宣和七年二月，流亡夹山的大辽天祚皇帝被金军俘获，至此，一代天骄耶律阿保机建立的契丹王朝宣告终结。
当年大宋之所以敢毁弃百年盟约联金攻辽，其中一个原因便是曾经派人绘了天祚皇帝的画像回来，按相法测断他乃一副亡国之君面相，今日算是应验，却不知天道循环，自家皇帝的亡国之相更重，而且将一气冒出两个亡国之君。
毁盟之前，大宋朝野不乏有识之士认为辽之不可亡、金之不可联，而今既成事实，随着对宋温和的金太祖阿骨打的英年早逝，金人的野心因宋人的懦弱表现而日渐膨胀，尤以反复多变的郭药师为导索。
其时，郭药师镇守燕山府，**一路军事，自恃有功，飞扬跋扈，大肆增兵，号称三十万，而手下兵士不改“左衽”，仍着辽服，时人皆称安禄山再世。朝廷也有所猜疑，派童贯巡边暗察，郭药师亲出燕郊相迎，行大礼称童贯为父，又精心献上一出显示战力的大校阅，骗取了童贯的信任，朝廷因此对郭药师放下心来。
然而，百姓的目光往往正确，郭药师早就与金人暗通款曲，左右逢源。于两年前继承大金帝位的阿骨打之弟吴乞买，一反其兄的对宋政策，开始强硬，在力主侵宋的宗室大将粘罕和二太子斡离不的不断鼓噪下，又解决了天祚帝这一后患，遂于大金天会三年即大宋宣和七年十月，下诏对宋用兵。
发源于北地的金军，向来是贵精不贵多，擅长以骑兵集群快速机动作战，一击制敌，而且多为盛暑休兵，秋冬进攻，皆因此时弓劲马肥，军队战力最强。此次攻宋也不例外，将十二万精锐铁骑兵均分为东西两路，西路由粘罕统领，东路由斡离不率兵，大举南下，直扑中原。
是时，宋军在东线的驻军有燕山府十一万、河北路十四万，合计二十五万，西线的河东路也有二十余万人马，抛开军队战力不说，单从总兵力上看还占上风，但却分散于广袤的国土上。而金军则是集于局部优势，以流星方式连续作战，从而各个击破。
斡离不的东路军挥师入关，进逼燕山府，郭药师这一辽之余孽终成为宋之厉疥，临阵倒戈，使大宋河北门户大开。同时，粘罕的西路军兵发云中，一路势如破竹，直抵河东重镇太原府城下。
如此，大宋京师开封府已成两路金军螯钳所指，正是“渔阳鼙鼓动地来，惊破羽衣霓裳曲”，一直醉歌酣舞的大宋君臣如梦初醒，惶惶指望各路大军捍御边陲、守卫京师。
十二月中旬，天寒地冻的一个早晨，大金东路军六万铁骑，如同一朵朵压在大地上的乌云，夹狂风裹暴雪，滚滚冲过了的原先的宋辽边界白沟，一场几百年未有的惨烈浩劫，正式降临到中原大地上。
与受阻于太原城下的大金西路军不同，东路军采取了更为灵活的战法，遇到城池能攻则攻，不能攻则绕，只求在最短时间内抵达开封府，正是打蛇先打头、斩人先斩首！
这六万铁骑机动寻隙，快速穿插，仅用十余天便奔袭七百里，连克真定、庆源、信德等城，兵锋渐近呵护大宋京师的最后一道天堑――黄河。
本来，兵家最忌孤军深入，但大金东路军却如龙翔大海，在河北大地上纵横俾阖，所向无敌，皆因大宋施行了一百多年的崇文抑武国策显出致命的弊端：其一，“文官统兵”，“将从中御”之军略，完全扼杀了武将的血性和潜质，变成只会盲从而不敢自主的应声虫；其二，“缩阵待战”、“不进攻之”的令条，令各路宋军变成一盘散沙，彼此不协同，无法集中兵力对敌反击。
