这天，张作相轻车简从，来到马家大院，待马万川迎出，客人已到了上房门口。

马万川满脸笑容，拱手致礼：“张主席，您荣任副司令长官，我本该前去，向您贺喜，您却来看我，这让我说啥儿好呢！”

张作相哈哈大笑，拱手还礼：“老掌柜，你年长于我，我来看看你也是应该的。”

明金娘热情地：“快，快进屋。”

张作相：“老嫂子，身子骨可好？”

明金娘连声说好，尽到礼节，她忙着去张罗饭菜。

马万川上前，拉着张作相的手，两人边说着话，边走入小客厅。

一般说来，为官者，见到商人，都是居高临下，商人见到官场上的人，大多笑脸谄媚，张作相与马万川之间，却没有这种现象。到不是说两人神交已久，亲密无瑕，而是两人的人品和两人所做的事，使得彼此相互尊重。在张作相刚就任吉林省督军时，马万川敬而远之，冷眼观瞧。很快就觉得张作相与前任不一样儿，就说二四年的大旱吧，张作相为民求雨，去北山和龙潭山庙宇求拜，他光着脚登上两山，并在神像前许诺，天降甘霖，他个人出资万元，把庙宇修缮一新，也许是心诚则灵，感动上苍，当天普降大雨，此事传为美谈。还有为除烟害，他下令全面禁种禁吸鸦片，也颇得民心。总之，自张作相来到吉林，气象万新，省境大变。张作相认知马万川，也是通过事情验证，在他来的第二年，逢大灾，周边灾民，蜂拥进市里，沿街乞讨。未等张作相动员商户，马万川已在市内几个地方，开设粥棚，一日两顿，连开三月有余，稳定的民心，缓解了灾情。张作相亲率官员，来马家大院致谢。另一件让张作相记在心里的是，兴建吉海铁路时，计划不周，出现超支，吉林永衡官银号，筹款不及，日本人想要趁机投股，操纵“永衡“。张作相心急如火，马万川听说了，从关内隆字号，调来现款，存入“永衡”，解了燃眉之急……就是这桩桩事情，把两人的心慢慢拉近。

小客厅内，只有张作相和马万川，两人娓娓而谈，说市面发生的事，也唠各自家常，马万川琢磨着，儿子升迁的事，若不表示一下感谢，似乎欠礼，可是，还没等这谢谢二字说出口，就被张作相笑着打断了：

“老掌柜，军中之事，咱们就不谈了，我只说一句，你儿子敢作敢为，连日本人都敢要活埋，足见其有报国之心，这样的军人，我不用，我还当啥司令了。”

马万川感慨地说：“犬子鲁莽，险些酿成大祸，张主席没严办他不说，反而……我真不知道说啥好了，早就听说张主席带兵如子，果真不假啊！”

张作相：“老话说，好人不当兵，好铁不打钉，当年，我走上行伍，那是因为生活所迫，老掌柜家有万贯，还把儿子送到军中，此举确让我心中佩服啊！”

马万川：“张主席，你也知道我这个人，不会奉承人，今个儿，我说句掏心窝子的话，您不愧奉军的‘忠厚长者’啊，儿子在你手下，我放心。”

说起张作相这个“忠厚长者”称号，也是有来历的。