平定军乃地名。大宋全国分为二十四路，京师开封府不在其内，各路下设府、州、军、监，大致平级，其中军多设于要塞，监多设于矿区，也有部分军、监隶属于府、州，再往下便是县。后世的知府、知州、知县等名，即起源于宋。
平定军以宋太祖、宋太宗平定北汉而得名，距离相州约三、四日路程，介乎太原府和真定府之间，是连接河东与河北路的交通要冲、一个不容忽视的战略要地。
因此，小小的军城虽然只有几百户人家，却驻扎了五指挥不同军钟的人马，其中步军为神锐军、宣毅军各两指挥，两千人；马军为广锐军一指挥，五百骑；再加上军眷，足有上万人，比城中居民还多，故而，这平定军倒似个大军营。
当分拨到广锐军的相州二十五个“效用士”抵达营地的时候，那些没见过世面的军眷和十几个第一次从军的“生丁”，面对如丘的刁斗营房和如云的士卒将校，一个个惊叹不已，尤其是小岳?，乐得连翻了几个空心跟头。惟独小五这一干“敢战士”旧部，却是在十万人马的刘延庆大营呆过的，并不稀奇。
二十五人先往指挥使处报个到，照例接受了一番训诫，便被分在同一都，又在都头处领了月粮和衣帛，方住进腾出的营房，开始完全新鲜的屯驻生涯。
平定军本来临近北部的宋辽边境，却因为燕境的回归而变成内地，战略地位随之降低。而朝廷却对新接壤的强邻大金国毫无防备之心，依旧将重兵摆在西北的宋夏边界，更将燕地守卫全盘交于原辽国降将郭药师等部，如此轻率，世之罕见。
朝廷的歌舞生平也同样影响到军营，各路禁军军纪废弛，操练松懈，甚至有将领故意令编制不满员，以保留缺额，冒领和私吞军俸。
平定军营也不例外，本来按照军制，将士每日一操练，每月一校阅。当年为收复燕云，朝廷也曾励精图治，先后制定了各般战阵之法和各种教阅之法，甚至详细规定了步军操练的“步射执弓、发矢、运手、举足、移步及步用标排”和马军操练的“马射六事、马使蕃枪、马上野战格斗”等条文并绘图阐明，命令诸军将士务必人人习诵，号称“最为密微”。而这些常规常例，也随着朝廷的轻率和将领的娇纵而日渐荒废。
小五看在眼里，急在心里，虽然他从来看不上官军的纪律和战力，但此刻身为其中一员，却不能不希望做出改变，以他此刻的效用之身，所影响的不过是一道出来的同乡子弟。
古人言亲，五服之外就是乡党，军中乡党尤其亲，只因到了生死瞬间的沙场，子弟兵更能同心抱团。这群相州子弟兵，逐渐会聚在小五的身边，其中，自然有王贵等“敢战士”旧部拥趸的原因，当然也离不开小五的德武兼备足以服众。
小五的武艺自不必说，入营不久，即以超强的弓力和百发百中的射亲升为偏校，这偏校之职，乃是最末等的小武官，手下带有十兵，主要负责夜里巡更，却是个苦差。其时天下太平，其他巡更的小队时常偷懒，随便走一圈便找地睡觉。惟独轮到小五带队时，一丝不苟，竞夕敲击刁斗，巡查巨细无漏。至于平日操练，更是严勤不误。
长此以往，队卒不免有微词，小五却言：“养兵千日，用在一时。我等若是平日懈怠，真到用兵之时，只怕保命也是不及，为兵者当有剑悬于首之危，否则必授首于人！”
队卒中有上过沙场的，深以为然，自此再无人提出异议。
