() 是夜晚饭后，叶氏走到桂喜的房里，把房门关了起来，只留周嬷在身边，桂喜见到叶氏入屋由床缘一下跪到叶氏脚边，磕头道：“夫人别把我送给三老爷，夫人行行好，我不想给三老爷做妾……”

叶氏冷眼低望桂喜，提声道：“有本事就死在老三那处，死在我院里算怎么一回事，让别人看着还以为是阿岚怎么了你。”

桂喜心头一惊，抽住声仰望叶氏那难以揣测心情的冷脸。

叶氏依然以居高临下的气势冷望桂喜，瞬间眉头微拧，伸手向外轻唤了声：“周嬷。”

周嬷将手里一张纸递给叶氏，叶氏拿过纸用力丢在桂喜身上道：“这是你的卖身契，去留随便你，往后怎么的，和方家便无关了。”

桂喜低看卖身契略有明白叶氏大概是嫌弃她坏了方岚的名声，想赶她走，但这对于她一个贱藉女子来讲等于是种抛弃，没有主家的庇护在外也只能是死路一条。

“想留着就高高兴兴过去老三那里，如若不然就自己出方家。”

话罢，叶氏领着周嬷出门并令周嬷不用让人看着她。

叶氏离开不到半个时辰，郝春蹑手蹑脚潜进桂喜的房门内，将眼顿在桂喜那张被泪洗了面的复杂脸上，伸手放在她肩膀上，贴近她的耳边悄声道：“明日五更从前院小门出，二少爷有安排。”

桂喜顿然止泪将疑问的目光落在郝春的小脸上，不过郝春没有多解释，完成这若地下党接头的艰巨任务，抚了抚桂喜的肩头以做安慰，“咻”的一下就溜出了房门。

桂喜照顾了方岚些许年，也知方岚行事沉着稳重，若说安排，那必定是深思熟虑安排妥当了，于是她在夜里内院和前院房巷关起前偷偷出了房，躲在前院留给下人进出的小门附近挨了一夜，因怕被人发现还特地寻了个房檐屋角下，直到天色琉璃白才悄悄摸出了那道小门。

“桂喜姐。”

桂喜方走出小门就被身后的悄声吓了一跳，她猛地返身见是方岚的小厮荀书才缓下惊耸起的双肩问：“是二少爷让你来的？”

荀书点头道：“昨夜我已租了车，想必那赶车的老头已在巷外等着，我们边走边说。”

话落，桂喜跟着荀书往小门外的小巷尽头匆匆走去。

话说方岚由郝春那里知道桂喜的事就去正房求叶氏放桂喜一马，但叶氏只道这事已定下让他别理，他念着桂喜伺候自己多年便不愿看着她难过，而且他怕桂喜往后又是想不开走上绝路，就故意道：“她今日跳了井，只怕往后不甘还会寻死，不如放她去。”

叶氏默思片刻，恼道：“给她卖身契，要走不走随她。” 叶氏被方岚的话提点，但她是另一番想法，桂喜要送给方鸿展还没说开就跳了井，如此别人一定多有疑问，而桂喜是方岚的丫头，别人首先想到的一定是方岚的不是，就思着拿卖身契威胁她，想她一个贱藉丫头也不敢擅自离开方家，便只能入方鸿展的门到时她再寻死觅活和这房也就没关系了。

但方岚毕竟年纪尚轻就将叶氏的话当了真，只是叶氏也没想到他后来的盘算。他见叶氏回了正院，就到前院交代了荀书一些事，又回到正院托了郝春去向桂喜传话，他觉得郝春的个性和家里的其他丫头有些不一样，虽然看起来也很温煦，但脑子里都是想法，应当是知道轻重的孩子，而且如今这事在内院也就她最清楚，不托她也难再找到第二人。

如此这般桂喜跟着荀书坐上巷外一辆小马车出了城，一路奔向城郊万家柚子庄，荀书将方岚交代的一封书信交给柚子庄庄主家的三少爷万太平，万太平是方岚同窗好友，他看了方岚书信中的所托就把桂喜留在了庄里，荀书见万太平收下桂喜代方岚道了谢便打道回府复命。

辰时，叶氏和方鸿飞才洗漱过就闻周嬷慌忙入寝来报：“夫人，桂喜跑了。”

叶氏坐在菱花镜前正对镜簪着一柄素色金钗骨，闻见周嬷的急语就是心头一麻，将举钗的手顿在了半空，眼眸瞥向一旁正在更换外衫的方鸿飞。

方鸿飞顿住穿进大衫中的手臂，拢起眉问：“怎么就跑了？”

