“孽子，跪下！”次日，岳家正房内，自衙门领了儿子回来的岳和怒不可遏，手执一根粗柳条，令小五跪在堂前，褪下袍衫，露出后背，一顿鞭挞，边打边骂，“畜牲，俺岳家数代忠厚，你可好，不仅酗酒，还吃醉打人，害得老爹上衙门挨训，真是光宗耀祖啊……”
自觉理亏的小五跪地垂头，任那软茬硬梗的柳条落在光背上，留下一道道血红的鞭痕，不作任何解释。
偏偏这对父子都是直脾气，岳和见儿子没有认错求改的意思，愈发恼怒，将柳条抽噼啪直响，可疼杀了躲在门后偷听的刘荔，赶紧抱着岳?去找田里忙活的婆婆。
姚氏听说五郎要被他爹打坏了，急得高一脚、低一脚地跑回来，一见岳和仍在打骂不休，而五郎的后背早已血迹斑斑，心疼之极地上前护住儿子，大叫：“老汉，你如何对亲生儿下这般狠手？纵有万般不是，也不该打成这样！”
岳和也早已心软，只是气不过五郎的倔强，现在得了台阶，便扔下柳条，悻悻然坐下，喘吁吁道：“他娘，不是俺心狠，只是小畜牲既醉酒又打人，还不思悔改，传将出去，倒教人说俺们做父母的不是……”
“五郎，你当真醉酒打人了？”姚氏一愕，转头质问默默而跪的五郎，又见他背上绽开的皮肉，不由眼泪扑簌落下来，“都是为娘的不是，养了你却没教好你……”
“娘，是儿子错了！”方才被父亲打时一声不吭的小五，却受不了慈母的泪水，不由跪伏上前，抱住她的膝头，像儿时一般哇哇大哭起来，边哭边发誓，“儿子今生再不沾一滴酒了，若违此言，天打雷劈！”
小五是说话算话之人，更何况又是对着父母发了誓，自此果然戒酒，一生不饮。当他再回去当值，任那老游徼如何撺掇，也是滴酒不沾了。人生在世，总有一嗜，小五的嗜好本就不多，却仗着一颗坚忍不拔的心坚持下来。
光阴荏苒，一晃一年过去了。宣和四年初，金国大举发兵攻辽，拔城掠地，直逼长城一线，追得大辽天祚皇帝往西逃入茫茫大漠，与统治核心燕云之地断了消息。国不能一日无主，于是，跟小五有过一面之缘的燕王耶律淳被拥立为帝，世称北辽。
听说金军取得节节胜利，定下夹攻之盟的大宋朝廷这才急了，若再不出兵，燕云必将为金所得。三月，童贯率领那平息了方腊之乱的十五万大军，兵分东西两路，直逼辽境。
天下称为“老种”的西军名将种师道指挥的东路军，首先与辽军耶律大石所部战于白沟，由于轻敌，宋军前锋与辽军一触即溃，令西夏人闻风丧胆的老种遭遇了一生未有之惨败。接着，东南大将辛兴宗指挥的西路军也被辽军萧干所部大败。史载：“自雄州之南、莫州之北、塘泊之间及雄州之西、保州、真定一带，死尸相枕籍，不可胜记。”
号称最精锐的大宋官军，竟然在与金军屡战屡败的辽军手下如此不堪一击，不仅令世人震惊，也令大宋朝廷颜面扫地。在新浦市屈身游徼职役的小五，听闻官兵败绩，虽在意料之中，亦不胜痛惜，恨不能亲身上阵。
六月，称帝才三个月的北辽耶律淳染病身亡，由其妻萧后主政。大宋朝廷以为有机可乘，再次集结重兵，仍以童贯为主帅，另以西军大将刘延庆为统兵官，进驻雄州窥辽。
九月，曾经险败于小五、由耶律淳一手提拔的常胜军将领郭药师，见辽势已去，谓之此男儿取金印时也，乃率原为怨军的所部八千人马，献涿州降宋。
