秦朗一直在专心听着克劳德与他的朋友的谈话。倒不是他对那个叫做艾文.温克勒的、身材瘦小而且有着一个在中年白人男性中常见的“地中海”式脑袋的美国人有什么兴趣，而是他的职业让他很感兴趣。

艾文.温克勒在海军部造舰处供职，是一名从事军舰设计的……助理工程师。

以他的年龄来说，秦朗觉得温克勒先生与劳伦斯.菲斯伯恩没有多少区别，同样也是一个在工作上很失败的人。

不过这也只是他自己认为是这样而已。南北战争结束以后，美国海军几乎没有建造过几艘军舰，海军造舰处事实上连存在的必要都没有，技术人员十几年如一日的保持在一个比较低的职位似乎也不值得奇怪……

等到西奥多.罗斯福担任海军部副部长以后，情况就会好起来了。

然后他想到一个问题。虽然在西奥多.罗斯福的努力下，美国海军的发展相当迅速，而且还组建了“大白舰队”，然而与强大的皇家海军相比，它装备的战列舰在技术层面上却显得不那么先进。

正如后来人们总会谈到的那样，皇家海军装备了世界上第一艘无畏战列舰、第一艘超无畏战列舰、第一艘战列巡洋舰、第一艘航速超过三十节的战列巡洋舰……而美国海军，从来没有享受过这些殊荣。

秦朗不想为美国海军的遭遇感到委屈——这与他完全无关。他只看到一点，作为一个借助美国的名义四处销售武器的军火商人，自然，美国海军的实力与公司的业绩有着密切的、不可分割的关系。

至少，当有谁准备拦截他的运输船时，飘扬着星条旗的战列舰会让他们认真考虑一下自己是不是真的有实力这么做。

尤其是，当飘扬着星条旗的更加强大的无畏战列舰的时候。

秦朗将他的目光重新投向克劳德和温克勒。他们正在谈起美国海军的新型战舰：“布鲁克林”级装甲巡洋舰和“衣阿华”级战列舰。

尽管克劳德对自己在船厂的工作一直都很不喜欢，但他毕竟在那里工作过，而且还曾经在海军陆战队服役。对于军舰，他还是有十分浓厚的兴趣。而他的朋友也乐于见到一个愿意聆听他的各种抱怨的听众。

温克勒对“衣阿华”级战列舰相当不满意。英国皇家海军的新式战舰——强大的“尊严”级战列舰——拥有更强大的火力。航行速度也快零点五节，只有装甲厚度稍微薄一些。不过这实际上不算什么。

在正常的射击距离，“尊严”和“衣阿华”都可以有效击穿对方的主装甲，只不过前者击沉后者的机会要大得多。更加要命的是。英国人正在建造的“尊严”级战列舰有九艘，而美国却只有一艘“衣阿华”。

九比一，如果是偶然的遭遇战，速度慢零点五节的“衣阿华”连逃跑的机会都没有。

“既然国会的傻瓜们不愿意拨款建造更多的战列舰，我们就应该建造在海战中拥有压倒性优势的战舰。”温克勒说。

“但什么才是具有‘压倒性优势’的战舰？”克劳德提醒到：“而且，除了技术问题，你还必须考虑建造费用。如果价格太高，国会就会毫不犹豫的把它砍掉。”

“所以我一直认为，国会的议员们全都是傻瓜！”

“他们的确全都是傻瓜，艾文，但至少现在美国还在他们的控制下，不是吗？所以把他们丢到一边吧。你对‘具有压倒性优势的战舰’有什么具体的想法？”

“不。”温克勒摇了摇头，“实际上我还没有什么具体想法——”

“全重型火炮的设计如何？”终于，秦朗插了进来。开始热情的向温克勒推销那种几年后才会被英国皇家海军采用的设计方案……无畏战列舰的方案。

“什么？”艾文.温克勒迷惑的转过身。当他看清楚秦朗是一个中国人的时候，他稍微感到有些吃惊，但很快就恢复了正常。在加利福尼亚旅行的那一段时间，他已经听说了有关圣迭戈的那个中国老板的传闻。

显然，如果他的判断没有错误，那么站在他面前的就应该是那个人。

“是……秦朗先生？”

“看起来你听说过我的名字，温克勒先生，这样很好，可以省去一些不必要的麻烦。”秦朗微笑着，“是的。我是秦朗。”

