朱府得了小公子，是红灯高悬，喜气盈门。梧桐镇上官员显贵纷纷登门道贺，朱家老爷一高兴，免去了佃农一年租子，又在镇上捐了一座学堂。翌日，谀功颂德，溢美之句，如泉水一般，涌进朱府，这样一来，又让朱家老爷破费不少。
如此过了七八年，这一年冬天，朱八斤偶染风寒，料想并无大碍，随意在镇上找了位郎中，开了一副祛风散寒之剂，谁知药石下肚一日之后，非但病无起色，反而肢乏体倦，时而大汗淋漓，时而如坠冰窖，卧倒在床，心想这一回定是病得不轻，说不定哪一日便呜呼哀哉，见了孔圣人。
他心灰意冷，唤了妻儿到床前，几欲交代后事。三位姨太太这时个个情绪激昂，挥拳擦掌，要差人把那位郎中拖进府来，毒打一顿，只等老爷发一句话。朱大长自三岁时，朱家便觅得一位良师，初授唐诗宋词，孔孟之道，到今八岁，也已知晓那“首孝悌，次见闻”的道理，守在乃父身旁，对几位姨妈之言，置若不闻。
沈冰柔却是心急如焚，星夜赶往淮阴城里，去请那妙手神医吴传龙。吴老爷子年事已高，按例是诊病不出淮阴城，但见沈冰柔泪眼阑珊，哭得凄切，又与那朱八斤相熟多年，这才乘了沈冰柔的马车，赶到朱府。
吴传龙切脉观色，又看了先前朱八斤饮药的方子，既不下药，也不做声。众妻妾各怀心思，四姨太小心翼翼地问道：“吴神医，我们家老爷，他……还有救吗？”吴传龙还没答话，朱八斤身子微侧，没好气的道：“**的，没得救了，你去另外找个男人好了，……咳咳……咳……”他心中一急，便不住咳嗽。四姨太一张俏脸涨得通红，分辨道：“不是的，我……我……不是这个意思。”
吴传龙道：“这四时之变，寒暑之胜，重阴必阳，重阳必阴，寒阴热阳，谓之天道。尊夫乃是外寒内热之症，原并无大恙，只不过开这方子的那位同行，他……不慎写下了外热内寒的汤药，一正一反，一内一外，乾坤颠而倒之，致寒者寒极，热者热盛，犯了医家大忌。那《素问》有云，‘亢则害，承乃制，制则生化，外列盛衰，害则败乱，生化大病。’说的便是这道理。”
沈冰柔道：“先生一语中的，那么依先生之见，要如何来治？”吴传龙道：“如今尊夫是寒热极盛之时，断不能强攻，需得温和散之，老夫写下三副药方，一副稍后熬制，送尊夫服下，第二副三日后服用，第三副要等七日之后，尊夫起床行走之时，方可服用，此顺序切不可弄错了。”沈冰柔道：“是，妾身谨记。”
当下吴传龙写下三张方子，每一张皆写明序号，交与沈冰柔，道：“十日之内，尊夫即可复原如初。”沈冰柔道：“先生仁德，妾身不敢有忘，请到客房休息。”吴传龙摆手道：“罢了，老夫孤身在外，恐家人担忧，告辞。”沈冰柔见已是深夜，几经劝宿，那吴传龙却执意不肯，无奈之下，只得备下马车，令人将他送回淮阴城中。
十日之后，朱八斤果然痊愈，这一次，夫妇俩对吴传龙更是既敬又佩，奉若神明。晚餐过后，朱八斤携了沈冰柔母子在花园散步。沈冰柔叹道：“若是将来咱们的长儿，也能像吴老先生一样，行医济世，治病救人，那不知有多好。”朱八斤不置可否，心道：“做医生有什么好了？整日坐堂跟个菩萨老爷样，下药过后还要担惊受怕，生怕出了毛病。哪里有我做个员外这般逍遥自在？”口中道：“夫人说的是，咱朱家上一辈欠下吴老爷子的人情还没还，唉，这一辈人又欠下了。”