于是乎，从河北至河东的千里战线，到处烽火，到处报急，各城各乡的大宋军民从睡梦中被惊醒，也不知金军到底有多少兵马，更不知该如何抵抗，只能各求自保、各自为战。
小五所在的平定军也不例外，本是介乎太原府和真定府之间的要塞，但太原府被围，真定府陷落，一时军城上下，惶惶乱乱。那文臣知军见势不妙，便将指挥权授于主管军事的路分都监季团练，自己先逃了。
季团练乃武官出身，当下将带兵的将官聚到一处，商量何去何从。那五个指挥使众口一词，皆说兵少城小，若是金军来攻，必守不住，不如弃城南撤。
季团练却是一条好汉，当下驳斥众将：“我辈武人，受国家供养多时，而今战火既起，正当捐躯以报国恩，何言撤退？尔等听令，固守军城，伺机进援太原！”
国家危难之时，匹夫挺身之际，在宋军一溃千里的大潮中，真正的义士自然浮出水面，大若太原、小若中山，均是正面敌锋之城，却是军民一心，死守不降，如孤岛屹立，成为鼓舞宋人抗金的大旗。
平定军则相对幸运，刚好处在两路金军的夹缝之间，竟未受到任何的骚扰，但来自前后方的各般传言不绝于耳，真假难辨，搞得军心浮动，小五也在这时收到韩九儿所寄的最后一个包裹。
那一日大雪纷飞，小五披着盔甲、握着铁枪，领着手下小队巡了一夜更，又冷又饿，正待回家喝口热汤，一个驿卒喊住他，说有他的信物。
小五一眼看到那个熟悉的寄址，一阵激动，乏意顿消，便直奔书库。他如此反应，只因盛传金军已打到磁州，距离相州仅一步之遥，小五虽然职责在身，却也不能不挂念家乡的亲人有否被战火殃及。
抖去身上的雪，小五迫不及待地打开包裹，里面有一份崭新的书稿，上面压着一纸书信，上书“岳飞亲启”，却是韩九儿写给他的第一封私函。
以伊人的冰雪聪明，自然猜到小五的心头牵挂，首先将家乡的近况事无巨细一一道来，又将她所了解的朝廷之事、宋金战况所述甚详。
小五才知相州的处境并不妙，前方的败兵溃勇不断涌来，而金军目标直指京师，安阳和汤阴正是必经之道，一场兵劫不可避免，现任知州王靖在安阳和汤阴大量征招“敢死士”，希望能保卫家乡。至于朝廷已是乱了手脚，虽然号召天下方镇率兵勤王、捍御边陲，却在金军东西夹攻之下，几无可用之兵、可用之将，当今圣上甚至有南逃之心。
韩九儿更作出分析，大宋此战必败，甚至最后可能退守长江天堑，唯一能扭转战局的对策，便是无论胜败，万不可与金讲和，而以国土易时间，将金军陷于中原大地，彼消我长，在长期鏖战中历练出一支全新的宋军，待时机成熟，一举北伐，不仅可收复失地，便是灭了金国，又有何难？
小五不由想起韩九儿此前的乱世预言，大为叹服，胸中自此有了天下大势的初步轮廓，那颗原本不安的心也随之沉静下来，一个小女子尚有如此远见卓识，自己一个堂堂男子汉，更应毋念家小，以国为重。
韩九儿最后提及下面的书稿，乃是将二人的兵法论战做了整理，结合之前的手稿，编成一部《百战奇法》，佚名刊印，或能对宋军再建有所帮助，但愿亡羊补牢，为时未晚。
小五再翻开那本可以说二人共同心血凝结的《百战奇法》，墨香犹存，伊人倩影，仿佛自书中扑面而来，一时失神忘我，沉浸在和她经历的往昔时光之中。
这本《百战奇法》，不仅开创了以简俗易懂文字教战兵法的先河，亦是第一次将历代兵法分门归类，更提出自己独到的见解，一经问世，即广受欢迎，一再刊行，更为后世兵家推崇倍至――“极用兵之妙，若无余策”！只是谁也没想到，这本无名氏之作，竟是由一个小女子主笔、一个千古名将辅就，一段本应流传千古的佳话，却因作者特殊的个人原因埋没于史，着实令人嗟叹！
