预料中的战斗没有持续太久，还没过中午，隆汗顿和他的山狮精锐们就已经回来了。从辽阔的双子海域吹过来的海风黏湿而又闷热，虽然雨已经停了，不过天空还是乌云笼罩，一片阴沉，没有半点要转晴的迹象。
“怎么样？”弗朗西斯双手抱胸，懒洋洋地发问。面前的隆汗顿刚跳下马，他掀开了头盔，把他抛给接应上来牵住马的卫兵，然后转过身，盔甲撞击的哗啦声随着他的动作而停止。
“怎么样？什么怎么样？你叫我怎么回答你？我和我的弟兄们在前线浴血奋战，回来等待我们的不是鲜花美酒而是一句不咸不淡的问话，这可真让人感觉不是滋味。“隆汗顿说。
“特别是问话的这个家伙还是我们的统领的时候。”达蒙副官说。
“队列整齐衣甲鲜明，武器和马具依旧铮亮，没有伤员更没有俘虏，甚至还有心情调侃我，你们觉得自己像是‘浴血奋战’过的样子。”
达蒙副官咧嘴，和隆汗顿相视一笑。
“你什么都看出来了，为什么不自己猜猜结果。”隆汗顿说
“结果还用猜？你们没有参战说明狂风峡谷轻松地被我们愤怒的盟友占领了，他们肯定像痛打落水狗一样把对岸的家伙给撵了回去，结果在预料之中。我想知道的是，他们打得有多狠，下手是不是够坚决。“
“如果你希望赞比尼亚和左赛敦能打得旗鼓相当，互相折损兵力然后让我探听虚实的话，我得说，你失望了。“隆汗顿说
“特别地失望！“达蒙副官耸肩补充道。
进过前两次的试探又得到赛比奥的协助之后左赛敦人的进攻非常坚决，尽管隆汗顿带领的山狮们只是远远地在后方摇旗呐喊。但是这已经瓦解了赞比尼亚人的斗志。因为没能找到矮人和矿藏的消息，加上左赛敦为复仇而不计伤亡的疯狂攻势，他们象征性地抵抗了一会，然后就抛下了数千尸体撤回了对岸。这还不算渡河时的损失。谁都没有预料到本应养精蓄锐在决战时刻才大显身手颠覆战局的法师团竟会在第一次正式进攻中就出手，而且还如此地不遗余力。突如其来的战略级法术让赞比尼亚人措手不及，损失惨重。临时搭建的浮桥早被冲垮，镇上仅有的几艘小渔船在山狮撤走之前就被凿穿了，赞比尼亚的随军法师仓促间根本不能中凝结出能够承受战马行走的冰面。——作为威慑力量而存在的那些法师团的大爷们安逸惯了，大量魔法元素在旷野中激荡起来的时候他们虽然感应到了，却没有意识到发生了什么，没有第一时间张开结界。甚至直到暴风雪开始肆虐以后，其中很多人还没从安逸的帐篷里爬起来。难以计数的骑兵们空有一身武技，留下来的只是夏汛中波涛滚滚的河里间或涌起的暗红色激流。
弗朗西斯的惊讶没有持续多久就缓和过来了，他想到了原因。其实这种场面也不能全怪赞比尼亚人，他们不是不防备，只是他们没有预料到左赛敦人的疯狂。因为法师团不是这么用的。
这里牵涉到了规则，力量的规则。
法师和剑士掌控的力量规则完全不同，一个使用的法术能量，一个是自身肉体能力。这种差距决定了这两种主流战斗职业本质上的区别。斗气系统透支只需要好好睡上一觉，甚至饱餐一顿，就能回复不少；但是法力不行，它们存在与天地之间，并不属于法师本身的力量，魔法元素之所以能够聚集起来依靠的完全是法师精神力的牵引，一旦精神力耗尽就在短时间内失去对它们的控制，也就是法师们常说的法术应力疲劳。
