三顺子吹嘘了没几句，就被拽下车来，手腕疼得厉害，苦着脸道：“少爷，你就算不礼贤下士，三顾马车，也不能生拉硬拽啊，这不是待贤之道。”朱大长白了他一眼，问了一名路人，才知道姜家宅子就在左前不远，过了两条小街，只见一座静雅别致的宅子，檐前垂下绿绦绦的细竹帘，院内泉石蜿曲，柳梢莺啭。两人都大感意外，原本想姜誉才身为朝中重臣，府邸必定是建构雄伟，壁垒森严，哪知全不是这么一回事。
朱大长无意进府，在府门外观望一会儿，折身到街斜对面一家大酒楼坐下，要了几碟蚕豆，花生，牛肉干，左手握杯，右手轻轻叩击桌面，盘算对策。
三顺子记挂买官之事，此事干系他这‘师爷’做得成还是做不成，见他犹犹豫豫不肯叩门，反是退了出来，心里着急，满以为他是银子带得少了，不敢进去。小心翼翼问道：“少爷，你这一次有备而来，带了多少银子？”朱大长一怔，道：“带什么银子？”
三顺子灿灿一笑，道：“少爷你揣着明白装糊涂，咱们镇上那一位道正，就是花了一千里银子捐的。这事情不花银子可不行，咱们花的银子越多，那……嘿嘿……”四下环视一眼，放低声音：“……官自然就越大。只要官儿做得大了，本钱回来得也快。”朱大长打量他一眼，道：“行啊，顺子哥，连这里面的诀窍你也懂，了不起，了不起！”
三顺子得意洋洋，丝毫听不出对方话语中有讥讽的意思，道：“俗谚有云‘一任清知府，十万雪花银’，少爷你只要肯下本钱，以后回本儿的事情，就交给我来办，保管稳赚不赔，从今以后，荣华富贵不尽，锦衣玉食无忧，比开那什么破药铺，不知强了多少倍。”
朱大长不悦道：“顺子哥，正经事儿让你拿个主意，你要么愁眉苦脸，要么束手无策。一说到做官儿捞钱，倒是头头是道，话儿也是滔滔不尽，你这脑袋，一天真不知胡思乱想些什么。”
三顺子寻思：“你要买官儿，自然是要捞银子，现在这世道，难道还有人买了官来专为民伸冤？我说的都是实在话，做生意挣银子，当官也是挣银子，这事儿再也正经不过了，哪里又胡思乱想了？”又想：“对了，多半是少爷圣贤书读得多了，不像我这种人，在市井摸爬滚打好些年头，难免脸皮子薄，这一件事虽然是金子银子，票子滚滚，终究是不太光彩，我这样毫不遮掩地说出来，他心里虽然深以为然，但是脸上总是挂不住，这才假装不高兴，好挽回一些面子。”心底豁然贯通，点了点头，道：“少爷，那你说，咱们下一步该怎么办？”
朱大长沉吟道：“我想先会一会姜家公子，再看情况来定。”三顺子听罢，更是由衷钦佩，道：“妙啊，少爷眼光长远，高……那个什么……远瞩，这事儿若是直接找姜大人，一旦被回绝，就没有后路可走，先从他家人着手，那是再好不过。原来少爷你早就成竹在胸，佩服，佩服。”
朱大长直后悔先前一句戏言，弄得他遐想无限，好像这买官一事已成定局。本想给他说明原由，但是不知要如何开口，总不能说“薛家姑娘不久要嫁到姜侍郎家，但是我与她情投意合，没办法，只好搅黄了这一桩婚事，眼下就是来干这事儿的。”
正思忖间，忽听到马蹄声响，从南街驰过三匹马来，前面一匹马白如银霜，马勒脚镫都是烂银打造，鞍上一个华衣少年，大约十**岁年纪，在他身后，跟了两名中年汉子，一束劲装，气势威悍。
一晃眼的功夫，三匹马在姜府门前停下，两名大汉跳下马来，接过马鞭，伺候那少年下马，这时门里早有人迎了出来，华衣少年道：“先不忙回去，府里又没什么意思，咱们到对面的酒楼去坐一坐。”
酒楼里酒保眼尖耳灵，姜宸只走过半条街面，已经迎了上去，看这模样，那人平日里出手极是阔绰。
只听那酒保笑道：“小的刚才差一点看花了眼，还道是哪一位御前侍卫办差来了，等马一停下，才知是公子您回来了。二公子，您驭马驾乘的功夫，可是越来越俊俏了。”那华衣少年刚学会骑术不久，每到技痒的时侯，都到北郊昌平、怀柔一带转悠一番，见他如此称赞，心知十个字中，恐怕有九个字是假的，笑道：“你这眼神也不咋地，我骑马有几斤几两，心里自然有数，比那御前侍卫可差得远了。”
酒保吃了个没趣儿，并不气馁，道：“公子过谦了，依小的看来，那御前侍卫也不过骑马比公子略胜半筹，若是论家世，论相貌，公子无不胜过他们一百倍，一千倍。”姜寰哈哈一笑，道：“楼上还有座没有？”酒保躬前哈后，连说英雄酒楼那最好的地方，时时刻刻都为公子这样的风雅之士留着，寻常人，那是连进都不让进。
说话间，带领三人上了二楼。过了半天，酒保下楼来，想是受了赏赐，眉飞色舞到后厨招呼美酒佳菜。
