在太医院确诊皇贵妃身怀龙裔之后的半月，慈宁宫与承乾宫之间始终相安无事。其间茹妃又召过一次彤史官，她要翻看彤史，受其阻，便问：“听说一个多月前，皇上曾有段时间未翻过任何嫔妃的绿头牌，每天居于养心殿内，可有此事？”

万意连忙将彤史收回怀中，低头回话：“娘娘可能是记错了，至少――就奴婢所见，皇上即使不是每日翻牌子，但隔三差五也会留宿于钟粹宫、丽景轩等后妃寝宫，不曾发生过娘娘所述情况。”

待到皇上驾临承乾宫，茹妃已拿定主意，不再更变。

“茹雅，这几日由你照料淑婉，实在辛苦你了。”皇上心里头知道上回的事在两人心中的芥蒂未消，但越发难以压抑的思念最终战胜了浅薄的颜面。“朕来看看你…好些日子没来了。”

“皇上…还想喝雨前龙井么？”茹妃特意令婉儿退到了一旁，让旎韵跟在身后头。

皇上却豁然笑了：“呵…朕猜你泡腻了那茶，朕便戒了。倘若朕想喝――该去宓雅那儿才对。”

茹雅付之冷笑：“看来――臣妾的妹妹快要比臣妾受宠了。”

皇上听出了话中酸意，转腔问：“这难道不是你一直以来所想所盼么？”

“如果今天受宠的不是宓雅，而是其他人，皇上还会与臣妾说什么呢？怪只怪臣妾年老色衰，无力争宠，让皇上越发的腻烦了，嫌弃了。”

皇上微怒，皱眉探身问：“茹雅…你最近是怎么了？怎么总是说这些没来由的话呢？朕好心来看你，反倒被你泼了冷水，朕看你年纪大了，却越发不把朕放在眼里了！”

“皇上真是打心底里觉得臣妾老了是不是？那臣妾让位就是了！韵儿！”旎韵有些迟疑了，她从没见过何人敢与皇上争得面红耳赤的，她慢慢挪步到茹妃身旁，道：“奴婢在……”

茹雅抬起眼直视皇上道：“启禀圣上，西林觉罗•旎韵乃是上届秀女，臣妾特意在宫人中为皇上细心挑选而得，今日臣妾将她献给皇上，望皇上摆脱数日阴霾，身心愉悦。”说完，又领着旎韵恭恭敬敬地行了一礼。

皇上起先止看着二人，心里不断想着对付茹妃闹脾气的对策，却一无所获，索性也跟着任性起来：“好！好一个茹妃！果然甚得朕心！…朕――不能辜负了茹妃的美意！”皇上甩手喝令，双眼却仍死死盯着茹雅，“小安子，把人带回乾清宫…起驾回宫！”

“皇上起驾！”小安子的叫声刺破承乾宫数道宫门，也刺穿了茹妃空落落的心口。热热闹闹的一拨下人随着圣上和旎韵，走出了一道又一道的门槛，直至踏上甬道，消失在鳞次栉比的粉墙黛瓦间……这可怕的宫墙，关住了红颜，却关不住她们向权势和虚荣高举的臂膀。

万意随着李总管轻声走进慈宁宫。她才是这儿真正的常客，可每每走进这座宫殿，她总感觉身边流淌的是陌生的气息。阳光将屋檐压得很低，好像不小心就会撞找似的，乌鸦突然在门外撕扯了一声，万意更是捏紧了怀里的彤史。“奴婢拜见太后，太后千岁。”

“李总管，给万意搬个凳子。”

李总管立即躬着身搬来脚凳，摆在太后面前，朝万意示意坐下。万意小声道：“奴婢不敢…”

“哀家让你坐你便坐。要知道慈宁宫的凳子，不是每个人都坐得起的。”

万意无奈，便挺直了身子坐下，将彤史如宝玉似的端正摆在双腿上，低眼瞧着――这便是她的青春所在。

“哀家要你与茹妃说的，你可都说全了？”

“回太后的话，娘娘问起前阵子皇上翻牌子的事，奴婢已按照太后的旨意全都与茹妃娘娘说了。”

“她可信了？”

“奴婢无能，茹妃娘娘脸上始终没什么动静，奴婢也不知她信不信。”这本就是事实，万意原本是个老实的姑娘，老实得太后要她说什么便是什么。

太后再想想茹妃一贯的作风，突然发笑：“她没动静就对了！万意呀…这事儿办得好，哀家得赏你。”

“奴婢替太后办事，不求赏赐。”

“她还要你做什么？”

万意一下吸进了气就再没出来，犹豫了好一阵，方说：“……嗯…娘娘她…命奴婢替淑妃娘娘在一月前的彤史里――再…再加上一笔……”终归，还是自己的命重要。

“哈哈哈哈！”太后大笑，传出了朱门，回旋在慈宁宫里，最后与门外的乌鸦叫声混杂在一起，便也分不清是鸦在笑，或是人了……