失去燕京重要屏障的萧后迫不得已，派遣使节前往宋军大营求和，向童贯奉上降表，愿降为臣属，永为藩属。(手机阅读本章节请登陆 wap.shouda8.com)一心建功的童贯一口回绝，将辽使叱出。
辽使临去之际，绝望号哭：“辽宋两国，和好百年。盟约誓书，字字俱在。你能欺国，不能欺天。天道循环，必遭报应！”
宋军上下见昔日强辽可怜至此，皆感那憋了百年的浊气一吐为快，却不知辽使的最后咒言，竟一语成谶，日后大宋君臣的遭遇，比之辽人，不知悲惨几何？
毕竟有过上一次失败的教训，此次攻辽的宋军至少在兵力上准备更加充分，不仅调集了禁军和西军所有精锐，还在两河之地的成丁乡兵中招募一批勇敢能战的“敢战士”，协同作战。
按宋制，男子年二十成丁，小五今年刚满二十，早就动了心思的他，一听招募“敢战士”，不再犹豫，瞒着家人，加入相州乡兵的义勇当中，前往集结地真定府应募。
其时，秋阳如炽，碧空如洗，这一队约莫百人的相州义勇，背弓执兵，在一个骑马都头的带领下，步行踏上北去的官道。
小五没有背弓，将铁枪竖握，枪头指天，大步前行，一望无垠的田野上，只剩下收割过的庄稼茬，天地之间一片祥和，而这支小队，走向的却是兵戈。
走了半天，大半义勇的脚步都变得沉重，额头冒汗，哼哧哼哧地喘息，惟独小五，依旧步履轻松，这要得益于他的那一段江湖岁月。
为了驱赶跋涉之苦，义勇们边走边悄声攀谈起来，都头也未严加管制。走在小五前后的两个汉子也找他搭话，偏偏他是个寡言少语的木毂辘，两个汉子索性撇开小五，隔人拉呱起来。
小五只管竖耳倾听，原来这两人是旧识，都是汤阴县的弓手，一个称对方为张莽荡，一个呼对方为赵胡子，倒是人如其号，一个莽荡大汉，一个满脸胡须。
张莽荡大大咧咧：“这一趟出去，不立个功名，某就不回来了！”
赵胡子性子耿直：“只求上阵杀敌，功名富贵甚么的，俺倒没想。”
走在后面的张莽荡哂道：“胡子兄此言差矣，岂不闻‘做人当做韩魏公，娶妻当娶韩九儿’？”
小五冷不丁听到韩九儿之名，脚步一滞，旋即恢复常态，强忍心头激荡，要听这两人如何说。
前面的赵胡子也是一呆，摸摸脑壳：“前一句倒是常听人讲，韩魏公衣锦还乡，平地建起昼锦堂，端的令人景仰。这后一句讲得却是谁？”
张莽荡语气羡慕：“孤陋寡闻了吧！韩九儿便是韩魏公的曾曾孙女，年方二八，貌似天仙，又有才情，那上门提亲的官宦子弟，把个昼锦堂的门槛都差点踏破。可惜这小娘子眼光甚高，一个也看不上，还写下一首《叹英雄》，不定她爱的是我们这等行伍中人？”
这是小五一年多来，第一次听到九姑娘的消息，曾经相处的点点滴滴如同泻闸一般地涌现眼前，他的眼睛不由湿润了，当日一别，自以为将她就此遗忘，现在才知，那个清丽可人的小妮子，早已深深地铭刻在他的心上，此生难忘。
五日后，真定府大校场上，黑压压地站了一片服色各异的各地义勇，足有数千人。负责河北招军的宣抚使司参谋刘?，一身戎装站在号台上，检阅队伍。
“国家危难之际，匹夫挺身之时，众义勇听老夫号令……”刘?年逾花甲，却声若洪钟，进士出身的他，有着二十年行伍生涯，选拔“敢战士”的方法也是独具一格。
