三日后晌午，船到通州水驿，众人透过花窗雕栏，只见远处红墙黄瓦，屋宇栉比，京师繁华之地，已在咫尺。
众人收拾行装，下船雇了两辆马车，三顺子送三女上了一辆，自己和朱大长上了一辆，兴致勃勃对那车夫道：“进城去，老人家，你的马儿有多快，就跑多快！”那车夫问道：“这北京城‘内九外七皇城四’，不知两位去往城中哪一处？”两人进京，都是大姑娘上轿头一回，一时不知该在何处落脚，顿时傻了眼。
此时薛珊儿已换回女装，从前车中探出头来，道：“大哥，咱们先送萧家姐姐去国子监，回头再安排如何？”朱大长道：“甚好！”
国子监始设于隋，后历朝历代沿用之，既是中央教育管理机关，又算是高等学府，总管全国各类官学，太学﹑武学﹑律学﹑州县学等，训导考生﹑荐考生应举﹑画三礼图﹑绘圣贤像，等皆属其主持筹办。统设祭酒，司业，监丞﹑博士﹑典簿﹑典籍等学官，掌儒学训导之政，总国子、太学、广文、四门、律、书、算凡七学。然则自清兵入关以后，满人对汉人的那一套不以为然，只信弓马箭弩出天下，国子监逐日衰落，顺治以后，教育之实渐渐萎靡，蜕变成了一处以贵族子弟举试为主，辅以掌国学，诸生训导的政令之所。
马车驰得小半个时辰，自东直门入城，行速减慢，向北缓缓折行，其时正值乾隆盛世之初，城中红楼翠阁，绣户朱门，高柜巨铺，尽陈奇货异物，茶坊酒肆，但见华衣珠履，街面上更是行人熙来攘往，瞧不尽的满眼繁华。
众人经雍和宫、过顺天府，不多时到了国子监。两辆马车离那集贤门尚有七八丈距离，已被数名学院侍从阻拦下来，薛珊儿掀帘一看，门口停了一顶官轿，几匹高头大马，那官轿青盖蓝帏，黑褐罗表，不用说，是国子监老爷的坐轿。
只见一名侍从大声喝道：“看什么看？老爷放班，闲杂人等绕路回避。”薛珊儿心想：“京官儿好大的架子，这么宽的道，只许他走得，别人就走不得。”问道：“萧姐姐，你的心上……嘻嘻，你的那一位，他叫什么名儿？”萧筱神情忸怩，轻轻道：“他……姓杜，叫做杜翰林。”薛珊儿笑道：“这就是了，这一位杜大人，不一阵便会现身了。你瞧前面那一顶轿子的幨色，乃是四品官员仪仗，这国子监中，祭酒乃是从三品，唯有司业是四品，我猜十有**是你的那一位了。”
那车夫回过头来，道：“二位小姐，这国子监已经到了，小老儿如果在不走，非得让那几位差爷把车扣了不可。”他言下之意，自然是要她二人付银子下车。薛珊儿道：“扣了车子，自然有人给你乖乖的送回来，你急什么？”
这时从集贤门走出数人来，为首一人体型偏瘦，并不曾穿戴官服，他身后簇拥了好几名随从，薛珊儿等人与他方向相悖，不能瞧清他模样。萧筱低声道：“看背影，好像是……他。”此时有人压轿掀帏，那位官员弯腰坐到轿内，随后锣声开道，一众人浩浩荡荡朝北而去。
薛珊儿急道：“老人家，快追，快追。”那车夫苦着脸道：“小姐，前面那位差爷凶得很，追不得。”薛珊儿摸出一锭银子，道：“这一锭银子，买你的车子，够不够？”那车夫却不肯来接，苦笑道：“买两辆也是足够了，不过……银子虽好，总是不如脑袋好，小老儿这吃饭的东西，还想多留几年。”
薛珊儿见他连银子也不敢要，自然是打心里惧怕，跳下车，道：“萧姐姐，你在这里等着，我去看看。”不等萧筱答话，只身追上前去。
转眼官轿已拐进西街，路人摊贩听到锣声蹄动，纷纷避让，然而西街地处闹市，仓促间又哪能避得开来？顿时人仰马翻，呼喊声四起：“阿毛他爹，快撤了毛桃，官老爷来了。”“臭婆娘，你还不快抱起狗子，要踏死了你才甘心是不是？”
一人嘀咕道：“平日里老爷们都走南街，今日不知……啊哟……”躲避不及，左肩已被前方大马开道的侍从，挥中了一鞭，那侍从威风凛凛，喝道：“咱们老爷今日到西街来选缎子，不相干的人，快快闪开了，踩死踏伤，那是活该！”
薛珊儿皱起眉头，心想：“下属尚如此骄横跋扈，主子还能好得了？看来萧家姐姐这位心上人，也不过如此。”只见一行人在一家绸锻铺子停下，那绸缎庄掌柜见阵势不妙，但要闭门，已是不及，心头连珠叫苦，寻思：“瞧这派头，想他付银子那无疑是白日做梦，眼下只要不挨鞭子，那就是祖上积德了。”满脸堆欢，道：“诸位老爷贲临小号，不甚荣光，快请，快请。”
那侍从头领不满道：“什么叫‘诸位老爷’？此地只有一位老爷，那便是轿子里的司业老爷，再胡说八道，我撕烂你嘴。”那掌柜赔笑道：“是，是。”这时轿中之人走将出来，薛珊儿一瞧，这人约摸三十岁上下，生得还算整齐，只是体瘦如柴，脸色晦暗，心想：“我道是什么了不起的人物，原来是个痨病鬼。却不知他买布匹做什么，难道是知道萧家姐姐要来，要给她做衣服？”