“你比我想象中的年轻得多，而且也有很好的教养，不像我见到的其他苦……中国人。”在美国，“苦力”几乎就是中国人的代名词。不过用这个词称呼秦朗却是相当不合适的。温克勒还不想犯这种小错误。

但这并不表示他愿意与秦朗交谈。除了种族问题，艾文.温克勒也不认为他会对军舰有多少了解——他见过许多商人，在那些人眼里，军舰和民船根本没有本质上的区别。这是一位从事海军舰船设计的……助理工程师不能接受的事情。

“我很高兴在这里见到你。不过，我认为我们谈论的话题你可能不会感兴趣。”他礼貌但却拒绝的说到。

“事实上我很感兴趣，温克勒先生。”秦朗说。“就我个人的看法，我对战列舰还是有一些了解的。”

“噢，是吗？”明显的、不相信的语气。

“我们为什么不坐下来仔细的谈一谈呢，温克勒先生？顺便也可以等待服务员出现，真不知道他们都跑到什么地方去了。”他故意装出一副气愤的样子。

温克勒想了想。当然，他到餐车的目的就是吃午饭，并且他也很饿了，所以无论怎样他都只能在餐车里等下去。既然如此，那么找几个人聊天也是一种打发时间的不错方法。

虽然秦朗有可能发表一些奇怪或者荒谬的言论，但与国会里那些只知道大肆鼓吹撤消海军的白痴议员相比，他的言论即使再荒谬也不可能有多离谱。

因此他点了点头。“好吧，秦朗先生。”

于是他们挑选了一张干净的餐桌坐下来。然后温克勒首先开始说：“你最开始的时候说的是什么，秦朗先生？全重型火炮？”

“是的，全重型火炮，温克勒先生。我认为新一代的应该放弃副炮，仅仅安装足够数量的主炮。”秦朗解释到，“只要将战舰单舷可以射击的主炮数量提高到八门或者以上，就足以对敌舰形成压倒性火力优势。”

“我比较怀疑你的看法，秦朗先生。”其实他的真实感受是，秦朗的见解的确十分荒谬——只安装主炮？主炮的射击速度太慢了，两轮射击的间隔足以让敌舰用速射炮将己方战舰淹没，“我认为新一代战列舰应该装备大量六英寸甚至更大口径的速射炮。”

“这与皇家海军的‘尊严’级的设计没有任何区别，你无法获得可以在战斗中完全压倒她的战舰。”

“但是，如果按照你的建议只在战列舰上安装主炮，这就有三个问题，”温克勒轻轻敲了敲桌面以表示强调，“首先，大口径火炮的射击速度很慢，命中率也不高，只安装主炮会让我们的战舰变成靶子，其次，你准备怎么布置主炮以达到你的要求？最后，她的排水量和造价？”

“新式大口径舰炮的射击速度已经大幅度提高了。”其实秦朗并不知道新式十二英寸火炮的射击速度，所以他用了一个含混不清的说法。不过接下来他的答案就变得明确了。

“现在的战舰，火炮的命中率完全依赖于炮手的素质、经验以及运气，但未来的战舰应该更多的利用先进的观测与火控系统进行战斗。简单的说，新的海战模式下，战舰的射击步骤应该是由光学观测系统搜寻目标、由火控系统根据观测结果计算设计参数，最后统一指挥全舰的主炮按照同一个参数进行齐射。”

克劳德眨了一下眼睛。“这似乎更像陆军和陆战队的战斗方式？”陆军和陆战队进行齐射时的步骤与秦朗的描述差不多：指挥官用望远镜发现目标，士兵则根据指挥官喊出的方位使用齐射瞄准具瞄准，然后再根据命令一齐开火。

两者的不同点仅仅在于，秦朗将瞄准交给了一种叫做“火控系统”的机器，士兵需要负责仅仅是射击。

“但这么做有什么好处？”温克勒对陆军和陆战队的那一套不了解，他是纯粹的技术人员。

秦朗笑了一下。“可以提高主炮的射击命中率，尤其是在远距离上的命中率，温克勒先生。根据我的推算，只要射击参数计算正确，炮弹的命中率可以提高到百分之三左右。”

“百分之三？”温克勒轻蔑的说，“我不得不说，即使你的推算完全正确，这也是一个很低的数字。在各种演习中，速射炮的命中率——”

秦朗示意他暂时安静一会儿，等他把话说完。“实战不是演习，而且在目前的演习中，火炮的开火距离都在两千码以内。而我谈到的命中率是在一万码的距离上。”

“一万码？”温克勒只有一个想法：这简直就是信口开河。

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