小五更令众人信服之处，却是在军务之外对困难同袍的关照。大宋士卒的军俸一般包括料钱、月粮和春冬衣，还有特支钱、雪寒钱、柴炭钱、银鞋钱、薪水钱等各种补助。正常情况下，一个“效用士”的军俸维持全家温饱不成问题，但如果子女众多，或独子携带父母者，未免生计艰难。小五当了偏校，军俸也多了，一家三口的日子自然好过，他却不顾浑家的不满，每月将节余的钱粮周济困难的同袍，自家只求不受饿、不受冻便可。
于是乎，小五在广锐军营便有了急难仗义的好名声，结交者甚众，相州子弟兵俱以小五为傲，而小五所在的一都百骑，在他的影响下，每日操练也最勤。
小五一步一步地向着自己的梦想前进，当上偏校的一大好处是可以借阅库房里的诸多兵书，在每日操练之余，他便一头钻入那积满灰尘的书库中，如饥似渴地翻阅已多年无人关照的历朝各代兵书。
倒也难怪，相比较前代武将的文武全才，崇文抑武的大宋朝廷对武将的要求之低难以想象，居然多为目不识丁的粗人，像那出身将门的三将军刘光世，连自己的名字也不能写，照旧能爬上高位。而不通文墨的大将又如何汲取前人用兵之精髓，也直接导致了大宋武人的坐井乏谋，在战场上只能听从朝廷的遥控指挥，被动挨打。
小五不经意间为自己打开了一扇通往名将殿堂的大门，却也跟他的自幼好读与志存高远是分不开的。
那库中所藏兵书，数以千计，堪称填充栋宇，只有几本是小五读过的，其余有只闻其名未见其详的，更有连名都没听过的。他由此知道了本朝不独《武经总要》这等死板兵书，也不乏媲美孙、吴两位先圣的独见兵书。比如符彦卿的《人事军律》，陈贯的《形势》、《选将》、《练兵论》，胡旦的《将帅要略》，景泰的《边臣要略》，侧重于治军。又如许洞的《虎钤经》，王洙撰的《三朝经武圣略》，张预撰的《十七史百将传》，何去非的《何博士备论》，沈括的《修城法式条约》，侧重于谋略战法。
面对浩瀚如洋的各家兵书，小五才感所学微陋，读之吃力，毕竟他上过的只是“冬学”，能识字即可，却难比循序渐进的读书人，有时，为着一个关键的词句或用典看不懂，他几日吃不香、睡不安，但偌大的军营，却找不到一个可解之人，直至冷落了浑家，骂他一声“书痴”。
所谓吉人自有天助，就在“书痴”无限苦恼之际，一日收到从相州寄来的一个包裹，起初小五以为是老家所寄，再看寄址，却是来自州治安阳县的一家茶坊，不知是谁？小五好奇地打开一看，竟是一份厚厚的手搞，封皮是一行娟秀的苏体小字――“将军百战死，壮士十年归”，他的心头顿时扑通一跳。
小五当然认得这笔迹的主人，不是韩九儿又是谁？幸好他没回家，否则真不知跟浑家如何解释，不及细看，只想这手稿该放在何处，灵机一动，想到了一个好去处――书库。
因为小五常来的缘故，库中又无机要或值钱之物，库头懒得每次为小五开门，索性配了一把钥匙给他，因此，这书库宛若成了小五一人的书房。
小五将包裹带到书库，置于案上，压下胡思乱想，小心翼翼地打开手稿，略略一翻，一颗心便放下来，并无涉及私事，甚至连简单问候都没有，豁然是几卷韩九儿手写的兵法论，他再细细一览，心头一阵狂喜，竟是一部兵法解析大全，其中不乏小五没有通透的典句，仿佛韩九儿真是诸葛再世，远隔千里算到了小五的困惑，及时来解。
这时的小五已算涉猎古今兵书，很快看出这份手稿上的各条兵法多出于《武经七书》，即宋神宗钦定的《孙子兵法》、《吴子》、《六韬》、《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《李卫公问对》七部兵书至典，列出条条，浅俗易懂、有论有例地进行解析，尤适合小五这等文修有限的武者观阅。