等他出来，朱大长将他叫到身旁，问道：“刚才这位公子爷，是什么来路？”那酒保道：“这一位公子爷，姓姜，宝讳一个宸字，身世显赫，是当今吏部侍郎家的二公子。”朱大长点了点头，道：“小二哥，我也要到楼上去喝酒，你安排一下。”
那小二心想：“一听说是是侍郎大人公子，你就要到楼上去喝酒了，那二公子地位何等尊崇，岂是你想巴结就能巴结得上的？”面无表情地看了他二人一眼，道：“二位爷，楼上最低消费一两银子，二位要是只喝点小酒，还是在这里的好。”
三顺子怒道：“一两银子便打瞎了你眼睛？睁开你那狗眼瞧瞧，咱们这位爷，也是有钱的主儿。”那酒保赔笑道：“是，是，二位请。”
两人上了楼，楼上桌椅洁净，座中客人衣饰豪奢，十有**是富商大贾，西边不时有谈笑声传来，正是姜宸等人。朱大长选了一张离他三人较近的地方坐下，大声道：“好酒好菜先准备着，我今天宴请军机处和珅和大人，要是酒菜差了出了漏子，害得我丢面子，老子一把火烧你这小店！”
这个时候，和珅位刚调入军机处，官居三品，京城中无人不知。他这样说，本是要引来邻桌视线，不料姜宸对那达官显赫见得多了，并不太在乎，只看了他二人一眼，就不再看。倒是周近富商大贾，攀龙附凤心切，个个心生巴结。
那酒保愣了一愣，也不知他说的是真是假，但是生意上门，总没有拒之门外的道理，仓惶下去准备。朱大长见此举收效甚微，又喃喃自语：“这和大人怎么一回事，说好是申酉相交之时见面，他却迟迟不现身，是什么道理？”
这时南面一位腰圆体臃的富商，摇摇晃晃走过来，拱手笑道：“公子爷，那一日天津一别，数月没再见面，愚兄心中时刻挂念，公子爷要是不嫌弃，就请到我那边，喝上几杯，一来叙一叙别来之情，二来……嘿嘿……稍后和大人到来，也好为愚兄引荐引荐。”
朱大长心头暗自好笑，打出生的那一日起，自己也没踏过天津卫半步，天津一别云云，自然是子虚乌有，全然冲了和大人金面。说道：“好说，好说，今日我有重要事情在身，不太方便，改日咱们再叙。”那富商一脸失望，回了坐席。
接下来又有人轮番过来相邀，托词更是五花八门，什么远房姑表，什么姨娘叔侄，各种亲戚接二连三的冒出来，甚至有一位五十多岁老头，言之凿凿地自认是朱大长晚辈，朱大长大觉奇怪，明明连自己姓甚名谁都不知道，这晚辈不晓得是从哪里做起。依旧毫不客气地一一拒绝，眼角余光掠过，始终不见姜宸一桌有半分动静。
朱大长眼见时间一分一毫地过去，再这样下去，难免要穿了帮，忽道：“三顺子，这和大人一时半会儿恐怕也来不了，我给你讲一讲，淮阴城里那些个奇闻异事，好打发打发时间。”
三顺子不明其意，心想少爷这样说，当然有他的道理，附和道：“淮阴城里，听说奇闻异事不少，公子你要讲哪一方面的？”朱大长道：“我随便讲一些，也胜过了坐在这里无聊。”
这一说果然见效，姜宸附在一名随从耳边，低语了几句，那随从站起身，走到二人桌前，道：“二位爷，我家公子请两位过桌聊一聊。”三顺子大喜，正要欣然应允，只听朱大长淡淡说道：“对不住了，在下有贵客未到，要是过去，怕是会怠慢了贵宾。”那随从压低了声音，道：“我家公子尊上，比起那和珅和大人，朝中地位只高不低，两位若执意不去，也是无妨。”
朱大长佯作惊讶，道：“不知你家尊上，是哪一位大人？”那随从道：“这一点，我家公子自会跟两位说起，不用两位费心。”朱大长道：“原来是这样，那就恭敬不如从命了。”
那随从命人添了两幅碗筷，朱大长大大咧咧地坐了过去，道：“这几位爷，怎么称呼？”姜宸道：“我姓姜，这两位是我家护院武师，一位姓韩，一位姓黄。”朱大长道：“原来是姜公子，你好，你好。”也不客气，端起一杯酒来，一饮而尽。三顺子满脑子装的全是恭敬，心中七上八下，只是赔笑。
姜宸道：“刚才听两位谈到淮阴府，不知两位是不是当地人士？”
朱大长笑道：“土生土长，如假包换，童叟无欺。”姜宸喜道：“那就好，向两位打听一人，还请如实相告。”朱大长为难道：“要是公子打听这人，咱们认识，那自然是如实相告，知无不言，言无不尽。要是不认得，那就很难如实相告了。”姜宸道：“这个当然，这一人二位未必认识，但一定是听说过，她就是淮阴知府薛牧家的千金，薛珊儿！”
三顺子正喝了口酒，还没咽下喉去，一听这话，满口酒水喷了出来，生怕喷在桌上失礼，一低头，都喷在自己衣襟之上，不住的咳嗽。
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