窗外大雨依旧滂沱，走在泥泞的山路上，没有什么事情能比这更让兰比尔子爵心烦的了。
他那些关于利用不对等力量进攻的言论没有起到任何作用，赞比尼亚主力近七万人在一夜之间拔寨而起，而他则因为过激的言论和反抗被软禁在这辆马车里。兰比尔不是傻瓜，当卫兵面对自己亲随的阻拦不耐烦地半抽出剑的时候，他就不再幻想自己能够得到应有的尊重了。他从没像现在这样怀念过库宁汉元帅那张故作威严的老脸，要是他还在的话，也许自己还能在军营里说得上话，至少不会被禁足，而且晚饭也不会只是这点清汤寡水。
闻着空气中还残留的脂粉味，他回想起踌躇满志地来到这个鬼地方的之前，和自己一路同车的赫莲娜男爵来。那位从来不肯解下面纱的女子对自己的态度永远是亲近中带着疏远，这让兰比尔子爵为之神魂颠倒，特别是在见到她餐饮时掀起面纱而露出的光滑的面颊和丰润娇艳的嘴唇之后，这种感觉简直欲罢不能。迷惑于赫莲娜男爵天鹅般高雅的谈吐和学者一般渊博的见识，他对他言听计从从不违拗，希望能博得她的欢心。而且还一度以为自己能够得逞。现在想起来，自己的表现简直傻透了。因为透过雨幕他看到自己心中的小黑天鹅已经飞到了查尔斯男爵的车里，那辆车停在路边，自己的马车正缓缓地从它旁边驶过。他放下车窗，有些失神，后背靠在松软的鹅绒坐垫上，身体随着车厢微微摇摆。
当然，事实并非如他所想的那般。
“找我有事？”赫莲娜男爵挡开侍女要接过披肩的手。两名侍女知趣地退下了。她抖了抖身上的水珠，眼睛望向马车门边。那里站着一个满身泥浆眼神躲闪的陌生人，有些拘谨和踟蹰，微一抬眼，又迅速低下头去，看着自己的脚尖，似乎不敢直视她审视的眼睛。目光在那人微微颤抖的左手停滞了一下，胡乱包扎的绷带上透出大片血迹，还在流淌的鲜血混合着雨水，慢慢地往外渗。
赫莲娜男爵不可察觉地皱了一下眉，转向查尔斯男爵。“左赛敦人追上来了？”
背过身子倒水的查尔斯男爵，手上的动作微微一停。
“你怎么知道？”
“本该留在狂风峡谷断后的骁骑营骑兵忽然衣衫不整地出现在五十里以外的地方，我想不到更坏的可能。”赫莲娜男爵接过查尔斯男爵递过来的银质水杯，放到一边。
“看来你已经有了这个心理准备。不过那还不是最坏的。“查尔斯男爵转向门口的士兵，把另一个杯子递给他，里面是琥珀色的烈酒。
“大人，求你了快下命令吧！它们已经快要追上来了！”士兵忽然大声说。赫莲娜男爵看见他灰绿色的眸子里是不假遮掩的恐惧。
“它们？“赫莲娜男爵疑惑地望着查尔斯男爵。
”喝了它会让你觉得舒服一点，别紧张，其实你可以进来休息。“
士兵用一只手慢慢地接过杯子，不知道是因为害怕还是冷，因为失水而褶皱的手不停地颤抖，杯子里的东西被溅到外面，他迟疑了一下，凛冽的酒香唤醒了他的味觉。他忽然仰头猛灌，随后剧烈地咳嗽起来。
查尔斯男爵等咳嗽声歇了，才说。”把你刚才说的向这位尊贵的女士重复一遍。“
“它们是谁？“
“怪兽！不！是魔兽！”士兵仰起脸，“我们完全坚持不下去，他们放出了魔兽！我们的武器对它们完全没用！它们是来自地狱的魔兽！”
随着叙述，士兵仿佛又回到了半天前的赞比尼亚的营地里，长相如同巨大鬣狗但是远比鬣狗强壮的野兽肆虐着人群。普通驮运科多兽那么大的野兽有着和巨大身体不成比例的敏捷。他们轻易地跳过帐篷，躲过投掷长矛，飞快地追上四下逃窜骑兵，匕首那么长的利爪扑倒骑手，喷着白色泡沫的血盆大口撕咬头颅。整个营地在这群拥有铁灰的脊背的野兽涌入的下一个瞬间，变成了人间地狱。