小五如获至宝，挑灯夜读，正当严冬腊月，寒气袭人，小五边阅边呵双手，不觉三更，竟丝毫不困，翻至最后，忽现一页留言：“哥哥台鉴，小妹自归乡里，不堪俗事纷扰，遂闭门自研《武经七书》，以避父兄口舌。历经三载，勉强成书，望能对哥哥有所辅益，若有阙疑，可回复寄址，小妹当与哥哥鸿雁往来，隔空论战，不胜美哉。代好阿嫂、?儿。小九手字。”
伊人小笺，直如寻常兄妹通信，有礼有度，小五却从“不堪俗事纷扰”和“以避父兄口舌”两句看出了她的苦境，一个十八岁的小娘子，尚待字闺中，却沉心兵书，父兄如何不操心着急？
小五没由来感到酸楚，和韩九儿共处的那段不长不短的时光，足够让他了解她的脾性是宁折不悔、永不回头的，他便有心劝也无从劝起，况且，他才是真正的源头，可是今生，彼此决计无缘了。
一念及此，小五头一回生出对某人的内疚，而且还是一个小女子，可是他能做什么来弥补这上天的过失呢？或许，鸿雁往来是他唯一能做的事，更何况，伊人的聪慧、学识和对兵法的领悟，恰是他现在最需要的良师益友。胸潮起伏之下，他当即动笔，将心中疑难和理解阐于纸上，一挥而就，封成书信，以备来日回寄。
当小五在刁斗声中回到营房宿地，已过午夜，先在独睡小床的六岁娇儿跟前盘桓一下，疼爱地摸摸他的小脸，方钻进大床的热被窝。
黑暗中，刘荔嘤咛一声，把个柔软发烫的身子贴过来，竟还在等他，衣食无忧的营妇生活，使她丰腴了不少，唯一的不满之处就是，夫君热心军务和专注兵书，对她冷落了不少，幽怨低语：“书痴，又在读那些劳什子，可曾找到了甚么黄金屋还是颜如玉？”
小五心头又是一跳，明知浑家是无心之言，却鬼使神差而言中，他今夜读的书中还真有个颜如玉，不敢应声，竟又生出对浑家的内疚，忙补偿地将她揽在怀里。
也幸亏黑灯瞎火，再加上春心摇曳，否则多年夫妻，刘荔一定能看出小五的不对，却被夫君宽厚的胸膛一捂，身子便软下来，嗔了一声：“岳郎，抱紧奴家……”
次日操练后，小五犹豫再三，还是将那封信匿名送到了递铺。自此，他与韩九儿书信往来，心照不宣，只谈兵法不言其他，但那种跨越时空的心灵之交，俱是此生未有。
继承了先父忠厚品性的小五，本非游刃于两个女子之间的薄幸郎，却天意弄人，不仅有个如花似玉的浑家，更得了一个慧心玲珑的绝色知己，这其中苦处和甘甜，也只有他自知自明了。
又到春暖花开时，小五收到韩九儿的第五封回函，和他就奇正之法做了一番推演。韩九儿开篇便以《孙子》的“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海”和“能因敌变化而取胜者，谓之神”定下基调，字间隐盼小五日后成为一代战神。又跟小五探讨本朝兵书，如《虎钤经》的“用兵之术，知变为大”、《武经总要》的“奇非正，则无所恃，正非奇，则不能胜”、《何博士备论》的“不以法为守，而以法为用”，最后提出自己的观点：“以计为首，要在应变！”
小五击节长叹，可惜伊人身为女儿身，若为男子，做个一军统帅绰绰有余，他思谋良久，在书库案上写下几个大字：“用兵无奇正，临机方制胜！”
“哥哥，你果然在这里！阿嫂可急坏了，?儿早上出去玩后，一天未归家，王大哥正带着兄弟们满营找呢。”张宪急吼吼地跑进来，满头是汗。
