王霖酆笑道：“夫人有所不知，卑职前些日子染上重病，已是行将就木。多亏了那位朱兄弟施展妙手，这才捡回一条性命。而这位于兄弟，号称是‘卧床神医’，乃是那位朱大长的师兄。中医内、外、妇、儿，无所不通，见识还在朱兄弟之上。你金妹妹的病，遍寻御医无果，昨日正是受了他的指点，才拨开云雾见青天。所以他既然开口，就一定会有办法。”

许夫人听他言语间诚挚无比，已是信了八分，道：“原来如此，那又何必要等到明天？请公子现在就开下一个方来，我好带了回去。”三顺子一愣，那本《玉亘拾遗》还不曾看过，仓促之间，如何能写得出来？这一回牛儿吹上了天，也不知要如何掉下来。

许夫人只道是他那方儿是祖传秘方，不便外泄，才这般呆呆地极是为难，道：“于公子若有不便，那就等明日再说。”三顺子灿笑道：“也没什么不便，只是这一个方儿药材虽然不多，但是需得做成药膏，加工起来十分复杂，我怕许夫人掌握不了火候，到时候效果反而不好。不如……今晚我自己先回去做好了，等明日，再亲手奉到夫人手上。”

许夫人好生过意不去，正要答话，林又容抢先道：“于公子，你医术高超，又俊俏无比，这样好的东西，给我也做一些，成不成？”三顺子想也不想，道：“行。”

林又容一开口，大夫人和三夫人溢美之词接踵而来，三顺子受用无比，一一允诺。片刻间，姓甚名谁，身在何方，忘得个干干净净。又放下豪言，“这样，今日在座的各位夫人，每人做两份！”话一说完，顿时后悔不迭，那书上有没有这样一种药膏，还不得而知。就算是有，这成本，也必定不菲，到时候又到哪里去找这一笔银子？这还是其一。其二，做药膏自己是门外汉，一夜之间能不能做得出来，全然不知，倘若明日空着手去赴宴，“卧床神医”的金字招牌，岂不是砸于一旦？

宴毕，许夫人向三顺子问明住地所在，说是明日派车马来接。随后和府三位夫人纷纷告辞，三顺子惦记那药膏之事，也无暇给金水蕊“调理调理”，随意交代几句什么“忌生冷，忌辛辣”等平日里瞧病听来的话儿，金水蕊自然是深信不疑，默念几声，记在心里。

他随后又说，“那‘月亮草’已发现所在，过几日就能到手，不必担心，半月内保证是药到病除。”云云，金水蕊大喜过望，娇魇绽如春花，若不是已经下嫁王霖酆，恐怕连以身相许的心都有了。

换做平时，三顺子免不了大大吹嘘一番：那“月亮草”必定会生在哪一个悬崖峭壁，是如何如何地难弄，又是几百年开一次花，几百年才成熟一次，之所以能得来，全靠自己以诚动天，等语不惊人死不休的句子。这时为那药膏的事情所扰，怜香惜玉之心大大地打了个折扣，匆匆道了个别，回往铜锣胡同。

到了宅子，众人早已收工，朱大长正和薛珊儿在后厅挑灯对弈，于恩如凑在一旁，不住给薛珊儿支招。

三顺子忽记起今天到司业府的差事，他这一去就是半天，生怕受到责备，轻咳一声，道：“嘿嘿，几位好兴致。少爷，那位王大人身体康健得很，一时半会想死也死不了，只怕还有几年好活呢。”朱大长打趣道：“你那一位金妹妹，身体可好？”三顺子脸一红，假作诧异：“哪个金妹妹？跟我有什么干系？”

于恩如啐了一口，道：“呸，当着人家的面一口一个金妹妹，回来就翻脸不认账。”三顺子虽怵朱大长，对小妹子却是肆无忌惮，板下脸来：“你这小妮子，胡说八道些什么？你哥哥虽然读书不多，但也是谦谦君子好儿郎，正经人一个。再说了，我又是有老婆的人，岂容你随意诽谤？”

于恩如小嘴一翘，鄙夷道：“你一个酒肉和尚，还说什么谦谦君子好儿郎，也不怕让人笑掉了大牙。”

