落日的余晖洒在依旧忙碌的外城码头，各色船帆和巨型黑曜石雕像都被镀上了一层亮金。无数人蚂蚁一般在各个码头上川流不息，在奥兰纳学院外城蛛网一般的街巷里穿行，编织属于自己的未来。港口大道尽头，嘈杂的仓库区后面是巨大的页岩城墙，越过插在城墙上的紫罗兰底色绣着橄榄枝的旗帜则是居民区，此刻正是晚饭时间，准时亮起的路灯在升起的炊烟中若隐若现。整个外城此刻就像一名家境并不殷实却满怀希望的的女主人，忙碌而又充实。
这种略带紧迫的忙碌感在距离外城码头半海里的海面上才渐渐淡去。巨大的船身浸入深水，浅绿色的没有浪花的波浪被船首破开然后往身后扩散，在安稳的水面缓缓划过，随着轻微起伏的波浪轻微摇晃。
弗朗西斯站在舵手背后，淡水豚互相追逐着出现在左舷，在和港口同样被夕阳点缀得金光粼粼的水面露出灰白色的脊背。他朝着码头上已经模糊成一个小黑点的雅琳挥手。
“大人，现在转舵去安敦多普渡夜还是继续往这个方向走？秋汛期的翡翠海，风浪还是有点大的。”直到他放下手，身后一直等待着的人才小声问。
“噢？为什么？我看起来像是弱不禁风的贵族老爷还是说这艘船你说了算？”
“卑职——“
“恩？”
”在下，“那个带着大副帽子的鸽组中层成员立刻改口道，“在下无意冒犯，只是在码头上听见贵夫人嘱咐您小心伤势，我想也许您应该喜欢清净一点。“
“事实上，你烦我之前我确实很清静。——开船之前科恩斯特没提醒你吗?我付一百个‘狮头’直达黄金海岸。“
“对不起，我这就吩咐他们加帆。还有别的吩咐吗？安德森先生。“
弗朗西斯转过身，漫不经心地瞥了一眼这名探员，心里却升起了一丝警惕。成为鸽组掌控者还是这几天的事情，在长老院正式发出通告之前，知道这个消息的人并不多。这是他此刻连必要的化妆都不用就放心扮演一名慕名前往黄金海岸挥霍家财的贵族子弟的原因，但是刚出港几分钟，一名本应无法接触这类消息的中层人员就试图接近自己，并且无视自己恶劣的态度，这引起了他的兴趣。
对方有些拘谨地讪笑，搓了一下手，似乎连他自己也觉得有点突兀和冒犯，却没离开。从他的动作中弗朗西斯可以看得出来，这个人对自己没有恶意，只是有些好奇。因为如果是那样的话，他没必要引起自己的注意。
“你认识我?”短暂的沉默后，弗朗西斯问道。同时往甲板另一头的客舱走去。
“听说过，您知道，探员圈里流传着您的事迹。”感受到了弗朗西斯态度的变化，大副亦步亦趋，摘下帽子回道，同时又凑近了半步。“他们说您和暗侍掌控者一起在狂风峡谷办事，单枪匹马冲进十万军队里面，当着他们的面干掉了左赛敦的龙骑士，赢得了赞比尼亚公主的芳心。”
——这他妈是谁在胡说八道！
弗朗西斯皱了一下眉，觉得事情有些出乎意料。
“刚才是那位就是对吗？她比我想象的还要漂亮。“说完大副目光炯炯地望着弗朗西斯的侧脸，仿佛自己说的已经是个事实，目前只欠缺一个正式承认似的。
“谁告诉你的？”
“四处都在说——当然，我是指我们圈子里。虽然还有别的不同的说法，不过我这个肯定是最贴近事实的。因为当事人加布里长老没有否认。”
弗朗西斯停下来，面对他。仔细打量了一下大副，从浓密的褐色卷发和唇边的绒毛可以看出来他是一名年轻小伙子，应该是刚从学院剑士分布毕业的优秀毕业生，武技出众为人机警，并且对航海有一定的长处。所以才会被委派来扮演大副的角色。只是，他太年轻了，年轻到还会相信流言——虽然那些流言已经有一部分接近了事实。
“刚毕业吧？”
“对！您怎么知道？我露出什么破绽了吗？”
弗朗西斯没有立刻回答，而是从自己华丽的丝绸长袍里摸出一直手工卷制雪茄，夹着抬到胸前。识趣的大副立刻把火褶凑上来，点燃了它。
“工作一年以上的探员不会轻易对一个人表现出兴趣，那是一件很危险的事情。”弗朗西斯眯着眼睛长长地抽了一口，烟雾从鼻腔涌出，然后才看着烟雾缭绕的对方的脸说。“因为你不能确保下一秒对方是否会因此抹断自己的脖子。即使他是同伴。”
“额，事实上，明年的这个时候才正式结业，但是科恩斯特大人允许我参加这次行动，作为实习期的能力考核。”年轻大副没有被弗朗西斯吓到，也许对他来说这只是来自老一辈的告诫，用一种危言耸听的方式。