“?儿不见了？”小五的心陡地一沉，当即和张宪跑出书库，先赶回家看看，不定这小子已经回来了。
“岳郎……”刘荔一见小五就扑将上来，呼天抢地地大哭，妇道人家，一遇事便没了主意。
“娘子别哭，?儿不会有事的，我和张贤弟马上去找。”小五尚能镇定，寻思这是军营，无良歹人断不敢进入，而儿子也很懂事，不会无故乱跑，一定还在大营的某处玩耍。
小五又和张宪出了门，迎头碰上了王贵为首的一群相州子弟兵，俱是一脸的焦急，显然未找到。小五倒不急了，叫大伙儿坐下，一起回忆今日在哪、何时看到过岳?。
二、三十人七嘴八舌，乱乱纷纷，小五听出个大概，大伙儿最后看到岳?是在上午操练结束时，他缠着众人做耍，再往后便没了踪迹。
“?儿想要拿俺的大锤玩，俺怕他力小易伤便没给，只说等他长大再教他。”徐庆回忆道。
“对了，接近午时，俺和王万兄弟路过甲仗库，看到一个小身影，倒似?儿，刚刚找了一圈，却没找到。”和小五母亲同庄的姚政也提供了一条有用的讯息，甲仗库即兵器库。
“这小子……”知子莫若父母，小五对儿子的去向大致有了着落，站起来一抱拳，“列位袍泽辛苦了，都回去歇息吧。我和王大哥、张贤弟、徐贤弟去将他捉拿归案，好好教训，改日致谢！”
众人见小五心中有数的样子，劝解一番，各自散去。四兄弟便往库房而去，叫上库头，开了甲仗库大门，进入查找，不出小五所料，在一堆刀枪剑戟、拐子流星中找到了睡得正香的岳?，怀里兀自抱着一对铁骨朵。
原来小岳?少年心性，徐庆不给他玩大锤，便自己溜进甲仗库来找，还真给他找到这对轻巧的铁骨朵。
铁骨朵是一种长柄小锤，并非上阵的兵器，乃军中仪仗所用，头部形如蒜坨，大小约为通常大锤的三分之一，一对也有近二十斤重，小岳?竟能拿动它，真是继承了小五的神力。看情形，他是耍得累了，睡过了头。
小五又是心疼又是恼火，不由分说，上前一脚将儿子踢醒，大骂道：“小畜牲，你倒睡得香，累得你娘和众叔伯担心，看我不打折你的腿！”
小岳?懵懵懂懂地睁开眼，一见是严厉的父亲，吓得睡虫跑光，赶紧躲到一向疼他的王贵身后：“大伯救我。”
徐庆和张宪早拦在小五跟前，为岳?说情：“小孩子家，别跟他计较……就是，谁家孩童都是这般顽皮的……”
小五见如此，方压下火气，将儿子领回家，却要给他一个教训，饭也不让吃，叫他面壁思过。刘荔自然心疼，偷偷端饭给儿子吃。哪晓得小岳?也是倔犊子，父亲不发话，他就不吃不动，一直站在墙前，任凭母亲怎样劝说也不听。
刘荔急了，把小五拉过来，两眼泪汪汪：“你们父子俩，成心要把我气死不成？”
小五见浑家哭了，心头一软，瞪着儿子：“小畜牲，你既想学兵器，明日就跟我一同操练去！还不吃饭？”
“谢谢爹爹！”小岳?闻言大喜，生怕父亲反悔，一溜烟跑到饭桌前，大吃起来。
小五原本想让儿子打好体质根基，所以一直未正式传授他武艺，今日见儿子实在想学，而且年龄也到了，遂顺水推舟地答应。
因岳?爱锤，小五却在枪法上甚有心得，便想了一个两全其美的法子，找军匠打制了一对铁锥枪，枪头为四棱带尖，十分壮硕，占了整个枪体的三分之一，连杆形如麦穗，又称麦穗枪，既可当锤用，又可当枪使，却是有相当难度的一件兵器。
自此，广锐军营多了一道奇异的风景，每日操练时，一个七岁少年手持一对跟他身高相近的铁锥枪，也跟在队列中，面容肃正，赳赳有力，如士卒无二。