小五踏雪回到营房宿地，已是过午，天色迷朦，大地如银，一群不谙世事的顽童正在雪地上撒欢，小岳?俨然首领，将众顽童分为两队，玩两军对阵游戏。
孩童们的笑脸和欢声令小五蓦生感触，这才是我辈武人最该守卫的根本，不让险恶纷争的世道侵扰无忧无虑的童心！
感慨一番，小五正待进屋，却听得里面传来妇人的议论，有一个嗓门分外响亮：“你道鞑子为何犯我大宋？传言那鞑子皇帝酷似我朝太祖皇帝，当年太祖皇帝死得不明不白，甚么‘斧声烛影’的，才有太宗皇帝的子孙坐江山，因此，太祖皇帝附身鞑子皇帝，来复仇了……”
小五识得这个声音，是王贵的浑家，宋人迷信相法，有些不能乱讲的话往往借卦相之言传播，而相对封闭的军营则成为最佳的交汇地，小五并不信这些牵强附会的谶语，却不由想起李相士对浑家的批相，心头一跳，乱世已至，有多少夫妻能摆脱同林鸟各自飞的命运？
推门而入，小五向坐在堂屋内烤火的妇人团团一躬：“各位阿嫂安好？”
“叔叔万福！”几个妇人赶紧曲身回礼，依次是王贵浑家、徐庆浑家和张宪刚娶的新妇，见小五一身雪尘，识礼地向刘荔告辞。
“他爹，饿坏了吧，我给你热饭！”刘荔将众姐妹送走，转身伺候夫君，孩子大了，夫妻俩的称呼也平淡了，唯一不变的，是她温柔体贴的性格。
“他娘，你有身子，不用忙，我自己来。”小五一面解甲，一面欣慰地看着浑家快七个月的大肚子，心情一下子好起来，虽说第二个孩子来得不是时候，却让这个小家平添了生气和喜气，自己和浑家一定会白头到老的，他在心里告诉那凡人不可捉摸的命运！
时值除夕将至，若在往昔，平定军营早已充满了忙年的喜气，今年却是一片萧惶，就在满城军民的惴惴不安中，一则平地惊雷的消息更加剧了混乱，原来几日前，道君皇帝忽然得病，于半昏迷中写下“太子即位”的诏书，自己去当太上皇了。
堂堂一代天子，于大敌当前之际突然退位，真病假病，不足为人道矣。本来新帝登基，应是新朝新气象，但面对金军摧枯拉朽的攻势，除了改元明年为靖康元年之外，并无其他有效的对策。
靖康――这个注定在青史上留下不可磨灭印记的年号，便仓促登场了。
大厦将倾，谁愿坐以待毙？平定军营的逃卒日渐增多，尤其金军逼近相州的风闻传开后，小五身边的同乡子弟也坐不住了，纷纷相约回乡抗金，王贵、徐庆和张宪挡不住群情汹汹，找小五拿主意。
四兄弟商量半天，最终有了决定，以小五打头，去见季团练。那季团练正在大帐内为军营之事犯愁，忽听亲兵报告有几个效用求见，正当军心不稳之际，他自然不能驳回，却也不敢大意，只令为首者解下兵刃进见。小五坦坦荡荡，进了大帐，王贵、徐庆和张宪便守在凛凛寒风中，一站良久……
靖康元年，大年初一，天空难得地放晴，虽是乱世，但远近爆竹贺岁之声不减，太阳照在残雪上，分外刺眼，却无一丝暖意，人呵出的雾气，也仿佛被冻住。便是这样一个元旦，平定军营举行了一场久违的大校阅，并且提前三日谕民阅兵。
当日上午，城郊百姓壅塞道路，争相来看。校场上，旌旗如林，戈?彗云，两千余步骑威武雄壮，按前、中、后三军一分为二，东西相对。围观民众中，不乏扶老携幼的军眷，端的人山人海，真个有了过节的气氛。
