三顺子撤开衣袖，走到朱八斤夫妇身前，恭恭敬敬行了一礼，神情忸怩，道：“叔叔好，婶婶好，少爷，你也好。”朱八斤奇道：“原来你真是三顺子，可是……你前年冬天才大婚，我和你婶婶也去吃过你喜酒，你……何故要遁入空门？”三顺子红着脸，道：“叔叔婶婶容禀，侄儿这个和尚，是假冒的，做不得数，这里面情状曲折，一两句话也说不明白，等……日后再说给二位长辈听。”

沈冰柔道：“你是老于的儿子，便如我们亲子一般，这事非同小可，岂能由着你性子胡来？你爹爹知道此事么？”三顺子道：“不敢叫爹爹得知，这事也和旁人没有半分关系，只盼两位长辈能替侄儿隐瞒一二，我……实有不得已的苦衷。”沈冰柔蹙眉道：“什么事情非要当和尚才能解决？你先随我们回去，有什么事，大家一起商议，你现在剃光头发，佛衣加身，叫人你爹爹的熟人看见，这……成何体统！”

三顺子道：“婶婶，我……再过几日就下山，到时候在再登门负荆请罪，现下事情还没做完，我先去了。”沈冰柔温言道：“不成，如果你执意不走，那我便叫老于自己上来请你。若你跟我们下山，此事还有回旋的余地，你回去说清缘由，只要说得过去，我们答应替你隐瞒就是。”朱大长忽记起他先前和自己聊天时，曾说到过只为银子，上前几步，拉住他手，道：“顺子哥，你是不是急等钱花，这事情好说，咱们回去再议。”三顺子踌躇难决，道：“我……我……”

朱大长笑道：“什么我啊你啊，你大婚之日，我没来讨杯喜酒，今日回去，你可得补上，还楞什么，这就下山吧。”三顺子道：“我去换件衣服。”转身匆匆进到庙堂之中。

朱八斤道：“夫人，他大袖遮面，你怎么认出他是三顺子的？”沈冰柔道：“我见他腰间系了一块玉佩，自古僧侣衣衫朴素，哪有带玉佩的道理？”朱八斤道：“那能说明他就是三顺子么？”

沈冰柔道：“相公你有所不知，他大婚之日，我曾送过他夫妇一人一块玉佩，意为珠联璧合，他腰上的那一块玉，正和我送的相似。先时我还不能肯定，见他遮遮掩掩，又听他说了两句话以后，就猜得**不离十了。”朱八斤笑道：“好家伙，原来你私下里还有宝贝，我怎么没见过？”沈冰柔微微一笑，道：“那虽然是上等和田玉，也不见得就是价值连城的宝贝，当年我嫁过来，一直压在箱底，没拿出来过。呵呵，你朱大人什么样的宝贝没见过，却来取笑我。长儿，你说是不是？”

朱大长附和道：“是啊，孩儿认为，于伯伯待我们一家情义如山，这两枚玉佩，娘不过是抛砖引玉，究竟引出什么来，那得看爹爹您啦。”朱八斤道：“好啊，你们娘儿俩一唱一和，倒是要陷我于不义。不过你于伯伯对咱们家的情义，爹爹又岂能不知？其实在我心中，早就有主意。”

朱大长道：“是什么？”朱八斤笑道：“这件事儿，我原本不想这么早说，嘿嘿，你娘儿俩既然把我往绝路上赶，不说倒显得你这老爹不仗义了。”顿了一顿，正色道：“你爹手里别的没有，就是有一大摞田契地契，过一些日子，我便拿出一些来，也可免了老于后顾之忧。”沈冰柔微笑道：“相公，所谓‘授人鱼，不如授之以渔，’这么高深的道理你也明白，不简单，不简单。”朱八斤一怔，道：“夫人，你的意思是去给老于买些鱼来养？”

这时三顺子换了衣衫，带了假发，走了出来，沈冰柔见他与平日无异，略略放心。

下山途中，沈冰柔细问情由，三顺子吞吞吐吐，说了个大概，又再三叮嘱，这事情不可对爹爹透露半句。沈冰柔略一思索，道：“你和碧秀，打算做什么买卖？”三顺子道：“现下还不知道，碧秀也没说过。”沈冰柔点点头，道：“嗯，到时候看看需要多少银子，过来知会一声。以后你要是再干下这等荒唐透顶的事儿，你爹爹饶你，我也饶不了你！”

