归德府治所睢阳，金朝立国之初置宣武军于此，是大宋南渡前的南京应天府治所宋城，也是唐代的宋州，金章宗承安五年才改成现在的名称。不过，因为数百年来所有的人都已经把这里称为宋城叫习惯了，而且朝许也没去管什么地方叫什么名称这样的小事，因此大家——无论是官府中人或者是平头百姓——包括官府的文书都还是以“宋城”来称归德府的府治。
经历了百多年前的金宋南侵之战，从大宋治下变成了金朝的腹地大城。睢阳——哦，应该是按习惯叫“宋城”才能使人听得懂——宋城，城市大得很，除了周边有一道三丈宽的护城河外，内城、隔城与外城三个四方形的城墙圈一个比一个大很整齐的套在一起，形成了宋城的整个轮廓。外城的城周长为一十五里四十步，四个方向开有六个城门。东城墙边开了两个，靠南的是延和门，靠北的是昭仁门；西城也有两个城门，与东城两相对应，南为顺成门，北则是回銮门；南北两个方向各开一门，城南的叫崇礼，城北的名为静安。
实际上，隔城也不算小，周回足有八里上下，隔城的四面依旧开了四个门，东向为承庆门，西向叫祥辉门，至于南北两个方向的隔城门，若非有大事一般很少打开，即使打开了细民百姓也不准从这两个城门通过，再加上没安名号，所以没什么人注意。
内城，是大宋过去南京的宫城，城周二里三百一十六步。南宫门名叫重熙，北宫门叫颁庆，名叫归德的大殿是过去宋帝临幸时商议军国大事的朝会所在，如今的归德府名，大约也是从这个归德殿而来的吧。到底是否真的，那就只有天知道了，反正除了那些喜欢考究的夫子外，没什么人会去认真。
宋城南边三里左右，是由隋炀帝于大业元年（605年）三月，发河南诸郡百余万男女开凿的沟通河、淮的通济渠，也即是唐宋交通动脉——原汴河，现在成了黄河岔道。而宋城至灵璧运河河道，则因转漕作用锐减，金人又不维护，现时已经淤塞多时，甚至有些河段成了可并行多路车马的大路。
八月二十三日下午，葛驿镇，这是一个位于黄河岔道——原汴河（大运河）——南岸的大市镇，有民户六百余，丁口共三千一百四十多。是归德府最为繁华、赋税收入最高的商业港口
宋城至柘城、陈州的大马路南北向纵贯镇中而过，这条马路也是本镇的大街，大街南端有座名为来顺的酒楼，也是本镇现存的唯一酒店。
此刻，来顺酒店的二楼雅座靠窗位置，坐着一个身穿素色白叠袍服、年纪二十七八岁的年轻官人。只要看他胡桌上基本没动的炒豆和一碗酱肉，还有桌上放着四个可装半斤的空瓷酒壶，再配以他一脸不耐的神色，就知道他在这里等得有多心烦了。
另外一张食桌上坐的是穿了白色紧身窄袖收口战袍，上身外加草绿色镶红边背子，腰扎淡青色腰带壮汉。这两个人说是陈宗华的随从，实则是制武军（护卫队）派来押运货物的两名护卫队员。
年轻人名叫陈宗华，字介国，大宋婺州人，现为京东路安抚使衙门回易曹金国案主事。这次他受上官指派到归德府公干，已经在宋城内住了半个多月了。可是因为所要办的事只完成了将四百枚“轰天雷”交给河南路统军使衙门的那一半，另外收取对方交付根据地急需货物——即金国方面应该交与自己近十万斤的硝石、硫磺与雄黄——的任务，则是直到现在还连个影子都没见到呢。
去年到现在，山东制武军连着进行几场大战，又还向金国、大宋边军及其他小股势力出卖兵器，至使官府作坊从前年开始就积攒下来的兵器几乎清空，连带着各种军械物资也所剩无几。特别是这两个多月来，制武军主帅陈君华又因某项急事与安抚副使沈念宗赶赴临安公干，让早有准备的蒙古东路南下灭金大军捉了个空子，数十万大军从河北路突袭得手，如狂风一般扫过，连占根据地才纳入治下的德、棣、济三州。若不是有北清河的险阻，若不是安抚使张大人先一步调了数百艘海鹘战船到北清河上，给蒙古军几次狠狠的打击，让蒙古铁骑止步于北清河以北。如果不是这样，说不定以嗜杀为乐的蒙古兵会由山东平原纵兵而下呢。