“我觉得能参与您的活动是一种，恩，一种值得夸耀的事情。就是那样！我的同伴会嫉妒我的。”
“那就是你表现得如此兴奋的原因？”
“和一名顶级刺客合作，我想普通探员一辈子也不会有这样的机会吧？！”
“你们这一届有多少毕业生。”
“哦，至少有一万吧，我想。一万三千左右。”
“你知道你的科恩斯特大人那一届有多少吗？”
“不知道。”
“让我来告诉你吧，有五千三百七十三，本来是六千整的，但是出于各种原因，他们都消失了。各种原因，哈！不用我说你也知道，消失的大部分是被以各种形式派遣到各地的鸽组探员。他们在大陆各地从事着没有任何生命保障的暗杀，刺探，盗窃，胁迫他人和勒索的勾当，三年后，这三百二十七人只剩下了七十七个，并且其中有一半负有无法愈合的创伤，身体上的，精神上的，都有。很多人只能躺在床上靠救济金过完他存日不多的人生。你的头儿科恩斯特只是其中比较幸运的一名，他没死，也没有残废，最重要的是没有因此发疯。所以他成了你们的头。”
时间静止，日头已经在海平面沉下去了大半，火烧一般的晚霞在天际招展，晚归的信天翁在栀杆上空盘旋，船舷下发出轻微的浪花溅射声。发出年轻的大副难以置信地张大了嘴，话语瞬间变得庞大，卡在喉咙里难以出口。弗朗西斯笑了笑，掸了一下手指，雪片一般轻柔细密的烟灰散落。一名水手扛着盘成盘的长缆绳从两人中间穿过，落在甲板上的捆着柳钉的绳端有节奏地磕碰着甲板缝隙。消失在拐角。
“现在你还期待和我的合作吗？“
大副还是没有说话，只是楞楞地看着他，眼神复杂。弗朗西斯知道对于一个对未来满怀学院派憧憬的年轻人来说，自己的话有些难以接受，不过没关系，一年——也许只要半年，他就会明白过来的。他又抽了一口雪茄。猩红的火星一亮，又立刻黯了下去，被新的烟灰所覆盖。随后纯白的烟雾从他的鼻腔溢出，萦绕指尖，浓烈的香味久久不散。
“不介意的话，我要休息了，晚餐请送到我的房间里！“弗朗西斯侧身敲了敲自己的舱门。转过头看仍旧呆立着的大副。”不准备说点什么吗？“
“欢迎乘坐少女之爱号。“大副刻板地说，转身离去，此后的日子里，他再也没有和弗朗西斯说过话。
“有必要这样对他吗？”在弗朗西斯第二次敲门前，舱门打开了，露出卡列尼娜包裹着头巾，打扮成普通佣兵模样的面孔。
“理解它会令你思维崩溃！”弗朗西斯说着眨了眨眼，走进门，朝舱内的另外两名女子露出招呼式的微笑。
这是个特等舱，舱壁挂着描绘音乐之神创造竖琴场面的油画，暖炉上的优质炭火蒙上了薄薄的灰烬，茶水冒出热气，红木桌桌子上摆满了水果和一些坚果。两名女孩子彼此离得远远的，都冷着脸。这很正常，监视者和被监视者的关系当然不会太融洽，这种互相抵触在双方的性格都称不上和善并且不善逢迎的时候表现得更加明显。
“你终于舍得进来了！我以为你会一直躲着我。“
“许久不见，气色不错啊，简娜公主。“
“那么，我该叫你什么，安德森大人？公国子爵？还是雅琳念念不忘的弗朗西斯！“简娜冷淡地问，虽然知道是对方把自己从穆比尼奥手里救了下来，但是她对这几天的软禁还是耿耿于怀。
“雅琳叫我安德森。你是她的朋友，当然也可以这么称呼我。“
“我的朋友是她，不是你！“
“对我来说区别不大！“弗朗西斯笑着在桌边坐下，捻碎了雪茄。拈起一个坚果，摇晃了一下，又放回去。瑞拉忽然站起来，在他面前拿起一个苹果，然后向外走去。
“你要去哪？”
“透气！”瑞拉言简意赅地回答。
“别找那些水手的麻烦！他们只是常年在外，对女性有些好奇。“
回答他的是舱门重重地被合上的声音，卡列尼娜手中的杯子里的红茶荡漾起一丝波纹。弗朗西斯露出一丝笑意。
“很好，希望她再也别进来了！“简娜说。
“你不喜欢她？太遗憾了，我以为你们会趣味相投呢。她在三天之内拆掉了至少十二个人的颈椎骨。简单，粗暴，毫不留情，解决麻烦的手段完全符合你的风格。“
“够了，别威胁我！我说，别想用这种方式威胁我！安德••••••“
“安德森！“
“随便什么！别和我兜圈子了，在我把你烤熟之前把事情挑明了说吧，你们想要把我带到哪里去？“
“一个目前对你来说绝对安全的地方。“弗朗西斯说着，继续挑选着核桃。
“有意思，你们不是一直在标榜学院外城是整个大陆最安全的城市吗？“