沈冰柔蹲下身子，问正在玩耍的朱大长，“长儿，你将来长大以后，愿不愿意做医生？”朱大长睁大了眼睛，问道：“娘，什么是医生？好不好玩？”沈冰柔笑道：“当然好玩，做医生就是变戏法，把躺在床上不能动的人，变到活蹦乱跳。就好像你爹爹前几天病了，后来那位城里来的吴爷爷，在你爹爹手上摸了几下，你爹爹现在不是能到处走了吗？”
朱大长道：“娘，我记得了，医生都会使针。”沈冰柔微笑着抚着他小脑袋，问道：“小鬼头，你怎么知道的？”朱大长道：“上一次老于头伯伯背我到集上……”沈冰柔蹙起眉头，打断道：“长儿，那不叫老于头伯伯，要叫于伯伯。”朱大长道：“是。上一次于伯伯背我到集上去看唱戏，回来的时候，于伯伯说要到济仁堂去扎针。我问于伯伯说‘老于头伯伯，针扎在肉里多疼，你为什么要扎？’于伯伯说，‘少爷，人年岁大了，就容易患一些毛病，老于头伯伯就是这左手左脚经常发麻，所以每隔半月，就要到济仁堂去扎一次，你以后就明白了。’娘，你会扎针吗？你要是会就帮于伯伯扎一下，他走很远的路，好辛苦的。”
朱八斤笑道：“你娘倒是会使针，但不是扎肉里，是缝衣服那种针。”
朱大长又道：“后来于伯伯背着我去了济仁堂……”沈冰柔沉下脸来，道：“长儿，你这个时候，明明知道于伯伯身体不好，要去扎针，为什么不自己走？”朱大长眼眶一红，极是委屈，道：“娘，我说过的，于伯伯说他在账房呆得久了，出来活动活动筋骨，又说要背着我才有精神，我想，于伯伯不背我就没精神，这才帮他。”夫妻二人只听得啼笑皆非，沈冰柔氏温言道：“傻孩子，于伯伯那是爱护你，怕你累着了，才这么说，下一次可不能再让于伯伯背了。”
朱大长道：“是。到了济仁堂，于伯伯说‘伙计，快去叫黄大夫出来，就说老于来了。’等了一会儿，就看见一个戴着帽子的人从柜台后面出来，嗯，他的帽子跟那天吴爷爷的帽子一样，娘，是不是戴那种帽子都是医生？”
沈冰柔沉吟道：“也不一定，现在有好些戴着帽子，却不会看病的假医生。”朱大长一脸的疑惑，问道：“不会看病？那他为什么要戴那种帽子？”沈冰柔被问得哭笑不得，道：“真医生是专门给人看病，假医生是专门骗银子的，他为了骗银子，所以就带那种帽子。”朱大长嗯了一声，似懂非懂，接着道：“黄大夫说‘老于你来了，好些了吗？’于伯伯说‘老黄，这两月多亏你了，可好多啦。’黄大夫端了一盒子针出来，说‘咦，这小孩是谁？’于伯伯说‘这是东家的少爷。’黄大夫说‘嗯。’”他童声稚嫩，将两人说的话一句不漏地学了下来，朱八斤和沈冰柔既感惊讶，又觉得有趣，只听得相顾莞尔。
朱大长续道：“黄大夫又说‘老于，上一次给你扎了手臂的内关、曲池、治痒、列缺、神门、中渚、落枕、太渊、胃肠、手三里，这一次便该扎外关、尺泽、孔最、阳池、合谷、少冲、指间、口内。你先除下衣袖。’……”
沈冰柔插口道：“长儿，这些穴道名有人教过你吗？”朱大长摇头道：“没有啊，我听黄大夫这么说的，娘，我记错了吗？”沈冰柔惊诧无比，回望了一眼朱八斤，只见他神情与自己并无二致，道：“相公，方才长儿说的这些穴道名，你还记得吗？”朱八斤苦笑道：“我记得什么？前边说，我后边就忘记了。”
