众书生心中纷纷叫好，眼露钦佩之色，碍于怀羽面子，都不叫出声来。三顺子却顾不上那么多，赞道：“姐姐，好，真好！”红衣女子微微一笑，道：“姑娘有哪里好？”三顺子道：“你人长得好看，曲儿弹得好听，对联对得工整，连骂人也不吐脏字儿，这还不好吗？”怀羽脸色铁青，一拂袖走回舱去。
红衣女子笑道：“你这一张嘴，好似抹了蜜一样，怎么称呼你？”三顺子道：“我姓于，可不是甲鱼的鱼，也不是多余的余。叫恩顺，恩情的恩，顺利的顺，小名三顺子，姐姐，你就叫我三顺子好了。”这时雨势渐住，众书生见怀羽离去，也各自散去。
红衣女子道：“我有那么老么，你非得要一口一个姐姐这么叫？”三顺子忙道：“不啊，你一点儿也不老，你看起来比我妹妹还年轻呢。”红衣女子道：“你妹妹？她多大了？”三顺子道：“十七了，就在舱里睡觉。”红衣女子“哦”了一声，抱起琵琶，道：“我要回舱睡觉去了，于公子，咱们回头见。”
三顺子略感失望，道：“你……不卖唱了吗？”红衣女子笑道：“谁说我是卖唱的了？”
三顺子呐呐说道：“你曲儿弹这么好，刚才……刚才……又……”红衣女子道：“昨夜我在德州上船，缺了睡眠，今晨刚刚睡着，这帮家……这帮文人便在此集会，吵得很，扰得我睡不了觉。这才出来捣乱来啦。唱了一个哀伤一点的曲子，好搅了他们的兴致，后来你也看到了。”三顺子一拍脑袋，道：“这就是了，我真是蠢，蠢不可及。”
红衣女子奇道：“怎么？”三顺子道：“我早该看出来了，像姐姐这么天仙般的人物，怎么会……怎么会是唱曲儿的，一定是哪一家的大家小姐才对。姐姐你也去京城么？”
红衣女子掩嘴打了个哈欠，双眼泛出困意，道：“是啊，不说了，我先回房去了。”三顺子抢上两步，道：“姐姐，我来帮你抱琵琶。”红衣女子一笑，也不推辞，把琵琶交到他手。
三顺子小心抱在怀中，只觉淡淡幽香袭来，心中大乐，跟着她朝内舱走了几步，壮起胆子问道：“姐姐，我……可不可以问你的名儿？”红衣女子停下脚步，道：“我叫作萧筱，记得了吗？”三顺子道：“恩，我记下了，便是先前那位子樟公子说的‘萧萧灵岚掩叠翠’的萧萧。”
萧筱道：“前面一字对了，后一字是‘筱竹’之筱，东晋谢灵运先生说‘绿筱媚青涟’，便是这个筱字了。”三顺子心想：“东街谢灵运，自然是你德州城的人物，他说的话，我怎么会知道？”嘴里却毫不犹豫，答应得爽快：“哦，原来是这个字，明白了，明白了。”
过了一日，船到沧州地界，众人眼见京城在即，都是兴奋难掩，连于恩如也不蜷在床上，随了众人到甲板透气。此时天已放晴，长空一碧如洗，河面风平浪消，水光潋滟，较之前几日的云罩雾掩，丝雨绦绦，又是另外一番美景。
众人正自赞叹，耳边忽飘来一阵悠悠洞箫之声，循声望去，就见船头坐了一位靓装女子，正吹奏一只碧玉洞箫，她两眼凝望北方，呆呆出神。三顺子欣喜不已，叫道：“萧筱姐姐，你也在呢。”萧筱回眸一笑，箫声停了一瞬，复又柔和动听，回旋婉转。
于恩如笑道：“哥哥，她就是你说的那位天仙姐姐了吧？”三顺子低声道：“是啊。”他虽不通音律，却也听得心潮起伏，隐隐觉得曲中如叹如诉，情意绵绵，既似思念亲人，又如嗟怨情郎，一曲听罢，已是心驰神摇，如醉如痴。
萧筱收了洞箫，站起身来，微微敛了一礼，道：“适才我净顾吹曲儿，怠慢了各位，还请见谅。”朱大长拱手道：“花落之期，扁舟之上，聆得萧姑娘天籁之奏，我等幸甚至哉，姑娘何怠慢之有？”萧筱微微一笑，道：“我闲来无事，胡乱吹吹，可不是什么天籁之奏，公子言重了。”
于恩如忽道：“这位姐姐，你是要上京去见亲人吗？”萧筱先是一怔，随即脸上一红，道：“是，我……其实也不……全是，我还想出去走一走，散散心。”于恩如笑道：“你去见你的心上人，是不是？姐姐，你的心思，都在那箫声上面写着呢。”萧筱垂下头来，道：“妹妹你别乱说，我可没什么……心思。”
三顺子心想：“原来她有心上人了，也不知成亲没有。”心头怅然若失，又想：“妹妹这么问是什么意思？是了，她是要我不胡思乱想，呸，你这小妮子，你哥虽然书读得不多，也是谦谦君子好儿郎，正经人一个，哪有你想的这么不堪？”