面对普通敌人，也许士兵们在被袭击时还会有破釜沉舟或者负隅顽抗的想法，但是面对这种前所未闻的野兽，从心底里产生的对未知事物本能的恐惧让赞比尼亚士兵们放弃了抵抗。
因为•••••••“它们吃人！“士兵说，他的手更加颤抖了，他已经不记得自己是怎么爬上马背的了，只记得那头凶兽衔住自己手臂时，那种扑面而来的腥臭和近在眉睫的巨大暗灰色眼眸，他想起为了让自己逃离，自己的兄弟拼死抱拖住野兽大腿的场面，心底里的恐惧随着愤怒重新开始在全身蔓延。“它们吃人啊！”
三万，整整三万精壮的士兵！在数百头这种野兽的冲撞下不堪一击，防线一触即溃。等到左赛敦人到来的时候，若大的营地已经没有半个活口了。不少野兽满身是血地在尸体上大块大快朵颐，还有一些则是意犹未尽地舔舐脚爪上的血渍。
“它们数量有多少？“赫莲娜男爵沉着脸问。
“几百头，哦不！上千头！至少有两千！“
赫莲娜男爵和查尔斯男爵迅速对望了一眼。
“到底多少？“
“我不知道！数不清！它们从那都可能冒出来！它们无处不在！“士兵的声调尖锐而高昂，不远处行军的其他士兵往这边看过来。
“好了！你带来的消息很重要，不过现在你需要休息，退下吧，我已经给你安排好了一个运货马车，你可以在吃上一餐热腾腾的晚饭然后好好睡上一觉，不要担心你的伤，入夜前我们能到达泰摩那尔谷地，那里有你需要的松软干燥的床和祭祀。“查尔斯男爵看出了士兵的不稳定，放缓语调说。“放轻松！你现在很安全！我明天会处理这些事情的。”
“可是大人！不能等到明天，左赛敦人正驱赶他们往我们这边来啊！我们骁骑营的弟兄们，他们落在后面•••••••”士兵急切地说。查尔斯男爵偏了一下脑袋，同时向窗外挥手，两名卫兵过来，架起了他。
“还有三千多人，被山洪困住了，他们没有马，他们•••••••快下命令吧！我们必须赶在那些野兽追上来之前•••••••“话音瞬间被掐断，一名卫兵的手肘从他的后脑勺上移开。
“带他走！“
卫兵架这那名幸存者离开。赫莲娜男爵望着幸存者先前站立的地方，脚下的泥泞在他不安的跺脚中形成一个小水洼，里面是浑浊的血水。
“果然是个坏消息。”她说。
“兽人族的钢鬃座狼！这就是你坚持撤军的理由？”没有外人，查尔斯男爵也不拐弯抹角了。”你早知道他们藏着这一手了对不对？为什么不告诉我？“
“你忘了我说过的话?”
”不要用那一套来压我，三万人！整整三万人啊！帝国能承担几此三万精锐士兵的损失？除非是绝密任务，作为高阶会员和当事人，我也有知情权！“
“这是绝密任务没错，你还真说对了。”
“什么？！”查尔斯男爵吃惊地看着她。
“别这么大惊小怪的，注意你的风度。我告诉你这些不是向你妥协，而是为了不想再听到你的抱怨！你的抱怨让我烦透了！动动脑子吧查尔斯男爵，如果这不是绝密任务，你认为我们有必要和军方合作，而且还安排两名高阶会员来处理吗？——虽然你只是荣誉会员。“
“上面安排我来的时候可是叫我尽量协助和谈拿下赤铜矿，而不是把士兵们往死路上推！“查尔斯男爵一巴掌拍在茶几上，银质杯子倾翻，尚且温热的茶水沿着桌面蔓延，然后滴滴答答。
“计划永远没有变化快！而且，你担心的那些只是为了谋求更大的利益而做出的必要牺牲罢了，如果你非要把自己往罪魁祸首上想，我也没办法。“赫莲娜男爵说。”我们需要知道左赛敦的底牌.”