朱大长道：“顺子哥，你的信捎到没有？”三顺子换了一副笑脸：“少爷，我办事，你还不放心？”朱大长苦笑道：“我就是对你太放心了。”三顺子不失时机地道：“少爷，这棋先不忙下，哥哥眼下有一个火烧眉毛之急，你得帮一帮忙。”薛珊儿笑道：“顺子哥，那叫燃眉之急。”

三顺子道：“是，是，反正是急。”朱大长道：“再急，也等我下完这一局。”

“不能再下了，少爷，这下棋一年三百六十五天，天天可以下，我这里却是半分也耽搁不得……”三顺子苦着脸，“你若是不帮我，我便是背信弃义，言而无信的无耻之徒，……这人活着还有什么意思？”朱大长拈了一枚黑子，并不落下，道：”胡说，什么叫连人也不能活！是什么事情，说来听听。”

三顺子只是诉苦：“这事关系我……前途命运，媳妇妹妹，家里的阿猫阿狗，还有我将来的阿子阿孙……恐怕都要受我连累。”

朱大长骇然道：“你出门才半天，又捅下什么娄子了？快说，我不下了成不成？”

三顺子局势已控在手里，这才老老实实地道：“今日和珅的三位夫人也在司业府，她们聊起美肤驻颜，我一不小心夸下海口，说是会做给女人美肤的药膏，明日便给她们带过去。”朱大长舒了一口气，道：“和珅家三位夫人过来作甚么？”当下三顺子把下午发生的事情原原本本说了一遍。中间自然略去听书一节不提，只说是王大人刻意要挽留，才耗得这大半日。否则人家都在店里做事，自己跑去听书快活，刚才那一出煽情戏，不免打了个对折。

讲完这一通，三顺子又道：“咱们不是有那本神书么？少爷，你参详参详，咱们就连夜做一些药膏，明日也好交差。”

朱大长思索一阵，摇了摇头，道：“这一件事，只怕极难，咱们先不说书上有没有这一类东西。顺子哥，做药膏单是浸泡药材，也要六个时辰，到煎煮又要三个时辰，还不说最后的收膏，要滴水成珠。你算一算，单是前面两项，就花去了多少时辰？”

三顺子神色沮丧，道：“能不能少做一个环节？”朱大长道：“浸泡可以少弄一些时候，煎煮须得以文火慢熬，收汁更是马虎不得。须得收三次，一环扣一环，缺一不可。”三顺子道：“那咱们也死马当做活马医，做一做，总比不做强。”

两人来到书房，朱大长直接翻到外篇，寻得一阵，眉头紧皱，道：“这里面法子倒是不少，但无一不是工艺繁复，别说是一个晚上，就算十天半月也未必做得出来。顺子哥，这一回不是我不帮你……”说到这里，忽地“咦”了一声。

三顺子小心翼翼地问：“怎么了？”

朱大长道：“顺子哥，这一种“冰肌玉露膏”，倒是有些异类。”三顺子道：“有什么不同？”

朱大长道：“这一个方子，药材全以阿胶、甘松一类易挥发之物构成，药性遇沸水后直接渗到水里，可免去那六个时辰浸泡，收汁也仅需一次，倒是可以一试。”三顺子喜上眉梢，道：“真有这样的好东西？***，那这方儿可真写得好，写得妙，写得蛤蟆呱呱叫！”一把抓过书来，要看个究竟，不料入目处，字体繁冗。这一眼看到头，除了一个三钱的“三”字认得，再也没见哪个字和自己有半点交情，顿时大乏其味，抛下了书，忿忿说道：“这本鬼书，也不知是怎么写出来的。”

朱大长笑骂：“你这家伙，刚才还是神书，一转眼又成了鬼书。”顿了一顿，又道：“事不宜迟，正好今日药铺的药材也购置齐备，咱们赶紧去办。顺子哥，其它能免，这三个时辰的文火煎煮却是不能免，那都是粘稠之物，为防糊锅，你只好辛苦一些，守一夜了。”三顺子道：“那是当然。等到收汁的时候，我再叫你。”朱大长笑道：“不用叫，你也不看看什么时辰了，到那时候，天早已大亮。”

夜过四更，三顺子独守在炉火旁，强打了精神，不敢有丝毫懈怠。他此时又困又乏，望着那一锅药材，心底直咒骂自己祖宗。

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