忽地钲铃大作，场中将士遂静，围观百姓也屏息不动。但见季团练一身戎甲，登上插着大纛的号台，仰天誓曰：“集天下忠义之人，授以杀敌之事！尔等忠义之人，饱受国恩，报效之时到矣！听旗鼓号令，进退左右，一如军法，用命有赏，不用命有刑，可不勉之！”
主帅誓毕，再由各军都头向部下士卒转宣一遍誓词，以示郑重。俄而，司卒击鼓举旗，东西两军森然而动，呼喝震耳，刀盾相向，如敌我对垒。其间阵形更迭，步骑冲突，相互挑战，各作勇怯，互有胜败，唯不得以刃伤人。
围观民众不迭叫好，尤其当数量最少的广锐军五百骑单独演示马军对战时，喝彩声分外响亮，即便是平民百姓，也晓得金军骑兵厉害，而我大宋若有一支能相抗衡的马军，也不至于被欺负若此。
对阵演练足足进行了一个多时辰，当号台上的季团练拔起大纛，偃旗息鼓，东西两军收兵罢战，骑兵下马，步卒单膝跪地，兵器交击，口呼：“大宋威武、天军无敌！”
演战完毕的小五满头热气腾腾，将铁枪在空中挥舞，与同袍尽情呐喊，围观百姓也遥相呼应，军民上下一片振奋。这便是小五进见季团练的献策，一则提振军心，二则鼓舞民心，三则树立威信，可谓一举三得。
这座小小的军城就此稳定下来，声势渐盛，不少败兵也闻之前来投靠，由于城中积存的军粮甚足，季团练如数接纳，编入军中，以备长谋远划。
就在平定军大校阅的数日之后，大金东路军为抢占黄河渡口，派出一猛安人马作为前锋，袭取相州。
这三千女真骑兵乃精锐之精锐，拔城如囊中取物，仅用半日便连克安阳和汤阴，相州知州王靖征招的数千“敢死士”，未及抵抗便做了俘虏。
按金军惯例，占领一城便大肆掳掠一番，名曰“犒军”，这也是金军敢于孤军深入而不考虑给养后继的原因，毕竟肥沃的宋境随处可取粮草。
这些女真兵进入宋境有些日子，业已有了抢掠的心得，只挑大户人家下手，一支百人队通过随军的汉人执事，打听到本城的最富之地乃是一个名叫昼锦堂的庄墅，就在州衙后面，便吆喝着闯进来。
此时，偌大的昼锦堂内，几乎空无一人，贵重物品或被主人带走，或就地藏匿，只余一些实在搬不动的大件，如屏风、古瓶、木器之类，孤零零留在原地，还有两个老仆，留为看护。
女真兵眼里只认金银和吃食，偏偏这两样东西，在昼锦堂内都找不到，那个百人长气得哇哇大叫，吩咐手下将这劳什子的最富之地砸了。
众兵卒轰应一声，动起手来，砸得正欢，忽闻院中马蹄急促，另一队人马也冲进来，为首的一员将领身材高大，手执铁兜鍪，两条系着金丝的长辨垂于脑后，刀眉黠目，鼻钩嘴酷，模样甚是年轻，却有一种睥睨天下的气势。
先来的百人队上下一见此人，齐刷刷跪倒，用女真语口称：“参见四太子！”
大金四太子完颜宗弼，亦即该部前锋的行军猛安，瞪着满院的狼藉，皱起眉头，厉声喝道：“传我军令，各队不得骚扰相州一草一木，违者洼勃辣骇！”
这洼勃辣骇乃女真极刑――用大木梃敲碎脑袋，非重罪不用，众女真兵不由咋舌畏服，皆想不明白四太子缘何对此地如此看顾。
金军正在进行的掳掠随着这道军令嘎然而止，相州百姓因此避免了其他沦陷地同样的遭遇，难免有所感恩，纷纷打听下令者何人？有汉人执事相告，此乃金国四太子兀术是也！此亦金兀术的大名第一次在宋人之口传诵，却是一桩义举，只是他对相州特殊关照的因由，谁也想不到……