“奉天承运，皇帝诏曰：册封叶赫那拉•淑婉为淑婉皇贵妃，赐金察金印，钦此。”淑婉蹙起眉头接过圣旨：“臣妾叩谢皇恩，皇上万岁万岁万万岁！”

李总管极其隐晦地笑道：“皇贵妃请起。”

淑婉站起身，一副欲语还休的模样，侍婢雨儿立即带着若干下人告退。“淑婉请问公公…为何――圣旨仅寥寥数字？”

李总管答：“娘娘不必多虑。册封之事乃是太后的主张。太后说――淑婉娘娘两年来为太后办了不少差事，劳苦功高，皇贵妃头衔是应得的。但皇上碍于娘娘未得龙裔先得册封，有违祖制，故而省去了溢美之词，低调行事。”

淑婉释怀道：“淑婉愚钝，多谢公公提点，小小心意，请公公笑纳。”说着，她取出一枚羊脂白玉塞予总管手中，李总管老道，两指一捏便知是稀罕物，却推脱道：“此物贵重，老奴受不起，告辞。”他将宝玉退回淑婉手中，静悄悄地躬身离去了。淑婉一怔，李总管为何不受？

花盘底鞋一声一声僵硬地叩在青石板上，失了月色的紫禁城弥漫着难耐的沉寂与阴郁……淑婉缓缓走入畅音阁，头顶上的乌鸦见不着身影，暗哑的嘶叫狠狠撕开黑夜――怎么台上孤灯摇曳？淑婉无从控制脚步，眼看着台上模糊的人影逐渐清晰……

“…鱼露！”台上女子轻舞长袖，如一个俏丽的赤红鬼魅，自管自唱道：“别院中起笙歌 因风送听 递一阵笑语声到耳分明……”

“鱼露！你怎么……怎么回来了？”淑婉扶着台缘，急切地叫道，“鱼露！”

鱼露双颊铁青，轻启如血朱唇道：“…淑婉皇贵妃，我在这儿――待你多时了…我寻去储秀宫，却见不着你……”

“我已搬去永寿宫，你快下来！快跟我回宫叙话！”

鱼露直愣愣地盯着眼前漆黑的空白，泪眼摇头：“…回不去了……我早已回不去了…”淑婉看着她空洞的双眼，感到一阵恐惧袭来，连乌鸦的叫声都淹没在这死寂中，鱼露朝空中挥起水袖，咿呀唱着：“坐深宫怎禁得心中烦闷…思往事不由人……”淑婉呆看她一人唱念做着《梅妃》之段，不知所措。“…泪下如雨……”此句尚未收尾，鱼露突然中邪似的指着淑婉身后厉声尖叫：“太后！太后追来了！她要杀了你！就像她……”她转而指向身后，淑婉触到她惊恐的眼神，转看去其背后――尔倩一身白衣悬梁于台正中，幽幽地晃呀晃……

淑婉腾地转身坐起，背脊上湿湿的透着凉意。她长久以来藏于最深处的恐惧竟被自己血淋淋地摊在眼前！她披起宫服，命人备好轿子，漏液前往承乾宫。

沈华快步入殿，皱眉看着面无人色的淑婉，递予她一碗热茶，道：“茹雅近来身子不爽，我不想扰她，你这是怎么了？为何瑟瑟发抖？”

淑婉喘息着将茶盏搁置一旁，抓起沈华的手腕道：“是鱼露！…是鱼露给我托梦了！她知道…她什么都知道！”眼看涕零如雨的淑婉，沈华无所适从：“…鱼露？你梦见她了？她对你说了什么？”

“她…她在畅音阁上唱梅妃……后来就…她看见了太后！她说太后要杀了我！我还看到了尔倩…尔倩被太后害死的模样……”淑婉的手已颤抖得难以自持，沈华见状便紧紧握起，将它包在手心里，宽慰道：“你先冷静下来，鱼露已病逝，我亲手葬了她…你只是――太过怀念她们二人罢了，别再胡思乱想。”

“不是！…我们在畅音阁听梅妃时，我尚且居于储秀宫…她…她感激我为她做的，如今――来报恩了……她说她去储秀宫找不到我！她想警告我…太后要杀我！”

“够了！”茹雅从内堂走出，婉儿在她身后为她披挂晨衣，扶她在前端坐下，“这儿是承乾宫！你再这么大吼大叫，明儿个一早就被太后处死了！”

沈华来到茹雅跟前，不安地看着她，见她一如既往的镇定之色，便坐到了一边。“淑婉皇贵妃――你刚受册封，地位如日中天，何以深夜擅闯我承乾宫叫嚣？”

“这都是真的…太后封我为皇贵妃根本是圈套！她已洞察了一切，正密谋置我于死地…我的性命已危如累卵，为今之计只得求茹妃替我保命！”

茹雅尝过浓茶，一抿嘴道：“本宫早问过你，为了报仇你可以什么都不要么？太后才是真正主宰你我命运之人，你根本没有资格与她斗！这些话早在一年前本宫就与你说过，如今一切已成定局，你已是永寿宫的主人，得失皆为你命，本宫没这本事替你保命！”

“淑婉知道…一切祸事皆因淑婉天真闯下，可…茹妃娘娘可否念我曾竭力保护宓雅龙裔，又向她密报太后的暗杀之计…过往种种，难道不也是太后杀我的理由吗？”

沈华瞧见淑婉苦苦哀求的模样，心生恻隐之心，劝道：“茹雅，不如…先让她留在承乾宫，再做打算。”

茹雅蹙眉瞥向沈华，好像是在问他――你真打算叫我冒死袒护她？沈华回了她一个坚定的眼神。“婉儿，带皇贵妃去后院安顿，其他的待众人歇息后再说。”

淑婉从椅上滑落，跪在地上，哽咽道：“…谢娘娘……”