次日巳牌时分，和府车马驶到铜锣胡同，泊在门前迎候。
三顺子一夜未眠，怀中揣了一十六盒“冰肌玉露膏”，却丝毫提不起兴致，精神萎顿之极。和朱大长上了马车，倒头便睡。马车折转司业府，接了王霖酆，直奔和珅府邸。
和府地处紫禁城西北，东临前海，背靠后海，格局精良，阁楼纵错，集皇家雄峨，民间素雅之大成。史书有载：“月河绕宅似龙蟠，西山远望如虎踞”，奢华程度，若是撇开紫禁城，放眼大清国，更无哪一座宅子能居其右。
和珅反背着双手，正在前院来回踱着步子，掐算马车一去一来，需要耗费的时辰。一听马蹄声响，精神大振，忙大开朱门，迎在府外。朱大长隔窗看在眼里，心想：“他刚升任军机处，论品衔是正三品，王霖酆的司业，是正四品，和珅足足比他高了两级，论起威势来，军机处和国子监，更是不能同日而语。他这般本末颠倒，以上迎下，自然是心有所图了。”
王霖酆当先跳下车来，正要跪拜，和珅笑容可掬，忙扶了他手，甚是亲热：“王兄弟，你我同朝为官三年，一直少有亲近，那都是做哥哥的不是。今日过来，哥哥向你陪个罪，嘿嘿，你须得多喝两杯。”
王霖酆笑道：“大人这么说，可折煞下官了。下官近来身子一直不适，不然早就过府来拜会大人，聆听大人教诲了。”和珅一摆手，道：“什么教诲不教诲，王兄弟休要再提。多亏了和你这两位兄弟偶遇，今日才有幸识得尊颜，快请，快请。”招呼朱、于二人，进了门去。
乾隆年间上朝，凡在京中有四品编制的，都需前去，大大小小的官员足有好几百号，和珅两人同朝三年不认识，也不足为奇。
过了前院，天井，眼前是一处大花园，红梅绿竹争辉，假山亭廊交错，布置得极具匠心，四人一踏上走廊，廊侧的鼓手乐师便吹弹起来，三顺子几时见过这等隆重的场面？不由得骨头大松，险些没手舞足蹈起来，放眼一观，和家三位夫人袅袅婷婷，站在正厅门口，朝着三人招呼。
许夫人先是冲着王霖酆客套了两句，随后微笑道：“于公子大驾光临，蓬荜生辉，快里边请。”三顺子道：“这一位是我师弟朱公子。”许夫人“嗯”了一声，却不理会朱大长。
众人在正厅就坐，刚寒暄几句，下人来报：“老爷，杜大人，刘大人，也都到了。”和珅笑道：“很好。几位请先宽坐，我去迎客。”转身出去。
朱大长和三顺子均想：“杜大人，黄大人，不知是谁？”
邻座王霖酆脸色微变，神情拘谨起来。
不多时见和珅领进两人来，左边一位，是银髯清颧老者，在他右首，是一位是英气逼人的青年，二人都不曾穿戴官服，是以朱大长瞧不出是什么官衔。
王霖酆倏地站起身来，双袖一拍，向前迈左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，道：“卑职王霖酆，见过大人。”那青年道：“王大人请起，你我今日未着官服，又不在衙门之内，不用行此大礼。”和珅笑道：“正是，咱们今日只谈风花雪月，别的东西，都晾一边儿去。”
封建礼仪，处处体现着尊卑差别。在清朝，这种尊卑，主要还在于服饰和跪拜之礼上。臣子见皇帝，要行三跪九叩的大礼，百姓见官员，须先行跪拜。下级官员晋见上级时，也要行跪拜礼。就连后妃以下，公主、格格、福晋以及满人中，品官命妇，遇到正式一点的场合，都需穿朝服、吉服，行大礼。有一肃、一跪、三叩及六肃、三跪、九叩的仪节，这仅限于官场。在民间，却是以爱幼尊老，谦恭礼让，彬彬有礼称著。瀚翰君子，窈窕少女，在举手投足之间，无不得有详尽规定……，扯得远了。总而言之，我泱泱中华，礼仪之邦，那经历五千年而沉淀下来的文明，又岂是那弹丸之地的东洋蛮夷，所能体会得到的？
