一九二五年，身在天津的奉军中的郭松龄，人称郭鬼子，掌握奉系精锐部队，约七万余人。因受人调唆和对张作霖的不满，起兵造反，回师奉天，张作霖倾力应战，获得险胜，下令把郭松龄夫妻二人枪毙。当时，郭松龄手下数百名参与叛乱的军官被俘，在商量处置时,幕僚们，包括深得张作霖信任的杨宇霆，都主张把这些人全部杀掉，以儆效尤，张作相不同意，说这些人也是听从将令，虽有罪，罪不至死。但多数人喊杀，张作霖犹豫不决，这时，张作相掏出手枪，顶在自己的头上，流泪相谏，说如果杀了一人，他当立刻自尽。张作霖见状，马上决定，释放所有将领，遣散军中，降级使用。现在好多东北军的高级军官，都是那时张作相保下来的，因此，人们送给张作相一个尊号：忠厚长者。

马万川：“张主席这次回来，能多呆一阵子？”

张作相：“我这个省主席啊，总在外边了，唉！也没办法，多事之秋啊，现在好了，归属南京，政令统一，国防、外交，都由国民政府承办，东北的压力减轻了不少，我也该把心思用在民生、市政上了，要不，对不起百姓啊！”

马万川：“主席给吉林带来的福荫，大伙儿心里都有数儿，别的就说，这市面上几条象样的马路，不都是你张罗修的。”

张作相：“你这一说马路，我还想起个事儿，在奉天，我就琢磨了，咱们吉林市不但是省会，在东北也是数得的大地方，可到现在，还没安上自来水，一直从江里拉水吃，是，有钱的人家，能用白矾做个简单的消毒，大多数的面姓，都直接喝了，长期下去，对身体也不好啊！”

马万川常去一些大城市，北京、天津、奉天，在哪儿吃的都是水管子流出的水，洁净方便，吉林市被松花江环抱，水源充足，吃水却很困难，还是采用原始方式，离江边近的，天天用桶把水挑回来，远距离的，就得从那些专门从江边拉水的人手中，买水吃，至于卫生方面，根本就谈不下了。

张作相说，他想在吉林市建个水务厂，把水从江里引上来，经过净化，尽管不能家家都安上水管，但每条街面，每个胡同，设个水点，也算是造福于百姓。

马万川连声叫好，但不知什么时候能吃上水务厂的干净水，张作相说已从奉天，请来专家，勘察过后，筹到钱，就动工，只是资金还没有完全落实，他说省政府包揽大部分，余下的，想通过总商会，向各商号筹措。马万川一听，当即表态，认捐一百万官帖，相当于大洋一万块。张作相大喜过望，代表省政府表示致谢，只是他不同意马万川拿一百万，他说他知道马万川虽买卖做得大，平时也是省吃俭用，捐五十万也足让人感动了。马万川说，人有多少财产，生带不来，死带不走，花在百姓身上，对得起天地良心。

这时，佣人进来说，酒席已准备好了，特意提到，氽酸菜用的是新杀的猪肉。

张作相：“老掌柜，我走南闯北，吃过无数的山珍海味，可总觉得啥菜也赶不上咱们自个家做的这个氽酸菜。”

马万川哈哈大笑：“还有自家烧的二锅头……”

张作相勤政爱民，一诺千金，他说建水厂，数月后，吉林市百姓真的吃上干净的自来水，人能七日断粮，不可一日缺水，为防垄断，危害民生，政府专门成立水务局，所投入三万大洋，其中就有马万川捐出的一万，这个善举百姓都不知道，马万川也不想让人知道，更不想借此扬名。