朱大长问道：“后来呢，这天蓬元帅怎样了？”慧根道：“他被贬下界，修炼成猪精，在福临山云栈洞过了一段潦倒日子，后来看上高老庄一位员外家的小姐，那位小姐姓高，叫什么高……高玉兰……”朱大长心头一动，脱口道：“高玉兰？”只觉得这个名字极是牵动心弦，浑浑噩噩中，内心荡起一阵阵涟漪，慢慢放大，像是在城中学艺时，对爹爱恨交织的念想；又像是和薛珊儿道别后，那种浓淡相宜的离愁。这一种感觉，时而近在咫尺，唾手可得，时而又远隔千山，遥不可及。
慧根一脸讶异，道：“怎么，你认得？她……可是唐朝的人。”朱大长摇摇头道：“我不知道，你再说。”慧根心想：“高玉兰这时候恐怕连骨头也朽了，你不认得就不认得，却说不知道，是什么意思？”他自然不敢说出来，续道：“他化身一名壮汉，到员外府里去做工，不取报酬。久而久之，得了高家小姐的赏识，竟同意拉他入赘，这家伙就在成亲当日，得意忘了形，饮酒过量，回复了原形，便如这般模样。”慧根抬起手，指着那尊塑像。
朱大长惋惜道：“这亲就成不下去了？”慧根道：“当然，谁愿意跟一个猪妖成亲？结果免不了鸡飞蛋打，鸳鸯各飞。那家伙性情还算温顺，也不用强，隔得几日就到高府来讨好卖乖，盼望高玉兰能回心转意，可是高员外早已铁了心，这一件事便一直僵持下来。过了一段时候，唐朝太宗皇帝派三藏和尚，去西天求经，他经观音菩萨点化，做了唐三藏座下一名徒弟。后来到了西天大雷音寺，佛祖敕封他为净坛使者，也算是有了金身正果。”
朱大长自打第一眼起，就对这位菩萨有了一股亲近之意，只觉得他好比自己兄长一般，听完纳头便拜。慧根道：“这净坛使者乃是个虚职，说是管理佛祖供奉，却从来不打他手头过，比起前面的菩萨，可差得远了。”朱大长不予理会，心想：“这人和人之间，重在投缘，贵在知心。有时候，一眼投缘的心动，反而胜过了相识一生而漠然。佛说，前生五百次的回眸，才换得今生的一次擦肩而过，嘿，前一世我多半和这位菩萨有些瓜葛。”
朱大长闲逛了好一阵，始终不见爹娘，兴致为之大减。忽想起手中纸钱香蜡尚未焚烧，道：“你们庙中，在哪里焚香点蜡？”慧根道：“就在后院，施主请跟我来。”随他到了后院，果见烟氲雾寮，甚是刺鼻。
慧根助他拆了手中香包，取出几只香来，朱大长伸手接过，正要到烛台前点燃，忽见香包中掉出一枚纸片，飘飘荡荡掉落在自己足边。心中颇是奇怪，弯腰拾起，只见上面歪歪斜斜写了一行字：明年今日老地方喝茶。下面画了一个符号，既像是苹果，又像是西瓜，朱大长反拿顺摆，鉴别了半天，最后拍板，那是今天卖香蜡老头的蒲扇。
慧根赞道：“高人！”朱大长喜道：“你也知道他？”慧根摇摇头，道：“凡是拿扇子的，都是高人，当年济颠和尚，就是拿的把蒲扇。”朱大长大为失望，道：“古往今来，拿扇子的多得去了，那烟花之地的姑娘，个个都拿把扇子，莺莺燕燕，算是什么高人？”随手把纸条塞入怀中，到烛台边去借火点香。
这一点火，心中立即叫苦不迭，原来后院集焚纸钱，点香、烧蜡，于一地，地方本来就不甚宽，大家伙儿又拥到一起，烟雾自然难以散开，兼之东风拂来，朱大长眼泪鼻涕齐流，见那香也无甚特别，不一会儿尽数点燃，插到香架上。
如这般上了蜡，焚了纸钱，早给熏得口舌生烟，和慧根走出后院，斥责道：“你们这里的住持也忒小气，庙宇修得恢宏壮丽，焚香之地却是这般小家子气，好似这些香蜡都是烧的他家的一样。”
慧根道：“施主有所不知，本寺素来香火寡淡，也就是每年这几日，托了菩萨的福，才旺像一些，过了这几日，就好了。”朱大长道：“废话，再过几日，你便是八抬大轿抬我，我也不来！”慧根低声道：“别说是你，再过几日，我也不来了。老秃驴缺乏人手，每年这些个时候，就把我们笼来，说什么非礼勿视，非礼勿言，***，大姑娘不让好好瞧，小媳妇儿也不能搭讪，这做小秃驴的日子，实在无聊，如果不是想挣几个银子花，鬼才会来这里！”他一口一个秃驴，捎带算上了自己，也不以为意。
朱大长笑道：“原来想做个道貌岸然的假和尚，也是不易。”慧根见这趟生意已毕，再无顾忌，说起话来也是滔滔不绝：“可不是嘛，这几天银子是挣了几个，那老秃驴成天板着一张脸，以玄门正宗自居，恨不得自己就是那少林寺方丈。又说‘色即是空，空即是色，万事到头都是梦幻泡影。’我瞧他是自己娶不上媳妇儿，就盼着天下人都娶不上媳妇儿……”