“那也不用三万人的性命去换吧？“
“查尔斯男爵，有件事你似乎搞错了，前锋营和骁骑营三万人断后，做出巡逻的假象那可是你的注意。“
“你为什么不阻止我？而且！如果你早点告诉我真相，无论如何我也不会下那种命令！“这句话几乎是吼出来的。他被她不负责任的言论激怒了。
“我不知道他们有狼骑，而且，那样的话，我们就引不出他们的底牌了。“
“我很怀疑你根本不知道你在做什么！你的行为严重违反了蔷薇教义！你真的是金蔷薇的三叶会员？“
“查尔斯，朗斯顿，查尔斯男爵，我对你拙劣的表演感到很厌倦。你知道上面给你的评价吗？我来告诉你吧。在接这个任务的时候，会长告诉我，为了以防万一除了军方的库宁汉元帅以外他还派遣了另一名高阶会员协助我。但是那名会员有着‘某些多余的怜悯’，也许会给任务带来困扰。如非必要，避免让他知情。这些话让我误以为他指得是那个娘娘腔兰比尔。觉得评价有些言过其实，现在看看你，才发现会长的话当真是贴切无比。“赫莲娜男爵慢条斯理地说，她在黑纱之上的眉眼漾出没有温度的笑意，就像窗外寒意逼人的晚风。“回到正题，按照你的指责，一切都是源于我的知情不报。但是就算我报了，会有比现在更好的结局吗？不要装作得这么正义凌然的，我不吃这一套。先不说阵亡的那些士兵，就说刚才那名幸存者，要是你真得在乎他和他的袍泽，你还用等我来协商吗？你早就应该派遣援军把他们弄回来了，而不是在这里质问我。控制赞比尼亚帝国半数以上军工产业的你，不会连这点魄力都没有。”
“我需要得到确认！“
“确认什么？确认我会不会反对？军权可是在你那里。我也没有给过你不得救援的勒令。你根本不是打心眼里在乎他们的性命，你只是在计较得失！因为高层的隐瞒而不满！你试图用站到道德的制高点的手段来给我施压从而知道更多！”
查尔斯男爵抿紧了嘴唇，握住拳头，一言不发。
“可是你不知道对金蔷薇来说，‘手段’这个词是非常危险的吗？看看地毯上的杯子，纯银制的却和递给士兵的普通水晶杯子放在同一个盆子里，因为它能让人安心饮用。几分钟前你把它倒满了，然后又故作愤怒地把它打翻，什么东西导致你决定打翻它？你在里面放了什么对吧？让我来猜猜，是迷幻蘑菇？毒巫剂？真言药水?还是纯粹的**？”
“不！我什么都没放，这只是杯水！“
“别紧张，我对你那些低级欲望没有深究的意思。我只是想告诫你，别再浪费时间做这种徒劳的事情！有野心很正常，野心催人上进，但是过分的野心只会毁了你自己！‘对付自己的野心最好的办法是完全遗忘而不是试图满足，因为它永远不会满足的！’这句话是‘蔷薇之刺’对付会内叛徒经常说的，如果这还不能说服你，那么他们会很乐意教你另一个道理：如何才能让一个如日中天的贵族不动声色地人间蒸发。”
查尔斯男爵低下头，冷汗从额头上汇聚下来，从眼睑上滑落。
“控制好它，你就会是一名出色的金蔷薇。否则，你永远只是个‘荣誉会员’。庆幸我没有半路换搭档的习惯吧.记住我的话,永远不要问为什么.警告没有下次了！“赫莲娜男爵说完，意味深长地笑了笑，款款起身，头也不回地消失在雨幕中。
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