那掌柜和几名伙计跪地迎接，司业大人略一抬手，进到店中，单手背在身后，张望一阵，道：“你这里最好的料子，是哪一种？”那掌柜恭恭敬敬地道：“回大人，小号经营都是上等面料，只有色彩之分，没有好坏之别。”那司业点点头，指了两种花色的绸缎，道：“你把这两样包起来。”那掌柜迟疑道：“大人……不知您要多少尺？”那司业一怔，道：“买绸缎是要论尺的吗？”
那掌柜额头冒汗，道：“是，大人，凡布匹绸缎量衣裁衫，都是以尺为单位，多了……多了也用不了。”那司业转头问侍从头领，道：“关鱼，你算一算，府上五位夫人，每人做两套，需要多少尺了？”薛珊儿一听之下，大是恼怒，先前还只是担心这家伙做了变了心，这一次从他自己口里说出来，府上竟然娶了五位，如何不恼？
关鱼搔着脑袋，道：“卑职也算不过来，卑职……以为，其实这也不用算，大人您看中哪几种花色，整匹带走就是！”那掌柜大骇道：“不不，小人会算，用不了那么多的。”当下吩咐伙计算那尺寸。关鱼瞪了他一眼，道：“呸，你什么意思？大人征用你两块布匹，那是看得起你。他***，快快包好了，再啰啰嗦嗦，没完没了，哼哼，老子看你这小店，也开不长久。”
“是，是，大人相中小店丝绸，那是小店无上荣誉，小人这就给诸位放到包好。”那掌柜说完这话，犹如被人在心头割去了一块肉，奇痛无比。
一众官兵喽啰，心满意足出了店来。关鱼伺候司业老爷上了轿，正要翻身上马，忽听一声马嘶传来，一辆马车，横冲直撞奔了过来，驾车的是一位白衣男子，此时正神色慌乱，手足无措，嘴里大呼小叫：“……你这畜生，刚刚才偷吃了人家两枚枣子，这就想逃，这世上哪有这么便宜的事情？啊……啊哟……这畜生疯了……前面的官爷，快……快拦住了这挨千刀畜生……”
关鱼见那马来势甚急，如何敢拦？惊道：“快……快提辔头……”那白衣男子手忙脚乱，大叫道：“官爷你说快踢……它什么头？我……可够不上，我踢它屁股……”也不等他答话，足尖踢在那马后臀之上，这一足踢出，那马奔得更快，喊道：“喂喂……还跑……，你……你这畜生……便不怕王法了吗？前面是官老爷你也不认得？”
关鱼眼见马车朝着轿子疾驰而去，吓出了一声冷汗，那四名轿夫眼见情形不对，抬起轿子，健步如飞，但人是两条腿，如何能跑得过马儿的四条腿？说时迟，那时快，就在马匹离官轿不到一丈之距时，那位司业从轿上跳了出来，在地上打了个滚儿，以避来势，四名轿夫早已吓得魂飞天外，只是苦于主人在轿上，不敢弃轿而逃，这时见轿中已然无人，再无顾虑，四人倒有三人丢下轿杠，闪身退到一边，剩下一人呆立不动，竟是吓得傻了。
忽听那马一声惊嘶，在离官轿不足一尺之处，前腿的倏地凌空，硬生生地停了下来，那白衣男子单手不住在胸前平抚，似乎心有余悸，骂道：“你……这畜生，总算还有些眼力，否则撞坏了老爷的官轿，把你一刀一刀切了卖肉，也是不够。啊哟……不对，为君子者，当应权重者不媚之，势盛者不附之，强者不畏之，弱者不欺之，你这挨千刀的，你定是见人家有势力，这才怕了是不是？”
这一位白衣男子，正是朱大长。适才她见薛珊儿孤身上前，心中放心不下，向那车夫借了马车，又嘱咐三顺子好生赶到西街，眼见那官员颐指气使，买东西不付银子，心中火起，决意要吓他一吓。而薛珊儿见他在马车上佯作书呆子气十足，既是好笑，又是担心，几次都险些叫出声来。
那司业在地上一滚，绸衫沾了泥尘，此时灰头土脸，甚是狼狈，“哼”了一声，关鱼侍奉主子多年，自然知晓他心思，道：“来呀，把这胆大妄为的书生拿下了！”两名侍从拥上马车，分扭了他一臂，或拉或拽，或托或抱，要将他提下车去，不料费得好一阵力气，对方竟向生了根一般，纹丝不动。朱大长左偏右让，笑声不绝：“喂喂……君子‘非礼勿言，非礼勿动，’嘻嘻……青天白日，大庭广众，你们这两个家伙，这样摸来摸去的，成何体统？”
两人忙得满头大汗，一人红着脸道：“头儿，这人有些古怪，请……请你来帮忙。”关鱼骂道：“不中用的东西，撑干饭的时候，怎么不叫我来帮忙？”只见他挽起了袖子，走到车旁，拉了朱大长一只手臂，道：“瞧清楚了，便如这般一带……”他一带之下，不见对方有丝毫动静，憋足了力气想朝上提，依旧是无功而返，这一下脸胀成了紫色，好在他反应奇快，道：“……倘若这一样带，还不成的话，那该如何？”
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