此时山间松青柏翠，杂草茵密，早已不能分辨路径。又行了一阵，朱大长借助火光，举头一望，前方三面峭壁陡立，犹如一只天然的布袋，已是无路可进。
薛珊儿驻足，稍作观望，道：“公子请看，右侧悬崖上，有一株年代久远的古松，我说的山洞，就藏在树荫之后。”朱大长见那古松枝叶繁茂，傲立于峭壁之上，离地足足有四五丈距离，并无攀爬路径，心中既感叹松树生命力之顽强，又想：在这石壁下，决计看不出树后有一处山洞，薛珊儿一个女孩儿家，难道自己爬上去看过？
薛珊儿见他一脸疑惑之色，知他心意，道：“去年差不多也是这个季节，那一日我射中一只角雕，掉落在那颗松树上，想来是没有射中要害，那角雕扑腾几下，不见了踪迹。我心有不甘，使用绳索爬上崖壁，原来那扁毛畜生藏到了树后的山洞。我见洞里几具骷髅，个个都面目狰狞，难看得很。又怕有什么机关暗器，可不敢再去擒它，自己逃下来啦。”朱大长笑道：“骷髅当然是面目狰狞，难看得很。难道还有生得眉清目秀，闭月羞花般的骷髅不成？”
薛珊儿抿嘴一笑，道：“你是没看到，看到了就不会这么说了。那骷髅四肢骨骼，都是漆黑，像是中了剧毒而亡。我自小习武，胆子也不算小，可是乍看之下，还是心惊胆战，觉得凶险得紧，不敢单独去探个究竟。我下来把里边的情况，给我那几个奴才们一说，你猜怎么着？个个摆出一张苦瓜脸，说什么上有耄耋老娘，下有襁褓孩童，都要张嘴跟他们要吃的，可出不得差错。没有办法，只好作罢。到后来，渐渐把这一件事情忘了。”
朱大长微笑道：“于是乎，你就看上了上无耄耋老娘，下无襁褓孩童的区区在下，去一探虚实？”薛珊儿神情腼腆，说道：“我见公子功夫见识，都是不凡，又深研岐黄之术，自然是上佳人选。其实我就是好奇，公子若觉得此事凶险，那……咱们就不上去了。”朱大长扬眉道：“活人尚不足惧，何况是死人。”薛珊儿喜道：“正是，更何况是只剩下一堆骨头的死人。我这就拿绳子。”她将火把交到朱大长手中，取出手套和山绳，朱大长见那绳子一头有回形勾，自然是攀登专用之物。
薛珊儿带上手套，仰望古松位置，右手把住绳头，运力掷了几次，回形勾已牢牢挂在古松树干上，用力拉扯数下，树干微微晃动，缚一人之力已是绰绰有余，道：“朱公子，我先上去，这山壁光滑，你稍后要小心才是。”朱大长道：“好。”
薛珊儿纵身一跃，身子离地两米有余，半空中双手抓了绳索，娇躯微微倾斜，双足在峭壁上借力，迅捷向上，不多时已栖身在古松枝干。她抛下绳索，道：“公子，那火把不要了，我背包里还有，你空手上来。”原来这时朱大长双手各拿了一只火把，他若要手把绳索，非得丢掉不可。
朱大长道：“此地草木甚多，稍有不慎，易引起山火，到时候生灵涂炭，罪过就大了，还是拿在手中为好。”薛珊儿迟疑道：“是啊，不过那火把经过特别炼制，连雨水都不能浇灭……”话没说完，朱大长将两只火把交到一手，身形晃动，已离地两丈许，单手揽了绳索，足尖在崖壁一点，薛珊儿只觉栖身的树干轻轻一晃，眼前火光耀目，对方已然稳稳地落在了自己身旁。
薛珊儿几乎不相信自己眼睛，睫毛不住闪动，道：“公子神技，今日两次叫我大开眼界，这……也是吴老先生所授的吗？”朱大长道：“不是。我自小体弱，乃是偶遇一位名师，传了一些强身练气之法，又有幸蒙他老人家授了一些的功夫，仅学到皮毛，不得要领，让姑娘见笑了。”薛珊儿笑道：“皮毛已是这样如此，授你武功那位名师，定然是学究天人，无所不能了，是哪一位高人，公子可否见告？”朱大长苦笑道：“那位前辈云游四海，行踪莫测，偶然路过吴府，说我与她有师徒之缘，便传下一些功夫，连我也不知他老人家姓名，姑娘见谅。”
薛珊儿奇道：“有这种事情？”朱大长道：“是啊，那时候年幼还不觉得什么，现在想起来，还真有些匪夷所思。”当下把当年学艺的过程粗略地说了一遍。