薛珊儿道：“萧家姐姐，你心灵手巧，精通韵律，小妹好生敬佩。若不嫌弃，大家一起喝一杯茶，此去京城尚有一些行程，一来可做个伴儿，聊聊天。二来咱们女孩儿家出门在外，相互也好有个照应。”三顺子拍手笑道：“对极，对极，这一杯茶，是一定要喝的，俗话说得好，百年修得同船渡，千年修得共……咳……这一路盗匪出奇的多，须得要有个照应才成。”
萧筱笑道：“好啊，我正愁旅途寂寞呢，于公子，你说的盗匪，是怎么一回事儿？”三顺子搔搔脑袋，道：“这个……其实也没什么大盗，就是些小毛贼。对了，那一日在临清，遇到一伙官盗……”萧筱奇道：“什么官盗？”三顺子道：“此事说来话有些长，走走走，咱们去茶堂去慢慢说。”
众人来到茶堂，三顺子将那一日发生的事情说了一遍，萧筱听罢，直笑得花枝乱颤，道：“说是官盗，一点儿也不假。”众人聊得一阵，才知萧筱这一次去见的人，是她未婚的夫婿，两人指腹为婚，自小又是青梅竹马。三年前，她未婚夫婿进京参加廷试，金殿上中了探花，后一直留京，在国子监任职，也算是年轻有为。
两人一直凭了一纸飞鸿，传情达意，情到极致之时，一月可达十余封。然而近一年来，对方书信渐少，有时一月也不见得有一封，问其原因，原来是近一年升至四品司业，事务繁忙，私情只好暂放一放。
听到这里，众人心里“咯噔”一下，均想：“但愿她那一位未婚夫婿，不要成了陈世美才好。”
薛珊儿生在官宦之家，对那官场品衔知之甚详，按大清官制，就算是一甲进士的状元郎，在金殿唱名之后，封授的职位翰林院修撰，不过从六品官而已，那榜眼和探花二人，封授为翰林院编修，正七品，更是地道的芝麻官儿。
国子监和翰林院同属学术衙门，她未婚夫婿中得三甲进士，供职于此原是不足为奇，只是官场人事升迁，历来按品级一级一级逐第，苛严无比。就算那国子监是鸡肋之所，他能力又强，但在区区两年间，便由七品小官，升任至四品司业，这其中只有一种可能，那就是奉旨特用，然而此等破例提拔，如凤毛麟角一般，若非皇亲国戚，谁能企及？
心中虽是这样想，终归是不便说出来，道：“萧姐姐好福气，如意郎君年纪轻轻，已是身居高位，姐姐它日福泽，必不可限量。嗯，等日后大喜之时，可要请小妹喝一杯酒才是。”
萧筱微微一笑，道：“若是有那么一日，不劳妹妹开口，我定登门拜访，诚邀各位大驾。”于恩如道：“姐姐你说话好奇怪，什么叫‘若是有那么一日？’他和你有婚约在身，这件事儿自然是板上钉钉，跑也跑不掉的。”
萧筱沉吟道：“两心相交，贵在真挚，两情相悦，贵在坦诚。别说眼下只是定亲，就算真成了亲，若是心已变，情已逝，岂是一纸婚书所能约束得了的？”朱大长鼓掌道：“说得好，萧姑娘，人生一世，正应该拿得起，放得下，有了这样一份豁达，泰山压顶又何足惧哉？”
三顺子只觉眼前正是表露忠心之时，一拍胸膛，道：“姐姐放心，他若是敢瞎了眼睛，负心于你，我打断……”忽想到对方是朝中四品大员，如果随随便便夸下大话，说打断他狗腿，人家未免不信，但是不把话说得掷地有声，又如何能显得自己义无反顾，忠心耿耿？续道：“……我……我就算打不过他，也得跟他拼了这条老命，好叫他得知负心汉的下场！”
萧筱“啊”了一声，道：“于公子不可，你这么说，倒好似……好似我没人要，非得要赖着他了。”于恩如侧过头，望着三顺子，脸上似笑非笑，说道：“哥哥，你真是有骨气，有胆魄！”
三顺子如何听不出妹妹言语中暗含讥讽之意？心想：“今日话是放出去了，倘若日后那小子真就负了心，我是要真去拼命呢，还是只做做样子？”一时间犹豫不定，好生为难。
薛珊儿笑道：“人家俩人郎情妾意好端端的，顺子哥，看你满口胡言乱语，恨不得棒打鸳鸯，喂，你安的什么心思？”
三顺子心思被人看破，脸上微微一红，索性天马行空乱说一通：“珊儿妹妹你有所不知，大家修得同船渡，是几百年的缘分。自然盼着她俩早结良缘，能早一些喝上喜酒，我能有什么心思？
我只有一腔赤诚报国之心，盼着哪一天能征战沙场，马革……那个什么尸，我这颗心，上可对天，下可对……对这河面，前对得起古人，后对得起子孙，左可对爹娘，右可对兄……”他声音越说越响，那一个“妹”字还没出口，从邻座飞来一枚带墨迹纸团，两名手描丹青的书生，齐齐向他怒目而视。
（呵呵，今天又是八千字，第一卷铺垫全面完成，第二卷精彩不断）
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