朱大长心想：“老住持说的‘色’，乃是天地万物，芸芸众生，当然不是什么女色，更和娶媳妇儿拉不上干系，你又不是和尚，他给你说了也是枉费口舌，对牛弹琴。”
只听慧根续道：“……老住持说，‘尔等既然穿了这身僧衣，当应心如止水，青灯礼佛。’叫我青灯礼佛，哼哼，瞧在银子的份儿上，也不是不成。想叫我心如止水，门儿都没有，那屋里头娇滴滴的媳妇儿，难道帮别人娶的吗？”
朱大长奇道：“你上山来扮和尚，你媳妇儿也准许你来？”慧根道：“为什么不准？挣的银子，只是从我手头过一下路，回去后都掉进她的口袋，她还怕我不来呢。再说了，做几天和尚无非是头发少那么几根，嘿嘿，其它东西又不会少。”
朱大长笑道：“幸好不是天天有观音会，否则，你娇滴滴的媳妇儿，可真就是帮别人娶的了。”慧根嘿嘿一笑，道：“就算我媳妇儿同意，那我也不会干，我就我同意，那我肚子也不干。”朱大长道：“这是为何？”慧根道：“上山之时，老住持有言‘佛门弟子，戒杀生、戒荤腥、戒女色、戒嗔怒……’我们虽是假佛门弟子，这个时候也有幸得了菩萨的待遇，***，连吃了三日青菜豆腐，土豆黄瓜……你瞧我这张脸，是不是都长成绿色了？”
说话间，慧根将朱大长送到了庙外广场，朱大长正要告辞下山，忽见慧根脸色微变，闪身藏到他身后，轻声道：“我遇到两个熟人，可不能给他们瞧见，你帮我挡一挡。”朱大长一怔，循着右侧不远处山道望去，只见一对爱侣，男头发花白，女艳似桃李，正携手朝着山下走去。这一眼直瞧得他心花怒放，血脉贲张，抢上几步，欢呼道：“爹！娘！”
那夫妇二人一齐回头，朱八斤欣喜不已，双手放在他肩上，两臂微微颤抖：“长儿……是你回来了？”在这同时，沈冰柔妙目转动，放出异彩，瞬即又沉下脸来，厉声道：“你不在城中好好学艺，跑到这里来作甚？”她情绪激动，单手扶了朱八斤右肩，身子起伏不定。
朱大长哽咽道：“娘，孩儿学艺十载，如今已艺成出师，回来看望二位老人家。”沈冰柔脸色稍缓，道：“这是你的主意，还是你师父的主意？”朱大长道：“孩儿不敢擅作主张，是师父说十年师徒缘分已到，令孩儿自立门户，做一番事业。”沈冰柔见爱子离家十年，终于归乡，已比自己高出半头，俊朗不凡，不禁喜极而泣，转过头去，挥袖擦去泪花。
朱八斤见朱大长背后不远站了一位僧人，躲躲藏藏，以袖掩面，甚是滑稽，道：“长儿，这位大师是谁？”朱大长道：“他……是一位小师傅，……法号慧根，是这普济寺的一位知客僧人。孩儿初到寺里，路径不熟，许多规矩也是不懂，便请慧根师父做向导。”朱八斤点点头，道：“原来如此，那得多谢谢这位师父才是。”慧根躬着腰，头颅垂得极低，双袖平举，遮住面庞，道：“不用不用，这都是小僧份内之事，三位施主走好，小僧不送。”
朱八斤心想：“这一位小师傅，无缘无故，为什么行如此大礼？”转念又一想：“是了，高僧得道，菩萨显灵，原是分不开的。去年我在这里许下愿望，盼着长儿能早些学艺归来，今日菩萨便遂了我心愿。这高僧也是一样的，今日我在寺中捐了些香火钱，他心存感激，才行此大礼。今日我一家团聚，全拜菩萨赐予，看来适才捐的银子，还少一了些。”想到这里，从袖中取出一枚银锭，道：“这里有一点银子，相烦小师傅转捐到功德箱中，只为日后菩萨重塑金身，尽一些绵薄之力。”
慧根躬身道：“是，是。施主慷慨助银，功德无边，将来福泽，不可限量。”却不伸手来接。朱八斤一愣，心想：“你始终毕恭毕敬，这礼数可有些过了。”忽听沈冰柔娇叱道：“三顺子，你缩头缩脑，鬼鬼祟祟，玩的什么把戏？”
慧根大骇，犹是心存侥幸，道：“女施主你看错人了，这里……这里哪……哪有什么……三顺子？”沈冰柔喝道：“你这小子，越来越胆大妄为，再不现出面目来，我回去后，便告诉老于，说你偷偷的躲在普济寺里当和尚！”她这一喝，朱八斤父子都是大吃一惊，万不料眼前这人，竟与账房老于有莫大干系。
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