在刘?号令下，场内同属一地的义勇再一分为二，各发泥簇之箭、无头裹灰之矛，要求如两军对阵一般“自相残杀”，以士卒身上所中灰点多少决定去留。相州义勇遂分为两阵，每阵五十人，互为敌手。小五和张莽荡、赵胡子分在一阵。
一直心怀忐忑的小五大大松了口气，具有丰富实战经验的他当然不惧这种选法，亦不由佩服刘参谋的智慧，更欣慰大宋军队并非都是无能之辈。
鼓声响起，在这决定命运的一刻，小五握紧无头矛，弃泥簇箭不用，迎着漫天箭雨，与同阵伙伴一起呐喊，冲向对面的“假敌”。
小五冲在最前，那无头矛的实木枪杆比铁枪轻多了，还好他跟花和尚学到了举轻若重，舞得风车一般，将来箭格飞，泥簇四溅。对面的“假敌”业已扑上来，两阵对接，混战一团。
小五的枪法虽然不如箭术，但对付个把乡兵绰绰有余，他连挑带刺，接连戳到了几个。敌阵见他来势汹汹，刷地跳出三人，将他围在中央。
那三人都是好武艺，为首的一个沙脸大汉，以枪为棍，力大势沉，与小五正面缠斗。另一个红脸小伙，专攻小五的下三路。还有一个白面俊少，却闪身佯动，那枪头如蛇吐信，蓄势待发。
小五顿感压力，按他“以强击强”的作风，本应重点招呼沙脸大汉，却又感觉白面俊少最为危险，分明在捕捉机会。
是时周围枪来棍往，乱箭横飞，白灰飞扬，杀声震天，虽是不致命的无头矛、泥簇箭，但打在头脸或是要害部位也是不轻，不乏吐血受伤的，感觉与真的沙场一般无二。
仿佛回到了三十六结义喋血江湖的岁月，小五逐渐堕入生死相搏之境，眼露凶光，就如落入猎人包围的独狼，咻咻然寻找绝杀突围的机会。
那三人见小五如此模样，亦受牵引，不约而同地全力出手。正面的沙脸大汉大喝一声，当头一棒击下。背后的红脸小伙就地一滚，枪呈扇面，打向小五膝窝。侧面的白面俊少也同时出击，枪头一抖，点向小五的胸口。
好个小五，等的就是这样的绝境，所有的潜力瞬间爆发，视角将身外的三个敌人牢牢捕捉，身子一折，自几乎不可能的角度弹起，就在三杆枪的夹缝中“扑、扑、扑”扎出三枪……
蓦地锣声大作，斗得正酣的众义勇方如梦初醒，收手罢斗。小五与那三人兀自瞪目相向，只见沙脸大汉的头上有一个灰点，白面俊少的胸口也是一个灰点，红脸小伙最惨，头、胸、脚各中一枪。再看小五，全身上下一尘不染，连大气儿也不喘。至于其他义勇，无不灰头土脸，也不知挨了多少枪箭，武艺高下立判。
“那四个义勇，报上名来！”号台上的刘?遥指小五这一处，扬声发问，那三英战吕布的场面，早引起他的注意。
“小人汤阴县永和乡孝悌里岳飞是也！”小五情知自己通过了选拔，心头一宽，躬身回答。
“男女是汤阴县积善乡感化里王贵！”沙脸大汉沉声一躬。
“俺是汤阴县积善乡同安里的徐庆！”红脸小伙有点愣头青，竟忘了见官的自称。
小五没想到这两位跟自己是一县同乡，顿时感觉亲近几分，只听最后那个白面俊少回道：“小人是大名府内黄县荣庆坊的张宪。”
“好！岳飞，老夫便让你当相州这一队的队官，王贵、徐庆、张宪，尔等且追随岳队官吧。”刘?慧眼识英才，当场提拔小五为队官。队乃大宋新设的军制，每队五十人。
“小人得令！”小五又惊又喜，终可以一逞平生所志矣。