“正因为它不是，所以才需要鼓吹，不是吗？“拿起核桃，摇晃，放下。
“你倒是挺会花言巧语的，不过也只有雅琳那个傻姑娘才会被你哄骗得团团转，心甘情愿地相信你是个前途无限的剑士吧！“
“说真的，这还是我第一次听到别人这么形容她。“弗朗西斯冲着卡列尼娜扬了一下眉毛，露出一个无奈的表情，后者捧着茶杯，背靠舱壁，抿嘴微笑。
“别糊弄我了，我看到了，你被穆比尼奥那个杂碎一推就倒了。连普通平民都比你强壮——你最多只是一名低阶剑士。“简娜一拍桌子，站起来，隔着不大的桌面俯视弗朗西斯。”对吧？！你只是低阶剑士，我只要一根手指头都可以把你烤成三分熟！然后你就会求着我问问题了！“
“那你为什么不立刻动手？你是名中阶法师，对付一名手无寸铁的低阶剑士简直是手到擒来。”弗朗西斯继续拿起，摇晃，放下。
“我是有这么个打算，可是不行，我担心自己控制不住力量，把你弄死，那样的话，她会伤心的，虽然你只是个骗子。“简娜认真地说。卡列尼娜噗嗤一下，一口温热的红茶喷到了地毯上。简娜向她怒目而视，她马上低下头掩住了嘴。
弗朗西斯讶然失笑。“这么轻易放过我，我不是不是应该对你说点感谢之类的？“
“不用了，只要你告诉我是谁指使你陷害我的，然后把我送回左赛敦，我就可以忘了这件事。“
“额••••••“
“斯达林公爵，剑庐，派森领主还是我那不成器的堂弟？不对，剑庐的人做事从来不需要别人帮助。我堂弟也没这个胆量，告诉我，到底是谁？“
“你说得我一个都不认识。“
“好吧，别遮遮掩掩的了，他给你多少金币，我给双倍！怎么样？另外可以附送至少三百年历史的武器。真正的矮人工匠打造，绝对比你戴的••••••哦你没带武器？你居然没带武器？“
噗嗤一声，简娜闻声怒视，卡列尼娜捂着嘴，放下了茶杯，用袖口擦着茶渍，打开门，含糊不清地说，“我也出去透透气气。”
“恕我冒昧，“弗朗西斯额头的青筋扭动了一下。”你不会直到现在才发现自己的假想敌是空着手，毫无防备地走到你面前的吧？”
”额！恩！咳！没关系，没武器也没什么打紧的！我父亲的库藏里有各种各样的装备，总有一样适合你。你看，我的条件已经摆明了，接下来就看你怎么选。不过我想得到一堆金币和精良装备，或者立刻被杀掉，是人都应该知道怎么选吧？“说完不急着等答复，简娜笑眯眯地坐回去，看着一脸呆滞表情的弗朗西斯，对对方的反应非常满意。
“你真的很能说服人！简娜公主。“弗朗西斯呻吟了一下，说。“你真能说服人。”
“这么说，成交？”
“好像我没有其他选择，你可是立刻要把我烤熟了耶！”
“我不会的，只要你乖乖合作。“
“好吧！成交，不过我不要金币，也不要武器。”
“哈？”
“我要你的项链，指环，还有头环，我要全套。”
还以为弗朗西斯被自己的软硬兼施折服的简娜闻言柳眉一竖，正要发作，旋即又想到了什么，嘘出一口长气，假装很为难的样子，“能换个条件吗？比如龙牙剑，黑铁盔甲之类的，你是个剑士，你不知道碧水之心对法师的意义。这是法系饰物，对你来说一钱不值。”
“但是对法师来说确实是个好东西，对吗？你刚才叫它什么？碧水之心？听起来不错。”
“你••••••没听说过它？”
“没有，我一直想给雅琳一件礼物，没有比它更合适的了。”
“哼！哈！••••••你觉得像雅琳这么机灵的女孩子会把你从她朋友那里勒索来的东西当礼物接受吗？“
“我会告诉她是你送的，我只是转交。顺便，好像刚才你还说她是个傻姑娘来着。“
“你••••••“
“她是你朋友，你不会不舍得吧？或者你的许诺只是空话？恩！那我得重新考虑一下你的提议了，男人的自尊让我宁愿被烤熟也不愿意被欺骗。”弗朗西斯指尖夹着核桃，把它举到眼前，晃了晃，透过指缝看见简娜对自己恨得咬牙切齿的，脸色不住地在变幻。随后他笑了起来。因为简娜已经无奈又怒气冲冲地摘下了指环。
“你的狡猾会让你下地狱的！该死的家伙！给你！”
“项链！还有耳环！”
“拿去！拿去！我税现了，现在告诉我谁是主谋！立刻！”
“没别的了？“
“就这四件——你到底说不说？“
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