原来当年吴传龙命长子吴震寰带朱大长练一些功夫，吴震寰不敢有违，在闲暇之余，传下一些强健体魄的功夫，但终因镖局事务甚多，几年下来，并无太大进展。朱大长十三岁那一年，门外来了一名身作杏黄衣衫的女道士，敲门化缘，一见朱大长，脸有诧异之色，问吴传龙：“此子是何人所生？”吴传龙据实说了，那杏衣女道士想了一想，说道：“他与我有师徒之缘，若不嫌弃，我想将他引入我门，也算成就了这段缘法。”吴传龙只道是要收了朱大长出家作道士，吓了一跳，忙婉言谢绝。那杏衣女道笑道：“你放心，只学道，不出家。”吴传龙见那女道士仙风道骨，一身衣衫纤尘不染，透出一股祥瑞之气，既敬又佩，便一口应了下来。
后来那女道士在吴府住下，每日食些素斋，与朱大长单独相见，住了一月过后，便告辞离去，吴传龙问她法号，那女道士微微一笑，不作回答。后来吴传龙问朱大长传的什么，朱大长说：“前几日解经诵佛，化解暴戾之气，后几日修习心法，练气强身。”吴传龙心想：“小孩子家，哪来的什么暴戾之气？”嘴里却不说什么。自那以后，朱大长使了一种独特的修炼内息之法，连吴振寰见了也是百思不解，后来练气的法门就不再教，另授了一些拳脚等防身要诀，近些年下来，朱大长的造诣已远在吴振寰之上。
薛珊儿听得神往无限，悠然道：“那位仙姑要是到我家来化缘就好了。”略一凝神，又问：“不对，你说她明明是一位仙姑，自然是道家高人，又怎么会教你诵佛经？”朱大长恍然道：“对啊，你若不说起，我至今都没想到这一层关系。”薛珊儿笑道：“那些世外高人行事，往往不能以常理度之，就好比你朱大神医，不也是独辟蹊径，不按常理出牌的么？”
朱大长摇头道：“‘神医’二字，不是那么好当的。”侧头一看，身后果然有一处洞穴，洞口风化甚是严重，当下将一只火把交到薛珊儿手中，道：“下去看看。”跳下树梢，稳稳站在洞口，火光到处，只见洞内甚是宽阔，洞壁凹凹凸凸，并无规则可言，自然是天然形成。
薛珊儿跟在他身后，道：“公子，这洞不像是有山贼住过。”她将声音放得极低，已全然不似先前在洞外那般谈笑风声。朱大长心中一凛，道：“嗯。”说话间，两人已并肩前行，每走一步都是如履薄冰，走出四五步，薛珊儿低声道：“公子，你看。”朱大长顺着她目光望去，就见离自己不足三丈开外，散落了几具人体骨骼，正如薛珊儿先前所说，漆黑如墨，形似枯木，地面杂乱无比，一数骷髅头，竟有七八个之多。
薛珊儿拔了短剑在手，全神戒备，连眼睛也不敢眨一下，又进了几步，朱大长忽道：“这是什么？”俯下身来，见右足边有一只木箱样的物事，一小半已没入土中，体积不大，不过一尺有余，薛珊儿眼光中微露恐惧之色，道：“先别去碰它，我瞧这些人死得诡异，说不定哪一处就藏了剧毒无比的东西。”朱大长道：“从这木箱腐朽程度来看，应该是百年以前的东西了，说不定还能追溯到前朝。再瞧这形状，倒像是一只药箱。”薛珊儿心中稍慰，道：“说起来，还是你的同行。”
朱大长道：“推测而已，我打开来看看。”薛珊儿道：“公子，你拿这把短剑划开，小心了。”朱大长接过短剑，端详一阵，刀刃从侧面刺入，木箱早已腐朽之极，如同切豆腐一般，刀身并无抗阻。转头说道：“薛姑娘，你退后一些，倘若这不是药箱，而是歹人故意在里面装了一些弓弩毒液，喷射出来，那可不妙。”
薛珊儿睫毛低垂，驻足不动。朱大长一愣，道：“怎么了？”薛珊儿道：“既然进到这里，咱们自当共同进退，你却叫我先避一避，是什么道理？”朱大长一时语塞，两人相顾无言，半晌过后，薛珊儿微微侧头，凝视着他，缓缓说道：“你心里瞧不起我，是不是？”朱大长哈哈一笑，道：“既然如此，那咱们便并肩作战，有福同享，有难同当。”
薛珊儿面露欢愉之色，道：“不错，梁山好汉上山，讲的就是也不求同年生，但求同日死，咱们当然也应同荣辱，共患难。”便在这时，一阵腥浓刺鼻的气味，伴随着窸窣声响由远而近，薛珊儿脸色微变，惊呼：“不好！”
两人同时抬头，就见一条巨蟒，吐着血红的信子，缓缓游走过来，巨蟒通体橙黄，夹有白色纹路，腰身足有水桶粗细。在巨莽头顶，赫然盘了一只色彩斑斓的小蛇，长不过尺许，目露凶光，跃跃欲动。
朱大长失声叫道：“黄旗紫盖？”
;