百人的相州义勇留下一半，也包括张莽荡和赵胡子，编为一队，归小五指挥。刘?最终精选了五十队“敢战士”，组成一军，由他亲自操练。
在接近一个月的操练中，“敢战士”主要练习两项，一是长枪战阵，用以对付辽军骑兵，一是刀盾合击，却是用于攻城，亦显示出宋军对幽州城志在必得的决心。大宋朝廷更是急切，竟先将这座尚未收复的辽之燕京改名为燕山府，并督促童贯从速进军。
就在河北“敢战士”即将奔赴边境的前夕，原本担任宣抚使司参谋的刘?却因为与童贯意见相左，临时被改任为真定知府，留守下来。
小五见国家正当用人之际，却将能人弃置，心头不由蒙上了一层阴影，但以他此刻的微末地位，甚至连表达意见的机会都没有，只能听从上面的调度，随本军“敢战士”抵达雄州，编入刘延庆的大营。
虽说名为“敢战士”，毕竟不是正经官军，连披上绯红战袍的资格都没有，只能穿着黑色的武士袍。每日例行出操时，见着禁军或西军，均要闪避。小五尽管心头不服，却也不敢逾越规矩，只有提醒自己，此来是为报国，并非为争甚么虚名。
或许因为低人一等的感觉，“敢战士”之间反倒齐心抱团，操练分外着力，务必要在沙场上争一口气。而不打不相识的王贵、徐庆和张宪三人，也跟小五结为好友，帮他对付队里不听话的老乡兵，尤其是野心不小的张莽荡，对年少的小五颇不服气，总是挑衅他的队官资格，想取而代之。
话说这日小五又领队操练长枪战阵，相当枯燥。而边上的一队西军则在操习马射六事之法，何为六事？一顺鬃直射、二背射、三盘射、四射亲、五野战、六轮弄。那些西军一个个在马上卖弄射艺，令人眼花缭乱。
小五见队卒分神，大声呵斥，却听阵中发出怪声：“不会射箭的，就见不得别人射箭么？”
敢如此嘲讽的，除了张莽荡还有谁？小五见不少队卒亦随之窃笑，心知自己再不立威，这个队官真的当不下去了，当即挥手止训，面如湖水地看着张莽荡：“张兄是弓手出身，自然射得好箭，可否让飞及队中兄弟见识一番？”
“见识无妨，只是无人比较，提不起精神来？”张莽荡眯起双眼，大言不惭。
“以为自家姓张，就射得好弓么？我来陪你！”一人挺身而出，乃是张宪，却忘了自己也姓张。
“张贤弟，飞是不会射箭，张兄是想教我呢？如何拂他美意？来人，取弓！”小五一语点破张莽荡的用心，谢绝了张宪的好意。
“莽荡兄，你如何跟岳队官过不去？可不教外人笑话俺们乡人？”跟张莽荡关系不错的赵胡子出言相劝。
“胡子，勿关你事！”张莽荡如何放过这样一个显摆自己的机会。
说话间，队卒已取了两张弓和两袋箭来，交到小五手上，小五遂分给张莽荡一弓，其余队卒皆眼露好奇，要看这二人如何收场。
“岳队官，射何靶子？随你挑！”张莽荡阴阳怪气道。
“就射……”小五沉吟一会，方指了指几十步外的一根旗杆，“射它吧。”
此言一出，不仅张莽荡面现轻视，就连力挺小五的王贵、徐庆和张宪三人也大失所望，这么近的靶子，任何一个弓手都可以轻易中的，小五此举，莫非心虚胆怯了？
“好！岳队官先请！”张莽荡已是心存折辱了。
“长者为先，还是张兄请！”小五索性谦虚到底。
“恭敬不如从命，看某射那杆头！”张莽荡故意说一声，显示自己的技艺高超，抽出一箭，搭弓便射。