，让他生气；看看那个，呲牙咧嘴瞪着眼，更让他恼火。想及那些和尚一个个懒做高堂，整日里对他喝来叱去，不由说道：”你们这些东西，什么活也不干，还得叫人伺候！”说完就抡起笤把，没好气地扫起来，弄得满殿尘土飞扬，四处浮灰。

扫到左边的迦蓝殿时，他在迦蓝神像的面前停了下来，瞪着眼瞧了一会儿，指着迦蓝神像说道：“你是这庙里护殿的菩萨！既然是你看家，老鼠咬坏了蜡烛，为什么让我替你受罪？别人尊你为菩萨，我可不怕你。今天我就要教训你四十笤帚把子。”说完举起笤帚把子，在迦蓝神像的屁股上啪啪啪啪就是一顿好打。打罢尤不解气，又找来一块白灰，在迦蓝神像的背上，写上“发配三千里”的字样，这才算消了气。

这件事情很快传遍全寺院。老和尚们认为这是亵渎神灵，罪不可赦，主张把朱重八赶走了事。而主持悟心也不好拂汪妈妈心意，故把此事压下，又找来朱重八，狠狠地训了一顿，希望重八能改过自新，潜心修佛，努力做好给大家看看。

主持心意虽好，但又怎知个中情由。况朱重八少年心性，又久是无牵无挂之人，又怎爱这枯燥无味，如同嚼蜡一般的古旧佛卷，早就抱有离寺出走的念头。而今又被主持责骂，心下更感不平。念着贫苦人家，亦未曾有这般苦楚，到得寺内，却弄得手穿足破，如何忍耐得住。当夜便悄悄拿了大雄宝殿上的大香炉，一口气跑出村口。奔了大半夜，看看天色已渐渐地发白，才晓得已是逃到了淮河岸边。