尽管弗朗西斯在魔法上的造诣低到连深渊领主巴比伦都对他完全没有指望。但是在它的熏陶下，在对法术系统的构架上也算得略有所闻。在他浸淫在奥兰纳学院图书馆那浩瀚如星海一般的藏书之中的时候他就发现这个大陆上很多人，甚至是法师们自己，对魔法都还存在一些误解，他们认为法力存在于法师身体之内，拥有法力越多，法师便越强，这个说法并不完全正确。因为虽然法师本身能够积累一定的法术能量，但是这些能量大多不是用来直接施展法术，而仅仅是起到了牵引的作用，用来引导游离在周围的那些浩瀚但是无法直接使用的魔法元素来完成法术。力量不是对等的，就像同样是肉搏为主的攻击方式，能挥舞动巨大树干的巨魔未必是一名普通中阶剑士的对手一样。技巧才是关键，中阶法师纵使拥有用之不尽的法力也不可能在大魔导士施展的低阶法术中走上几个来回。身体积累的法力浓厚程度虽然能证明自己在魔法元素亲和度上很有天分，但这不是衡量法师强弱的标准，能引起多大的法力共鸣完成多强大的法术才是不同品阶法师的区别。也就是法师们常说的控魔能力。
而法术应力疲劳就是控魔能力达到了极限。一旦出现了这种情况，除非是能使用法力存储容器——通常是魔晶和自身有法术特质的神器，否则在耗尽自身法力之后的相当长一段时间内法师会失去对魔法元素的掌控能力。只能依靠冥想慢慢回复。所以冥想是法师最重要的修行方式。
这是个谬论。巴比伦对此嗤之以鼻，为此它还打了一个不算贴切的比喻：两个人在河边，他们用水桶挑水，互相泼洒，直到某一方被浇透或者没有力气提桶了才得出胜负，没有比这更愚蠢的了，难道他们没意识到可以把对方直接按到水里溺死吗？
当然，这是题外话，弗朗西斯当时不明白巴比伦这个挑水理论的真正意思就是世间强者穷其一生追求的境界：领域。现在突然想起，还是明白它的意思，不过却给了他启发，为眼下的情况找到了一个更形象的解释。那名叫左赛敦的法师不惜体力的疯狂泼水使他获得了暂时的胜利，但是事实上他短暂的胜利是在体力提前透支的情况下得来的。接下来的几天内，他们的法师团将处于毫无还手之力的状态。除非能在其他方面获得压倒性的优势，否则来自赞比尼亚人的同样是法术攻击的报复在没有防护的情况下将会更加致命。赞比尼亚人肯定不会放过这个机会的。
达蒙副官叙述得唾沫横飞，按照他的理解，左赛敦人已经疯了，他们赢了开局，输了未来。不过弗朗西斯并不这么觉得。没错，左赛敦人确实需要鲜血洗刷耻辱，但是，需要用这种不顾一切的办法吗？
没人会在一开始就打出底牌。弗朗西斯想起这句话，忽然开始微笑。
“幸亏我们没有进攻，否则一旦双方士兵绞杀在一起，我们肯定也会被那些疯子用暴风雪砸死的。“叙述完战况，达蒙副官还意犹未尽地补充说。看得出来他对双方不可化解的仇恨非常地幸灾乐祸。”他们可不能说我们不愿意帮忙。“
“出乎意料？“说完情况，隆汗顿看见弗朗西斯低头沉思，发问道。
“有一点，但不多。”弗朗西斯从自己的思索中回过神来。“虽然我不知道为什么赞比尼亚人怎么会如此不堪一击，但是结果还是我想要的，这样的话，我们就有一个冠冕堂皇的理由让狮吼军团的傻瓜们闭嘴了。十八万大军挤在狂风峡谷，我们想去凑热闹也插不进脚啊！”说着他叹了口气，“他们一定会体谅我的难处的，我说得对吗？传令官卡莱尔先生。“
弗朗西斯往左边点头示意，两个卫兵随着他的目光侧身让开，露出面色煞白的卡莱尔和红发。
