大队长让余光晓和马素娥各自骑上生产队用于套车从山外拉货的两个骡子，分别由两个熟悉路径的社员在前面牵着，走了好大一会儿，他们来到一个山梁前，已经没有了道路，他们下了骡子。一名社员牵着两头骡子原路返回，另一名社员领着余光晓他们沿着崎岖山道继续走，那位社员把从骡子身上取下的两根棍子，一根交给余光晓，一根他拿一头另一头塞在马素娥的手里，说：“大夫，当一回瞎子吧。”

余光晓他们才近距离看到这名社员是一名老头子，老人在前，马素娥在后，牵着上山，余光晓背着药箱紧随其后，走不多远，老头子站住脚，朗朗念道：“天上红彩霞，地下绿水洼。”

马素娥、余光晓抬头望了望天，只见也是一片漆黑，但比地上的黑要淡些，可哪里有什么红霞呢?老头子用棍子指指地，地上暗中透亮，那是一洼水。一边上坡，老头子一边说着抬轿报路的行话。先前，财主上山，叫穷人抬轿，穷哥儿们互助，也是开心取乐，遇见上坡下坎、过桥垮沟，在前边的，就比划山川日光，编成一句话，暗指给后面抬轿的，后边的留心了脚下要注意的情况，也编一句来回答。

“高山飞过九头鸟.”

“北沟架着独木桥。”

雨停了，他们打着火把走过五岭七道弯，翻过最后一道梁，来到半山腰的洋槐树林中间的一户人家。附近十几户生过孩子的妇女都到了这里，隔着窗户，压着嗓子，把最细碎的关切，叮咛了又叮咛，可是孩子就是生不下来，大家都僵坐在一起。

生孩子的新媳妇也是山里人，别看她瘦，身上有的是山里人的倔强劲儿，咬紧牙关，竟不叫唤。妇女们心疼，央告她喊两声吧，她只是不理会，慢慢地眼皮抬不起来了，不省人事了。

黄昏后一阵子的大雨，雨水中几个上年纪的妇女，一会子抹泪叹息之后，招呼来几个年轻的小伙子，喘着粗气，悄悄地抬着木头来了，新媳妇的男人忙问：“干嘛子用吆？”

小伙子们不做声，上了年纪的妇女凄然地说：“做口材，做一个使不得的，冲冲喜，消消灾。”

那男人脸色煞白，胡子黑长，双手抱着头，蹲在雨水里，偷偷地哽咽着。

马素娥顾不得困倦，钻进屋子时被门槛绊了一下，她顾不得看一眼门槛，走到产妇跟前，只见新媳妇躺在那里，只有出的气没有进的气了，当断定必须用钳子钳时，她的心抽紧了，她从来没有独自做过这个手术呀，那取钳子的手开始哆嗦了，两耳里，听见那“空”呀“空”地做棺材声，她的双手更加地颤颤起来，她走出屋门，想让自己镇静一下，站在门口的余光晓伸手便握住了她的双手，那厚墩墩的手不紧不松，眼睛看着她的脸。那信任的目光象两团火似的，直钻到她的心里去了，姑娘浑身平添了许多自信，转身去动手术，一直到完，眼前总有那么一对眼神，心里总有一双厚墩墩的大手。不到一顿饭的工夫，婴儿坠地的哭声象吹号一般，男人们一甩手，扔了手中的斧子、锯子，女人们东奔西走、不知南北，有的跌坐在地上，一时间站不起来。

新媳妇的男人脸色转红，胡子也不显了，看见马素娥刚洗完手站在门边，跪下来就要磕头谢恩，余光晓赶忙上前拉起。生产队长赶过来，拉住马素娥和余光晓走进另外一间小屋，连声感谢，一位妇女端来了两碗荷包蛋，队长硬要他们吃了，顺便安顿就让他们在小屋歇息歇息。

余光晓知道山里条件有限，有时就顾不得男女有别了，马素娥经过这一路上的折腾，已经不计较这些了。余光晓就对马素娥说：“你睡吧，我不累，我坐坐就行了.”

“你咋不累，你背的我过河，一路上又背药箱，别封建了，你也上来靠在炕的那一头打打盹.”

余光晓实在的困倦了，听了马素娥的话也就上了石板炕的另一头，斜靠着墙迷糊了一阵子。虽说是伏天，可山里气温低，又是夜里、刚下过大雨，余光晓在睡梦中只觉着一阵子冷，就本能地往被子里挤，和马素娥贴身睡在了一起。一觉醒来，余光晓触摸到马素娥柔软的肌肤，一下子就坐了起来，马素娥也醒来了，忙问怎么啦，余光晓的脸一下子红到了耳根，幸亏是晚上对方看不见，不好意思地说：“这样不好，传扬出去影响不好。”说着就要溜下炕。

马素娥淡淡一笑，说“你背我的时候我们的肌肤难道没有碰过？再说，你过河时还脱了外面的裤子，那光腚我可看见了，那你说该怎么办？”

余光晓一时语塞，马素娥又说：“你我都是共青团员，都是成年人，会为自己负责的，别想多了，睡吧！”

余光晓又回到了炕上他原先半躺半卧的位置，但再也无法入睡。过去在工作中他们多次在一起，在他的脑子里马素娥淳朴、温厚，工作认真，不象周静涵那样叫他多少有点高山仰之的味道，也不象樊彩花让他感到没有共语言的不爽利，通过今晚，不，应该是昨晚上的行动，他更看出了她的善良和对阶级的姊妹的深厚情谊，她有一颗亮灿灿的心，一下子招来了他的心思和青睐，冲破了他固有的防线，他开始主动地把腿伸进了被窝，有意贴近她的身体。

在石板炕另一头的马素娥也没有睡着，过去她只注意到余光晓的帅气、书卷气和略带腼腆的神态，通过一个晚上的经历，平添了对他那种男子汉果敢、刚毅的认识，看到了他对党、对社会主义事业的赤胆忠诚，她的芳心迅速萌动出丝丝爱意，伸手摸到了他的小腿。