有鉴于蒙古兵避开北清河直赴南京路，大有可能会趁此时机分兵进犯根据地，安抚使张国明下令，回易曹各案加大从各地购进有关物料的力度，务必于最短的时间内充实原料库存。
陈宗华来到归德府时，蒙古兵已经攻占了黄河南岸的东明、楚丘，可能因为是他们还没准备好罢，鞑子兵除派出游骑四出窥探兼打草谷外，一直还没有什么动静。好在，山东水战队的水面战力天下无双，在子母炮和雷火箭的打击下，不惧任何敢来讨野火的牛鬼蛇神。不过，陈宗华相信，蒙古兵不日将向归德发动进攻，再不离开险地的话，说不定连命也会断送在这里。即使蒙古兵一时间不会向宋城攻击，可自己带来的三艘船却在镇北的码头上住泊呢。虽说带深鼎的船行走速度比时下的任何船只都快得多，每船还各自新装上了四具子母炮，并有两哨制武军，不惧一般盗贼和小股蒙古兵游骑。但，万一哪天大队蒙古鞑子真开过归德来了，只有二百余人的制武军只有逃命的份，哪还谈得到其他。在这种危急的情况下，陈宗华怎么会不着急，让他如何能够安心呐？（有关京东根据地、制武军（护卫队），以及来世敏身世等诸事的详情，见本人《宋末商贾》一书，书号：44642）
昨天夜里，同样等得不耐烦的两位制武军哨长，相约来与陈宗华商议之后决定，派出半数——全副武装的一哨——护卫队和本地官吏一道往南出发，迎上从陈州来的货运商队并催促他们。
今天，南去的一哨人马离开后，陈宗华谢绝了金国统军衙门陪同的吏员，要独自一人到来顺酒楼喝酒解闷，也顺便看看南来的货物会否到来。可那位留守船只的哨长不放心这位文官一人在此时出外，一定要派人和他一起出来，以免发生意外。最后，双方妥协为假做不认识，各行各的路方才作罢。
眼看太阳快下山了，正想招呼伙家来收拾结账时，却见镇外尘头大起，不多时就看到有制武军战士护着十余辆骡车缓缓进镇。照车队一直升起的灰尘看，后面估计还有不少人车，应该是自己需要的货物运到了。
陈宗华匆匆结了账下楼出得店门，刚巧车队也到了门前，这一细看，让他吃惊不小。但见每辆骡车上都有一两个重伤者，有一辆车上则装了十几具具尸体，有些尸体上的羽箭只折断了箭杆，而且护车的武士和车夫也有许多人带伤。
“和护卫队一起回来，这支车队所运是我们要的货物了，而且在路上遭遇劫匪，死伤还不少。”陈宗华迎上当先的护卫队战士，急急问道：“涂哨长呢？这是我们等候的货物吗，到底发生了什么事？”
那个战士向陈宗华行了个军礼：“涂哨长带了五什人在后面掩护，我们在距此八里的小刘庄与蒙古人的小股骑兵打了一仗……”
陈宗华心不在焉地听那位战士说话，眼睛却朝车队的来路上看，见到要找的人出现，说了一句：“涂哨长来了，我去问问他。”迈步就朝前走去。
…………………………
来世敏他们为了避开漫天的泥尘，昨天依旧柴大官人的安排，待车队远远出数里尘土稍散后方离开柘城。走了五十里到离预定歇脚地还差十里路的小郑庄，从大开的村栅门间望进去时，胡行首他们竟是发现，早就应该在府城交割卸货的骡车和那两辆轿车，赫然在庄内一户大院门口停着。
胡行首心知肯定有事发生，向众人招呼到村中讨口水喝并歇息一回，与栅门口值守的村丁交涉后，便率先挑着担子朝村内行去。
这块相当宽阔的平场位于小郑庄中心，村子的所有房屋一栋挨一栋围绕这块空场而建，每栋房屋间毫无一点空隙，南北向的大马路紧靠村东的房屋。除了房屋的背墙不够高外，村子的形状像极了北方拒兵防匪的堡砦。
来到骡车左近，来世敏听到右边一处地方有呼喝叱骂与哭叫求饶的声音，放下担子喝了两口水后，不仅叫骂声不曾停更有鞭子抽击的“啪啪”声传来。在好奇心的驱使下，来世敏披上衣衫，趁人不注意将皮腰带系到衣下，然后移动脚步向嘈杂处走去。
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