红发迅速地往旁边跨了一步,装做路过,和卡莱尔划清界限。
“我很惊讶他还活着。”达蒙副官吹了声口哨。
“就算吃惊也不用这么目瞪口呆的，左赛敦的大军在几天前就开拨了，只是你们不知道。”弗朗西斯倒是礼数周全，还扬手打了个招呼，只是话语里透出不加遮掩的嘲弄让对方脸色更加难看了。“你的气色很差哦。昨晚没睡好？“
“进犯我们赛比奥的领土，左塞敦人要单方面违反三河协防条款吗？“
“这话你得问他们。”
“为什么我们没接到通牒？”
“事实上有，“弗朗西斯说，”几天前左赛敦大公应邀前来参加和谈，不料遭到对岸的恶意伏击，不幸陨落。出于维持道义和战略上的需要，公主同意他们的军队借用狂风峡谷，你要知道，左赛敦那边尽是光秃秃的岩山，驻军可是十分地不便。“
“公主没有权利开放边界。”
“战时盟国有不少先例。你可以回去翻翻大陆通史。”
“就算如此，那至少也得把消息上报！“卡莱尔据理力争，还不想放弃。
“上报？上报给谁？伟大的赛比奥二世？梅奥王子？托马斯，埃林，还是亲爱的传令官你？”隆汗顿笑了。
“随便谁，反正必须让后方有所准备！现在我们在清泉平原的常规军备已经非常吃紧了，要是前面再出乱子，那简直是置公国安危于不顾。“
“在给我们套帽子之前或许你应该回头仔细看看公主的委任状，上面第一段末尾就写着‘和谈一概事宜，皆由吉安娜公主全权负责。’最后一段也是。你应该仔细研读的，那可是伟大的赛比奥二世的亲笔书信，字体很漂亮，每个句子开头和完结的字母都带着华丽的飞钩。”弗朗西斯说。“还有别的疑问吗？“
“很好，既然你们坚持！我会如实向埃林元帅汇报的！“卡莱尔铁青着脸，虽然愤怒，却克制着，不再出言顶撞。“保证一字不差。”
“谢谢！“达蒙副官说。”我正想这么说。“
卡莱尔怒气冲冲地备马，准备走人，这时候弗朗西斯却在路障处拦住了他们一行人的去路。
“就这样走了吗？“弗朗西斯对卡莱尔说，后者紧张的神色一闪而过，下意识地勒紧了缰绳，弗朗西斯却笑起来。”你似乎误会什么了？别紧张，我是来说抱歉的。虽然不得不拒绝你的提议，但是你的高谈阔论真的令我印象深刻。就像当初见到雷蒙德一样，你和他简直是一个模子里出来的。”
“你认识我堂弟？”卡莱尔眼前一亮。觉得事情似乎有了转机。迅速地左右顾盼了一下。
“我仆人没有告诉你吗？”弗朗西斯说着同时冲他挤了挤眼睛。
“我只是找他打探你的去向，并没有问其他的••••••••“
“哦，那我现在可以告诉你，是的，我当然认识他，他是名出色的骑士。”
“对！”红发说。
“我和他在安德纳尔有过一面之缘。他很友善，我们聊得很愉快。“弗朗西斯说。
“非常地愉快！“红发认真地点头。
“安德纳尔？他不是在•••••••哦当然，他去参加焰火节了。那么您••••••”不远处达蒙副官和隆汗顿瞥过来的眼神让卡莱尔斟酌了一下用词，“有什么话要我代为转达的？”
“替我向他问好，还有，问问他什么时候才能归队，圣女殿下希望我见到他时代为转告。他离职很久了。”
闻言卡莱尔疑惑地打量了他一会，弗朗西斯的脸上一片真诚，笑容不似作伪。红发胡渣唏嘘的胖脸也异常严肃。他看不出什么不妥。
“乐意效劳！“
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