沈冰柔不动声色道：“长儿，你先不忙说，等娘一下。”朱大长道：“好。”
沈冰柔快步走到账房，只见账房老于头正埋头一手扶了账册，一手拨打着算盘珠子，道：“老于，你在忙呢？”老于头一见沈冰柔，忙放下手中活计，站起身来，道：“我……不太忙，夫人有事？”沈冰柔笑道：“其实也没什么大事，就是想找你借一本书，你知道咱们老爷他平时……不读书，所以才跟你借。”老于头道：“不知夫人想看什么书？”沈冰柔歉然道：“什么书我……也说不上来，其实也不是我看，你就挑那难记一点的，深奥一点的就成。”
老于头心想：“老爷又不识几个字，又不是你看，那给谁看了？难道是少爷？他才六岁，那怎么可能？”虽有满心疑问，却又不便过问，转身进到内室。沈冰柔站在门口，漫不经心地问道：“老于头，你前些日子上济仁堂去扎过针灸么？”老于头道：“是啊，夫人也知道济仁堂？”沈冰柔笑道：“听说过，据说那里针灸的效果不错。”老于头取了两本书，走出来，道：“是，我前些日子身体有些不舒服，一直在那里治疗。夫人，我取了两本，你看够了么？”
沈冰柔低头一看，一本是《春秋左传》，另一本是《中庸》，道：“要不了这么多，一本就够啦，回头便还给你。”老于头道：“不急，既然夫人要用，就算三年五载也没关系。”沈冰柔随手取了一本《中庸》，道：“老于，多谢你啦。”
回到花园，只见朱八斤将儿子顶在头上，正在嬉戏玩闹。朱大长一见沈冰柔，收住笑声，喊了一声：“娘。”沈冰柔道：“长儿，你下来，娘跟你玩个游戏。”朱八斤小心翼翼地把他放到地上，朱大长见他手里拿了一本书，道：“娘，玩这游戏要用书吗？”
沈冰柔笑道：“是啊，这游戏只能咱们玩，你爹爹便不会玩。”朱大长道：“为什么爹爹不会玩？”朱八斤哈哈一笑，道：“因为爹爹从小就跟书里面的字儿没多少交情，到现在和它们还是不熟。”
沈冰柔道：“长儿，娘在这书里找一段话出来，你把他记下来成不成？”朱大长道：“好！”沈冰柔又道：“你要用心记忆，咱们能记多少，便是多少。”她随手翻开一页，念道：“齐明盛服，非体不动,所以修身也。去谗远色，贱货而贵德，所以劝贤也。尊其位，重其禄，同其好恶，所以劝亲亲也。官盛任使，所以劝大臣也。忠信重禄，所以劝士也。时使薄敛，所以劝百姓也。日省月试，既禀称事，所以劝百工也。送往迎来，嘉善而矜不能所以柔远人也。继绝世，举废国，治乱持危，朝聘以时，厚往而薄来，所以怀诸侯也……长儿，你好好记一下。等一会娘再问你。”
朱大长道：“娘，便只有这些吗？”沈冰柔愕然道：“怎么？”
朱大长道：“好，齐明盛服，非体不动,所以修身也。去谗远色，贱货而贵德，所以劝贤也。尊其位，重其禄，同其好恶，所以劝亲亲也。官盛任使，所以劝大臣也。忠信重禄，所以劝士也……”他吐词清楚，一字一句娓娓背来，到最后，除了一些逗句停顿之处略有差池，竟与适才沈冰柔所念一字不差。
沈冰柔将书抛在地上，紧紧抱起儿子，心潮涌动，两行珠泪顺着腮边滚落下来。;