“李大妞端饭进房便是空无一人，我家那位已带人去找了。” 周嬷低头急急落话。

方鸿飞快速穿上提在春香手里的衣衫，裹起衣襟系上，烦恼低语：“不知好歹的倔丫头。”昨日午时他也由叶氏那里知道了桂喜跳井的事，还嘱咐叶氏妥善处理，夜里方鸿展让人来请他去询问此事，他还道没问题，却没想才过了一夜又出了这样的事。

叶氏默住声，就怕方鸿飞责怪她的不是，片刻后整了发鬓才起身道：“有周冠带人去找便是，想来她一个丫头也跑不远，老爷咱们先用早食。”

“嗯，茶场那边今日要整理货，我得过去瞧瞧。”

方鸿飞道下，叶氏就不紧不慢让周嬷去传饭，待吃了早饭送走方鸿飞便吩咐周嬷让人给方鸿展传个话说桂喜出逃，若捉到了任他处置，另一方面又给了周嬷示意，周嬷就在下房嬷嬷丫头间道“桂喜实实地枉费了夫人一番心，原说三老爷要她做妾，但夫人念她的情还想向三老爷将那正室讨给她，只不过事还没说，她就寻死觅活的不知好歹……”云云，尽管谁都知道方鸿展风流放荡，且不如大房富裕，但怎么说也还鱼肉富足，做了正室在不济也是有脸面的人这叫那些有心攀高枝的丫头们好不羡慕。

叶氏让周嬷如此放话自然是消了方家上下所有人的疑问，谁都道是桂喜犯傻，而方鸿展一听叶氏要把桂喜放给他处理也就不责怪大房把人弄丢了，只带着自己院里的小厮在县城内到处寻找桂喜，让他再多长个脑袋也猜不到桂喜住在城郊万家。

八卦说开也就丧失了它的价值，这件事便随着时日而淡，只是大房的下人们偶尔谈起还都道是桂喜太傻，何苦什么的。

转眼过了十来日，方鸿展那边还是没有桂喜的下落，方鸿飞这里却已到了该再次出行的时候，没有桂喜的下落他也不操心，对他来说不过是没了个丫头，也不是什么大损失，除了对方鸿展有些抱歉外，也不痛不痒。

*

行商的前日深夜，方鸿飞躺在床上望着床顶，紧闭着嘴思虑了良久，开口探问：“夫人，夫人……”

躺在床内的叶氏也还未睡着“嗯”了声侧过身对向方鸿飞应：“老爷还未睡？”

方鸿飞浅声道：“啊，我想再纳个妾。”

叶氏和方鸿飞躺下有了片刻，本是困意渐生，方鸿飞这话一出简直晴天霹雳一声雷，炸得她心头纷乱，睡意四蹿，差点没一口气上不来呕出口血，不过她也算身经百战了，默了半刻，还是沉住气问：“老爷是看上了什么人？”

方鸿飞姗姗道：“说来也不是看上了什么人，只是觉得男丁单薄，阿岩那个不肖子是不能指望了，阿岸二弟又想让他去考功名，阿岚往后也没个帮手，我想再给他添一两个兄弟。”

方鸿飞选择另纳妾氏那么便是对季氏不削一顾，这点倒让叶氏心喜，但毕竟再纳新人进来，要生了儿子，保不准就成了第二个季氏，好不容易半年多来和方鸿飞的感情才算好转，她不愿轻易再把方鸿飞让出去，但也不能直接反对，这说来他的理由倒也是说得过去，不如先探听他看上的人。

叶氏默了半刻问：“那老爷是有人选了？”

“嗯。”方鸿飞应下，没继续说下去，背过身道：“这事也不着急，等我回来再说。”

叶氏假做和颜悦色问：“是哪家的姑娘？我好让人照顾着。”

“不急，不急。”方鸿飞打算等下趟回家再好好安排也就不急着细说此事。

叶氏忍气一夜未眠，次日待送走方鸿飞和方岚，她思来想去觉着定要在方鸿飞回来前找到那个女子不可——先看看是什么人再做对策，但她和方鸿飞相处一贯是小心翼翼，昨也方鸿飞不说，她也没再追问，现在着实没了头绪。

不过时间富余，她慢慢琢磨，便觉得方鸿飞替方鸿展要桂喜事有蹊跷。说来几年前方鸿展就想要桂喜，但桂喜在方家有些年，做事勤快，虽有几分样貌，但不轻浮又自重得体放在正院照顾方岚很让人放心，方鸿展让金氏来要人她便是假作通晓人情要桂喜自个决定，桂喜不愿意，金氏就此回了，便没有再来纠缠，没想时隔多年方鸿飞突然为方鸿展开口说这件事，想必方鸿展是给了方鸿飞什么好处。