三顺子脸色惶恐，甚是避讳，道：“不不，我不能要叔叔婶婶的钱，爹爹常说，叔叔婶婶待我们于家，恩同再造，一辈子也报答不了。我如果再拿了你们的钱，爹爹非砍了我的手不可。”沈冰柔道：“谁说要给你钱？这钱先借给你，等你们以后有了钱，须得还上。你爹爹那边你放心，我去给他说就是了，只要你以后老老实实，规规矩矩的过日子，谁会来责怪你？”

回到朱府，已近黄昏。朱八斤绕开周近乡绅名流，单请了于氏一家，为爱子接风洗尘。

酒宴齐备，于家数人也已悉数到齐。沈冰柔着了一身红色丝锦长裙，薄施脂黛，喜溢眉梢，道：“今日都是自己人，大家不必拘谨。长儿，你一去十年，这几位叔婶兄妹，你认得几位？”朱大长道：“于伯伯小时候待我最好，我中午一回来就认得啦，这一位于伯母，小时候也是见过的，伯母，您老人家好。”

于夫人较沈冰柔年长没几岁，容颜却远比沈冰柔苍老，微笑道：“少爷，你也好。若是在大街上碰见少爷，我还真不敢认，我心里定然会想‘是哪家的王公贵子，驾临咱们梧桐镇了？’少爷，不瞒你说，你一回来，咱们梧桐镇真是增色不少呢。”

沈冰柔笑道：“姐姐，你可别这么说，惯坏了孩子。”于夫人道：“这孩子确实是招人喜爱，我肚子里藏不住话，想到什么，就说出来啦。”朱大长目光转动，又道：“这一位是顺子哥，中午咱们便熟识了，是不是，顺子哥？”三顺子清咳一声，道：“是啊，中午咱们遇见过。”于是之奇道：“老三，难道你今日也去烧香了？”

三顺子煞有其事地道：“听说普济寺香火旺盛，菩萨逢求必应，孩儿怀揣几个愿望，也上去点了几只香，刚一点完，就遇到了少爷一家。”于恩如嘻嘻一笑，道：“哥，你烧完香，给不给菩萨磕头？”三顺子一愕，道：“我诚心诚意地去拜菩萨，当然是要磕头的。”于恩如“哦”了一声，道：“哥，菩萨有没有用脚踢你屁股？”三顺子大是作恼，道：“你这话什么意思？”

于恩如笑道：“其实也没什么。前些日子，我晚上老是爱做梦，梦见普济寺去了一帮酒肉和尚，不守清规，胆大妄为。后来惹得菩萨生气，在他们每人屁股上踢了几脚，统统逐下山去。哥哥你说，我这梦做得有趣不？”说着，冲着他眨眨眼。

三顺子心想：“这小妮子怎么也知道我的事情了？多半是我和碧秀晚上聊天，叫她给听了去，这可怎么才好？”灿灿笑道：“他们不守规矩，自然是活该。妹妹，你上一次看那一只钗儿，我瞧不错，等一会儿，哥去给你买了去。”

于恩如假装不明白，道：“哪一只钗儿？是不是那一只镶了凤凰，上面还有一颗珠子那只？”三顺子道：“是，就是那一只。”于恩如微笑道：“那一只可贵呢，多谢你啦。哥，以前叫你给我买个冰糖葫芦，你也不大乐意，这一次拜完菩萨回来，境界可比以前高得多了。”

朱大长看在眼里，只觉得好笑，并不点破，问道：“顺子哥，你身边这一位是？”三顺子平白受了敲诈，郁郁不乐，道：“她是我媳妇，叫做碧秀。”朱大长拱手道：“嫂子，久仰久仰。”碧秀心直口快，想到什么，张嘴就说：“少爷，原来你还没听说过我名字，就久仰我了。”朱大长笑道：“我是没听过你名字，但是午间听顺子哥说起你，那是服服帖帖，五体投地，所以就久仰了。顺子哥，有没有这事儿？”

三顺子犹自心不在焉，听到有人叫他名字，道：“什么事儿？”碧秀柳眉一竖，道：“你从来没对我服服帖帖，五体投地，是不是？”三顺子忙道：“有啊，我哪一天不是服服帖帖的？又不敢惹你生气。”碧秀“哼”了一声，道：“还算你识趣儿。”

朱大长由老及幼，接下来便轮到于恩如，不等他开口，于恩如抢先道：“朱家哥哥，我自己来说。我叫做恩如，今年十七，嘻嘻，我对你也是久仰久仰。”朱大长对这位淘气的妹子甚有好感，当下问道：“恩如妹妹，你久仰我什么？”

于恩如两手缕着两条小辫子，思索一阵，忽然侧头道：“爹爹，我该久仰他什么？”席上众人无不莞尔，于是之微笑道：“单是少爷的过目不忘之才，就够你这不知天高地厚的小丫头，久仰一辈子了。”

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