好不容易送走了维勒，埃德提起羽毛笔，在墨水瓶里蘸了蘸。
一封信已经写好，正摆在面前的书案上，等着盖好封蜡。另一封信笺则放在他面前，上面刚刚写了一句话：
亲爱的布朗歇，这里遇到了一些麻烦。我打算让孩子们先行回去……
门突然被敲响，让埃德停下了手里的鹅毛笔。
这个维勒，刚才话不说完，又回来了。他推开椅子，站起身去开门。迎面冲进来的自然是维勒的那张胖得像面饼的大脸，“埃德，不好意思，他想见你。”
维勒推开门挤进来，身后还跟着一个人，穿着长斗篷，脸遮在兜帽下，似乎害怕别人看见他的面孔。
来人大喇喇地拉了张椅子坐下，然后才把兜帽掀到脑后。他头发极长，乱蓬蓬地纠结在一起，钢灰色的眼睛遮蔽在随便披散下来的发丝中，敏锐的像北方荒原的野狼。胡子也似乎有很多天没刮了，长得如同雨后的野草。
“埃德公爵，这样见面实属无奈，还请你不要介意。”弗里德斯王国国王佩特罗.提里斯满脸憔悴地用手支着下颚，两只眼圈都黑乎乎一团，似乎很久没睡个好觉了。
“我只能呆一会儿，这宫里盯着我的眼睛太多了。”
“眼睛？”埃德愕然。
“是的，每一个人都在他们的监视下，也包括你们。”佩特罗国王搔了搔蓬乱的棕发，他穿着用极粗糙的料子制成的厚重褐色长袍，靴子上沾满泥迹。“对不起，弄脏了你的地板。”他冲着维勒欠身，聊表歉意，“我今天来的一个重要的原因就是‘毒蛇夫人’已经知道你们见过皇帝了，她正有所行动。”
“你为什么要告诉我这些？”在所有北方联盟的诸侯中，埃德和这个弗里德斯王国的王子最为陌生，如果换做是德兰姆在这里，情况可能会好得多，他曾经在乔安娜女王的宫廷里呆过一段时间，同王子很熟悉。
生疏很自然地带来了不信任，对方对此显然有所察觉，并试图缓解这种紧张感。
“别意外，我只是在寻找可以信任的盟友。更何况，我们本来就是盟友。”
“很好，我们本来就是盟友。你要我怎么相信你说的话？”埃德说，“如今盟友同敌人只有一线之差，而这条线之间的界限又太模糊，叫人难以分清。我只知道，你答应了同凯特琳女儿的婚事。”
“原来你在介意这个。”国王伸出中指敲击着桌子，打出沉重单调的节奏，“应该是我母亲的朝臣同意了这门婚事，为我找了一个瓦斯曼的妓（chahua）女，而我母亲因为反对这门婚事丢掉了性命。现在你可以相信我了吗？”
片刻沉默，埃德轻咳一声，迟疑道，“很抱歉提及你母亲的事。”
“没什么，已经过去了。”国王停止敲击桌面，复又用手支着下颚。“从一开始，我母亲就反对这门婚事，可是她的所有大臣都同意，认为同瓦斯曼和解是解决问题的唯一途径。既然凯特琳愿意把她的掌上明珠拿出来，我就应该接受。当然啦，他们用不着在乎那女孩令人恶心的外号。”国王愤怒地咆哮起来，“他们把妓（chahua）女嫁给我，把好处捞上自己的腰包。”
“这个我知道，我们的北方联盟早已今非昔比，所以刚才我才会说：如今盟友同敌人只有一线之差，而这条线之间的界限又太模糊，叫人难以分清。”
“比如维斯加.洛林还有腓力.帕斯就是这样的人。”维勒插嘴道，“埃德，我说的不错吧。”
“的确。”国王应道，“维斯加.洛林是个为了自己的利益可以出卖任何人的小人。而腓力.帕斯，哪里有好处他就会朝哪里钻，不管会不会困在里面出不来。”
“下面打算怎么办，佩特罗？”埃德问。
“能怎么办，和那婊子成婚呗。”国王叹了口气，“我现在是他们的囚犯，根本由不得自己。不过，皇帝似乎想借这门婚姻确立自己的威信，同国内的权贵和周边的诸侯交好。”
“他想摆脱那老太婆。”维勒说，“我们的同盟者已经做好了一切准备。”
“你的同盟者是否以为那老太婆是闲着的？”国王的反问让他呆若木鸡，支支吾吾地解释道，“克洛维.蒙斯特、吉萨德.瑞文，埃德蒙.梭罗，菲利普.卡文迪这些人都能……”
“都能在危险来临的时候跑得比兔子还快。”佩特罗国王帮他解释完毕，“每一个谙熟于政治的人都会想两条路，一条前进，一条后退。我的退路就是克丽丝公主，大不了交出国家，成为老太后的棋子。她为了女儿，不会把我怎么样的，你们的呢？”
埃德望着维勒，摇摇头。
“时间不早了，我也应该回去，免得什么人又要遭殃。”佩特罗国王站起身，把兜帽戴在头上，“告诉你们的盟友，小心来自背后的手。还有，做两种打算，这是我这个朋友的忠告。”
他离开后，维勒关上门。从他的表情上看，他一点也不喜欢佩特罗.提里斯。
“你们北方人怎么都是胆小鬼？做事情瞻前顾后的，这个佩特罗.提里斯尤其是，简直比还未出嫁的黄花闺女紧张。”
“那是因为他的母亲付出了代价。”埃德讨厌维勒的表情，看上去像头毫无理智的野兽，“我想先送孩子们回家，至少这样安全一点。埃兰太小，让他呆在这里是个累赘，还有伊内丝，她在这里我不放心。”
“可她要和泰伦达结婚的？”维勒一脸惊讶的神色，“难道埃德你反悔了？”
维勒的口气叫他光火，“你在拿我们所有人的性命开玩笑，我还不想让埃兰和伊内丝去送死！要结婚的话，等这件事了结后不迟！”
这一巴掌狠狠地抽在了弗里斯家胖子的脸上，叫他足足愣了一分钟。维勒.弗里斯一句话也没说，转身离开房间，重重地甩上门。
他刚走，埃德就重新坐下，提起笔蘸满墨水，继续那封未完的信。
亲爱的布朗歇，这里遇到了一些麻烦。我打算让孩子们先行回去，乘的是阿拉尔商船‘风灵号’，因为在这个时期，任何瓦斯曼的人和物都不可信任。另外，让侍卫队长马斯林.诺恩带着所有兰登守卫到伊希底来，恐生变故。如今……
刚写到一半，门又被敲响了，‘砰砰砰！’声音大得连地面都微微颤动。埃德本来就憋着一肚子的火，这下更是火上浇油。是哪个该死的混蛋！他站起身，打算好好教训一下这些没礼貌的侍从。
“谁？”
“大……大人，大事不好，海军元帅克洛维.蒙斯特遇刺，维勒老爷正请您去呢。”
那支鹅毛笔‘吧嗒’一声掉在地上，墨水溅得到处都是。