李纨又管了两日，王夫人看着实在不成事，只得把探春叫了过去：“三丫头，你大嫂子面皮子薄，管了不过半月，下人们便都荒废得不成样子。我看咱们家的人里面，只你还有几分手段，便费心些，与你大嫂子一处裁夺着。你大嫂子不肯作主的，你便多担着几分罢。”

探春虽然没仔细看过红楼，但也知道这一趟管事，并没有持续多久，心里想着又不能真正抓了管家的大权，又何苦去出头得罪人？因此颇费踌躇，婉转推搪。

王夫人却会错了意，只当她顾忌着年龄在她之上的迎春，笑道：“你二姐姐这人，你也是知道的，整个和就跟一根木头似的，她哪里管得来家？若能管住自己的丫头嬷嬷，也算是她的本事了。大太太那边儿也说不上事，我回过老太太了，老太太心里也乐意。再者，我还请了宝丫头来，不过她不是咱们家的姑娘，什么也说不上，只得让她费心早晚看着那些婆子。”

薛宝钗既不是贾府人，怎么把人家给叫来？一想到要和宝钗日日共事，探春更是老大的不愿，忙笑道：“宝姐姐为人稳重，有她看着是最好不过的了，我倒也罢了……”

王夫人笑骂：“胡说，养了你这样的大，真遇上了事倒会推脱宝丫头虽然能干，可毕竟是亲戚家里，只能照看一二罢了。到底要咱们家里的姑娘，才是名正言顺。”

探春看王夫人满脸的期待，知道推脱不得，只得硬着头皮应下，想着撑过几日便罢，还是自己赚的银子实在，谁也抢不走。

偏是这几日年节初过，诸事日渐繁琐。往常只由王熙凤风风火火，她们这些姑娘按时拿了月例银子便罢，这回才知道大家族里的家事，也不容易。荣宁二府的故旧亲戚、至交好友，免不了有种种红白喜事，竟是日日不得停歇。这一来，探春倒省了思念水溶的心思。每日里累得狠了，沾头便能一场酣睡，连梦也难得做一个。

幸好《笑傲江湖》已经完稿，并交予了冷子印，兴许趁着年节，还能赚上好大的一票，只等着过了正月十五过后再去“分赃”。

这日送了王夫人去锦乡侯家里去，便同了李纨往议事厅去。才刚坐定，理了两件小事儿，便见吴新登家的进来回话：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，昨儿已经回过太太，太太说知道了，叫回姑娘和奶奶定夺。”

吴新登是银库房总领，他夫妇素来与王熙凤走得极近，逢年过节总少不得孝顺。在贾府里，也算是有地位的管家。他媳妇也管着一摊子事，像这个府外的红白事宜，便由她抓在手里。

探春暗想，虽平时不大得见，亲缘上到底是舅舅，还是避嫌的好。因此偏头问李纨：“大嫂子，你看怎么处？”

李纨想了一想，便道：“前些儿袭人的娘死了，听说是赏了四十两银子，这回便也赏四十两罢。”

探春心里不大乐意，袭人不过是一个大丫环，可赵姨娘替贾政生下了一子一女，竟也只落得跟丫环一样的地位但既问了李纨，倒不好再添，只得想着私下里拿出体己贴补。反正如今自己手头宽裕，补上几十两银子也不会觉得为难。她虽没见过赵国基，但在名义上也算是舅舅，能帮衬的就尽量帮衬着罢。

抬眼看时，吴新登家的听了竟没二话，接了对牌就走。心里顿时打了个突，急忙叫道：“你且回来”

吴新登家的也不弯身，面上只淡淡地问：“姑娘还有什么吩咐？”

若是王熙凤当事，她早拿了往年的旧例来任其拣择。如今却一言不发，分明看准了李纨老实，探春又是个年青的姑娘家，想必不会有什么主见。抓了错处儿，她倒好往外宣扬，往后便任着她们拿捏。

这些媳妇子们，个个都精乖着眉眼，趁着精明的王熙凤病中多拿些好处。日后王熙凤再管起家来，也不过再收回一二，她们饱了私囊再说。

探春虽只是虚应故事，但看吴新登家的这份作派，只一想便知道了由头。暗暗冷笑，你们要拿这事要我好看，我倒要拿这件事儿立威正愁着近来无事可生威，找不到借口呢自己送上门来，还有何说

纵然只是走个过场，也不能让人小觑了去。若能借此杀一杀这些媳妇子们的威风，往后自己行事，也能让人让个三两分。

于是，她慢条斯理地放下了茶盏，也不正眼看向堂下，只淡淡道：“你且别先急着支银子，我问你来：先头两年，老太太屋里的几位老姨奶奶没了，也有家里的和外头的分别。若是家里的死了人是赏多少，外头的又是赏多少，你且说几个旧例来与我们听听，有了成例便易裁夺。”

吴新登家的心头一紧，虽有心怠慢，明面儿上却赔着笑脸道：“这原也不是什么大事儿，赏多少谁还敢争不成？况且太太也说了凭着姑娘定夺，赵国基又是姑娘的舅舅，给多给少也没有人敢驳。”

探春在心里冷笑，果然如此，要想捉着了自己的错处，往后行事便没了立场，由着他们为所欲为。既然吴新登家的自个儿撞了上来，便拿她开刀，杀只鸡才能儆儆猴子。

一念至此，脸上便收了淡笑的模样，冷淡地发话：“这话倒是胡闹，难道赏多赏少倒没个定例么？若不按着例，别说你们看了要背后偷偷笑话我跟大嫂子两个，明儿难向你二奶奶交代。若是让外人见了，倒不说我们姑嫂两个糊涂，反笑话贾府没个规矩。”

吴新登家的赔着笑道：“如此我便查帐去，这时却记不得了。”

“你办事也不是一回两回了，这还记不得，倒来难我们。我就不信你素日回凤姐姐也是现查去？如今也不与你较真，你速速地去找了来与我们，我们还在这里厅里等着。迟了一日，老太太不说你们粗心，倒要说我们没主意了。姑念你是初犯，限你一刻钟之内把账簿子呈上来，我跟大嫂子过时可是不候的。”探春干脆板下了脸，双目炯炯，让吴新登家的吓了一跳，急忙束着手，含羞退了下去。