众人连乘十余天船，又在马车上颠簸半日，早已心神皆疲，在东直门外一家“仙居客栈”住下。朱大长洗了澡，倒头便睡，这一觉睡得畅快淋漓，直到次日中午，才被三顺子叫醒。

三顺子一脸忿忿之色，道：“这两个丫头，也太不够意思，出去瞧稀奇，看热闹，也不叫上了我。”朱大长穿衣下床，道：“她们不在房中？”三顺子拿了一张字条，道：“是啊，留下这玩意儿，也不知干什么去了。”朱大长接了过来，只见字条上写道：京城繁华，我与余家妹妹出去溜达溜达，天黑前必归，勿念，勿念。下方落了珊儿二字。

三顺子道：“那送水的伙计说，她们一大早就出去了。我看她们是发现了好玩的去处，寻开心去了，少爷，要不咱们也出去逛逛？”朱大长道：“也好，顺子哥，你去叫那伙计上来，我向他打听一件事情。”

三顺子满以为是打听好玩的去处，脚程出奇的快，不多时那伙计已到眼前。

那小二毕恭毕敬地道：“公子有什么吩咐？”朱大长道：“小二哥，你长期住在这里，京城中达官府第，你一定是了若指掌了？”那小二面有得意之色，道：“回公子话，不敢说是了若指掌，那也是知之甚详，不知公子要打听哪一位大人的府第？”

朱大长道：“我要问的这一位，是当今吏部侍郎，姜誉才姜大人府邸，小二哥，你听说过吗？”

那小二顿时一脸钦佩，道：“小的见公子仪表堂堂，原来和姜大人沾亲。说起这位姜大人，也是北京城中炙手可热的人物，十八岁中了进士，二十一岁高中头名状元，金殿御封翰林院修撰。后来圣上纂修《四库全书》，他是御定人选之一，这一本书历时十年，足足有八万万字，几乎把古代所有的事情都说得遍了，可以说是千古奇书。嘿嘿，这本奇书纂成，功劳簿上当然不能少了姜大人的名讳。从那以后，大人深得皇上喜爱，到赦编《国朝宫史》的时侯，姜大人又是当仁不让，坐了继内廷大学士鄂尔泰、张廷玉后的第三把交椅，这书对皇家礼仪，文化，典制……”

朱，于二人听他东拉西扯，越说越远，照这样下去，恐怕到日落西山，也说不完，不由得同时皱起眉头。三顺子插口道：“……那皇家的礼仪，文化，典制，一定是深奥万分，很了不起的，却不清楚姜大人自己家的礼仪，文化，典制怎么样？”

那小二愕然道：“怎么姜大人家也有自己的礼仪，文化，典制？这个……这个倒是没听说过。”三顺子笑道：“小二哥，这个你就不知道了。当年姜大人编这套书的时候，自己暗地里留了一手，用到自己家里了。”那小二点点头，道：“原来是这样。”

三顺子道：“我和我家少爷，正是冲着这个去拜访姜大人，希望能学得那个一爪……半……半条……的，将来回去好受用无穷。”那小二诧声道：“拜访是应该的，只是什么叫做一爪半条，是一爪半鳞么？”

三顺子对那句成语不是甚熟，仓促中胡乱凑了一字，不想给人道破，脸上一红，假装惊奇，道：“咦，这就怪了，你们京城是叫一爪半鳞的吗？在我们江南，先生都教的是一爪半条呢，其实……其实这也不奇怪，多半是我们江南的鱼小，要半条，才能抵上北京鱼的一块鳞甲那么大，不过意思绝对不会错。”

那小二将信将疑，道：“那你们江南的鱼，可也太小了些。”

朱大长微笑道：“也不一定，江南鱼米之乡，鱼也是有大有小，得看用什么东西去装，若是用桶。那就叫鱼桶，如果用人去盛，那叫什么？”那小二答道：“叫人桶？”朱大长摇摇手，笑道：“不对，小二哥，应该叫饭桶。”

那小二瞠目结舌，半天不会其意。三顺子嘿嘿一笑，他与朱大长名为主仆，实则情如兄弟，知他是笑话自己不学无术，也不已为意，扯开话题，道：“小二哥，这一位姜大人，究竟住在什么地方？”那小二道：“德胜门外往西走，大概两三里处，不过姜大人地位尊崇，你们若不是他亲戚，恐怕难见到。”

朱大长笑道：“无妨，我们只观摩他家的礼仪，文化，典制，见不见姜大人都没关系。”

两人问明路径走法，下了楼，闻到饭香，才觉得已是腹中辘辘，老北京最出名的小吃莫过于炒肝、爆肚、卤煮火烧，佐以美酒，滋味无穷。两人连尽数碟，大呼畅快，一抹嘴直奔德胜门外。

北京是五朝帝王之都，城内各类名胜古迹，数之不尽。便如这德胜门，乃是明洪武元年，大将军徐达攻入元大都，将北垣西侧的“健德门”改为“德胜门”。所谓“垣”是城墙之意，古人按“三垣”和“四象”排列星宿，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，德胜门处正北，归属玄武。而玄武又主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。取德胜门，意为以德取胜，遇到战事自德胜门出兵，由安定门班师，分别取“旗开得胜”和“太平安定”之意。

