说起苏北，如果仅从地理概念上来说，你也可以把长江以北都看作苏北。抗战胜利后，蒋介石从陪都飞回南京。但让他心神不宁的是南京紧靠长江，东面就是**苏中根据地；向北是**的苏北根据地。“卧榻之侧岂容他人酣睡”，这个道理许多人都明白。但苏北是**下过大本钱经营的解放区，为此曾不惜动用精锐，用史书的语言就是：“它是由山东纵队陇海南进支队，以及八路军第一一五师第三四四旅和三四三旅第六八五团为主组成、后称新四军三师的部队开辟、创建的。”这个三师，就是今天有“无冕之王“之称的陆军第三十九集团军。六八五团，就是今天济南军区某红军师，号称“铁军”，是各媒体最为关注的中国陆军师之一。

当年，三师一走，华东我军的军事布局就露出一个破绽，山东有陈毅山野，华中有粟裕华野，而苏北是哑铃中段。苏北淮阴是我华中局首府，苏北一失，断我山东与华中交通，华中必不可保。这样苏北必然会是国共两军内战之初的焦点。苏北是蒋介石必除之而后快的“心病”；苏北也是陈毅万不能割舍的“心结”。于是，国共两军排兵布阵，调兵遣将，大战恶战，首先从苏北一线展开。

是时，有国民党抗战第一名将之称的薛岳挂帅，大举进犯我解放区。这在第三野战军战史上是如下记述的：“在这个战场上，蒋介石集中了进攻解放区总兵力的3／1，即62个旅（师），约50万人的正规军，企图首先侵占华中我华中解放区……为实现这一战略企图，国民党军以31个旅（师）组成三个集团，采取由南向北、由西向东遂步压缩的方针，分三路向苏中、淮海、淮北解放区进击，然后合击华中解放区首府淮阴。”

前面说了许多，似乎有些离开主题，我觉得还是非常重要，这是大势，即使不是天下大势，也是一个战略区的大势。一支军队在整个战局中，如何担当起车马炮的重任，你不看棋谱，只报输赢，未免只知其然，不知其所以然。

讨逆战役结束后，山野各部都处在待命状态。直到一个月以后，确切说是在7月24日这天，陈毅突然来到八师。据何以祥回忆，陈老总开口就说：“局势紧张，要打大仗，打硬仗。你们立即准备出击华中，保卫两淮……”作为师长，何以祥接到命令后，没有二话，服从命令。但政治委员丁秋生见这是个好机会，乘机又请陈老总作动员报告。陈毅一口“要得”。全师营以上干部，挤在一间大屋子里，据何以祥说有几十人，算有四五十人吧。我真感叹，此时八师兵力已达一万一千，相当于今天小半个集团军了，但干部之精悍，和国民党的官多兵少的编制真是天壤之别。

兵来将挡，水来土掩。什么大踏步后退，想都没想过；放弃一城一地？也得掂量掂量。敌进我进，实际上当时山野的作战方略是明确的，八师对南下作战也早已作好了准备。7月初，由王吉文副师长亲自带上一批营团干部，就南下淮北作过一番战前侦察。说来“土八路”，还真是“少见识”，多年就在家乡“二亩三分地”打转，要出远门了，组织了四十几人，南下探探路，联络一下兄弟部队，熟悉一下战场环境，也算是打个前站。这样的工作当然由参谋处实施，因主任马冠三留在部队，具体就由石一宸来安排了。