和珅引荐道：“朱兄弟，于兄弟，这一位青年才俊，是大有来历，乃是王兄弟的顶头上司，当今国子监祭酒杜翰林，杜大人……”
朱大长，三顺子一听，都是心中一凛，都想：“原来这一位，就是萧筱的未婚夫婿，果然是生得仪表堂堂，器宇不凡。”心中好生不解：杜翰林虽是王霖酆的上司，论官阶和和珅相同，论权势却是天差地别，王霖酆见和珅都不跪拜，何故要如此惧怕他？
朱大长拱手道：“原来是杜大人，久仰久仰。萧姑娘可好？”杜翰林略显诧异，道：“朱公子口中的‘萧姑娘’，不知是何人？”朱大长奇道：“便是德州那一位萧筱姑娘，是杜大人的未婚妻，大人没见着吗？”
杜翰林面无表情，淡淡说道：“朱公子请勿乱讲，本官未婚妻倒是有，但不是姓萧。”朱大长心中一寒，暗想：“那一日分明是请王霖酆把萧姑娘送到杜府，难道这中途又生了变故？”转头一瞧王霖酆，四目一碰，王霖酆迅疾避开，随后又将脸转向一旁。
和珅笑道：“朱公子记错了罢？杜大人的未婚妻可不是姓萧，乃是姓爱新觉罗。实不相瞒，杜大人德才兼修，蒙圣上垂爱，已赐婚与平阳公主，本定在月底成亲，嘿嘿……这中间虽然有一道关卡，想必也不难迈过。所以，杜大人准额驸的事儿，已是朝野尽知。”
朱大长顿即醒悟，原来眼前这人是皇帝的女婿，积威之下，怪不得王霖酆如此畏惧。寻思：“既然是皇上赐婚，谁敢阻拦？”
三顺子却想：“萧家姐姐莫名其妙的不见踪影，这事情，只怕大有蹊跷。回头找王霖酆来，一问便知。”
和珅目光停在那一位银髯老者身上，道：“两位兄弟，这一位乃是太医院左院判，刘松鹤刘大人。”
朱大长一听是医道中前辈，肃然起敬，论起年纪来，只怕和自己恩师不相上下，当即双膝跪地，磕了个头，恭恭敬敬地道：“晚辈朱大长，参见前辈。”他只称前辈，却不肯叫大人。
三顺子一见少爷都跪了，哪里还有犹豫？跟着“扑通”跪倒。
刘松鹤腰身微曲，还了半礼，笑道：“两位请起。听和大人说，两位小兄弟技艺过人，最擅长医治疑难病症，老夫好是佩服，正好受了和大人之邀，过来看一看。”朱大长诚惶诚恐，道：“‘擅长’二字，前辈千万莫提，不过是误打误撞而已。”
刘松鹤点点头，眼神中颇有嘉许之意，问道：“不知小兄弟师承何人？”朱大长不敢隐瞒，道：“晚辈恩师，是淮阴吴传龙。”刘松鹤哈哈大笑，道：“原来是这个老怪物，怪不得……怪不得。老怪物能教出你这么个能干两个徒儿，只怕睡着也笑醒了。”
朱大长脸一红，道：“前辈谬赞，愧不敢当。前辈……可认得家师？”
和珅笑道：“朱兄弟，刘大人原籍扬州府，离淮阴也就寸土之地。”刘松鹤微笑道：“可不是嘛，当年年轻气盛的时候，我与你恩师可是对头！”朱大长“啊”了一声，怔怔说不出话来。
刘松鹤单手拈须，回忆道：“当年他在扬州城里行医，我俩一个在南城，一个在北城，医术不分伯仲，有道是‘同行是冤家’，那时人又年轻，自然是谁也不肯服谁。说来惭愧，不服也就罢了，偏偏还相互诋毁中伤，把祖师爷那‘不得炫耀声名，訾毁诸医’的警句，全都抛诸脑后。没等多久，城中人都说我俩人德行败坏，那医术，自然不会好到哪里去。结果是可想而知，数年以后，两家都是门庭冷落，哈哈，只等关门大吉。
我记得清楚，那一年六月初三，再过几日便是三皇祖师会。你师父带了鸡鸭鱼肉，过府拜访，**起抵门用的木杠，就赶他走。你师父神色黯然，说道‘不用你赶，明日我便离开扬州城了。’我没好气的道，‘你干嘛要走，咱们还没分出胜负来呢。’你师父说‘刘兄，是你胜了，我败了。’我气顿时消了，苦笑说，‘我胜个屁，最多半个月，就关门睡大觉了。’”
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