三顺子识字不多，对古代史实知道得也是有限，茫然不知来历，只觉索然无味。马车出了德胜门，见朱大长笑少愁多，神情凝重，道：“少爷，咱们去姜大人家，办什么要紧的事情？”朱大长正蹙眉苦思应对姜家之策，却又不肯说与他得知，道：“顺子哥，这一件事干系重大，先不说给你听。”

三顺子笑道：“少爷，你就是不说，我也猜了个大概，嘿嘿，其实这件事……也没什么。”朱大长甚觉奇怪，心想：“这事情我只字未提，你怎么会知道？”道：“你猜到什么了？”

三顺子道：“是啊，少爷你到北京城后，不找别人，偏偏找这位吏部侍郎大人，当然……当然是想求个一官半职，以保将来荣华富贵。我虽然没读多少书，这一点还是明白的。”朱大长哈哈大笑，道：“不错不错，这也让你想到了。将来我要是做了官儿，顺子哥，那也不能亏待了你，我请你做个师爷，跟随我左右，到时候好出谋划策，打理大小事务。哈哈，哈哈……”

三顺子听得眉花眼笑，没口子的答应：“好，好，那是再好也没有了！少爷，不瞒你说，我从小也没别的愿望，就想做个官儿，可是对那书本……嘿嘿……”顿了一顿，又道：“少爷你不嫌弃，我……我……不说别的，一定鞠躬尽瘁，死而不已！”

朱大长笑骂道：“你这狗头师爷，什么叫‘鞠躬尽瘁，死而不已’？你这样不学无术，满口胡言，将来做了师爷，还不叫人笑掉了大牙？”

三顺子理直气壮地道：“我听说当年大胜金兵的岳武穆岳元帅，就是鞠躬尽瘁，死而不已，那也没什么不恰当。”朱大长越听越是好笑，也懒得与他纠正，道：“顺子哥，你要做师爷，可得好好看看书，写写字儿，不然大家稀里糊涂，怎么掉的脑袋都不知道。”

三顺子心想：“你净会吓唬人，我不会写字这么些年，也没听说会掉脑袋。”嘴里却连声称是，满口答应。

朱大长见他一脸的不以为然，道：“你想啊，如果以后官儿做得大了，让你写个奏章，你来个词不达意，错字百出，让皇帝看到了，一定会问‘这奏章是哪个糊涂蛋写的？怎么朕瞧了半天，也没瞧明白是什么意思？这人写奏章稀里糊涂，做官多半也是糊涂之极，要来何用？’龙颜一震怒，那会怎么样？咱哥俩儿只好请人，到午门外去捡人头了。那时衣锦还乡固然没戏，还得做了无头鬼，冤枉不冤枉？”

三顺子皱起眉头，要他读书写字，实在比上刀山，下油锅好不到哪里去，但是这‘师爷’又是非做不可，一时犯了愁。踌躇一阵，道：“少爷，咱们合计合计，你看这样行不行，以后我只管出谋划策，打理事务，这个……这个写奏章的大事，还是你亲自操办，大家皆大欢喜，童叟无欺，好不好？”

朱大长心头苦笑，寻思：“让你多识点字，好似要你命一样。那书本当真就猛于虎么？”叹了口气，道：“既然这样，师爷的人选，我可得重新斟酌斟酌，不能草率。顺子哥，咱们这就下车，去打听那姜家的院子。”

三顺子把头侧向一旁，斜着眼望着车帏上方，不予理会。

朱大长又叫了两声，见三顺子始终不肯应声。跳下车来，自言自语：“这个世道，要找一位好师爷，还真是不容易，要是找一位‘死而不已’的师爷，那就更不容易了，唉，就算不识字，也只好将就将就了。”

三顺子听得心花怒放，厚着脸皮道：“那可不，好师爷都鞠躬尽瘁死得光了，你上哪儿去找得着？不过话又说回来，你我既然弟兄一场，我实在不忍心，看你孤军奋战，误入……那个什么途。若是你求贤若……水，一定要请我出山相助，那我众望所归，推迟不过去，只好指点你一番了。”

朱大长笑道：“那是自然。于先生，于师爷，请你先下车，助我早些成就大事。将来咱们各尽所能，各取所需，我官运亨通，你娇妻无限。”

三顺子并不下车，盘膝而坐，双目半睁，故显深沉，乍一看倒像真有诸葛孔明之才，道：“你官运亨通，那也未必，我娇妻无限，是在所难免。凡事都有个规矩，当年刘备成就大事，须得怎样？还不是礼贤下士，三顾茅……喂……少爷你……轻一点……”

注：中华上下五千年，处处有据可查，因此写到历朝历代时，不能随笔乱涂。清乾隆编纂《四库全书》，大成之日在乾隆后期，第一部约是1781年，第二、三、四部整理完成在1787年，与本书所述乾隆早期并不相符。本书酌情处理，实是情节需要，后续仍有一些章节与年代史实相悖的地方，还请一笑置之。

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