薛家？待选？……这是宝钗消息到了？这么说，贾夫子结完了“葫芦案”，薛家终是敢出现了？
黛玉猛地听得宝钗消息，不由就立住了，正想凝神再听时，忽地听得近前有人唤了声：“林妹妹。”黛玉蹙眉看时，不是别人，却是宝玉不知何时也脱了身寻到她身边来，正笑问道：“林妹妹，前个儿我送你那对紫毫太仓使着可还好？”他昨日一大早就往舅舅王子腾家贺喜去了，直留到晚饭后方才回府，夜间寒气深重，又听得袭人说黛玉已经睡下了，是以未曾过去扰她。只是到底一日不见，心头挂念，少不得寻着机会要来说说话。
黛玉抿了抿唇，自打那日后，她心里存了间隙，总不大待见宝玉。宝玉那日后听了晴雯话，只当黛玉怨他不曾亲自送花过去，心下有愧，少不得前来俯就，只是黛玉接连几日都神色淡淡，也不使小性子，也不是不理他，瞧着倒是要生分模样。宝玉有心也要使性子，偏又寻不出什么错来。要说不理她罢，又是日日见着，那等巧笑嫣然、妙语如珠，这般出色，他又舍不下。想想还是只得厚了脸皮继续上趟地往黛玉房里跑，反较往日还要殷情上十分。却不知黛玉每每瞧见袭人来接他，就更觉得他深为可恶——说什么是反封建斗士，如今还不是在利用封建特权糟/蹋/女/性……
黛玉本是欲偷听，自觉是在做“坏事”，也不知宝玉方才是否察觉，忙自淡淡地回了句：“多谢费心了，用着还好。”说着悄悄往旁退了半步，就欲离了“案发现场”，寻姐妹们去。
宝玉见黛玉今日笑语盈盈，心情尚好，不由涎了脸过来拉她，央道：“好妹妹，再陪我说会话罢。”黛玉睇了他一眼，如今堂上贾母、王夫人、凤姐都在，不好发作，眸子一转，蹙眉道：“你且放手……”说着作势以绢掩鼻，低声嗔道：“站那厢去些，你到底有几日未曾沐浴了？”宝玉听得黛玉这般说法，不由一怔，抬袖欲闻，道：“不过如往常一般……”黛玉一撇嘴，抢白道：“既是如常，你却做了什么，如何就臭了？”说者本就有意，听者更有心，宝玉神情立时一滞。
黛玉只作不知，一偏头，笑嘲道：“久入鲍鱼之肆，君已不闻其臭乎？*……”其实就算不是每日沐浴，这平日里或用热水擦身，或更换内衣，哪里就有多大气味。就是有些微汗息，宝玉这等大家公子，兼又身上衣物多是带着薰香，又怎会臭。
“爱哥哥，你们在说什么呢？”可怜宝玉还来不及掩饰，……咳，来不及解释，被忽视湘云已跳将过来，宝玉下意识地侧了侧身子。黛玉见湘云过来，不欲继续让宝玉出糗，不过她也发觉自己是脱离不了“战场”了，只得笑着解围：“我一见妹妹，就觉着十分亲近，有心想送个见面礼，又怕妹妹不喜，正和宝玉讨主意呢。”
“什么礼物？姐姐东西自是好，好姐姐，别卖关子了，快些拿来瞧瞧罢……爱哥哥你可不许和我抢。”湘云笑道。
“即如此，我可就随意了……紫鹃，同月梅说，将那挂镶金红枫水晶链子取来。”黛玉吩咐道。不一时取来看时，却是条水晶、琉璃、金珠等串杂着起得条链子，尾端挂着一面半掌大小不规则水晶镶金牌，前后两块水晶里夹着一张极小极完整红枫叶*，脉络丝丝清晰，色泽红润似火，透光看时，竟似红宝般微微泛光。
——此礼是昨夜黛玉才备下了，她虽知自己与湘云性子一静一动，日后只怕不大处得来，但总觉着湘云人虽卤莽，却委实无什坏心，原来黛玉都不与她计较，还能于千帆过后同她在月下把酒联诗，想来也算是对她一种认可罢。即如此，如今自己难道不能做得更好？不过是哄小孩子罢了……且，不看僧面看佛面，这里面不是还有老太太面子在么。谁想今日一见，方知这湘云性子活泼大方，直如那朝阳一般充满了生气，想想她身世较黛玉自己还要苦上三分，却仍能有如此开朗一面，不由得黛玉不心生喜爱。是以这礼着实送得十分诚心。
湘云举着看了半日，爱不释手，干脆就戴上了身，贾母瞧着那水晶通体透亮，全无一点杂质，且又这么大块，知是珍品，不由也多看了两眼。转头笑对黛玉道：“你倒是个有心。”
黛玉笑道：“妹妹喜欢就好，这原是我小时自己做着顽，那内里枫叶还是我在园子里拾得呢。”
湘云听说黛玉如此手巧，赞叹之余直缠着黛玉说些江南逸事、间又撺着宝玉讲讲京中时闻、其实大多时都是湘云一人大说大笑，黛玉在旁含笑听着，偶尔还顺手给添点茶润喉，或接句嘴提个话头，那个憨丫头得人助兴，更是讲得眉飞色舞，只待到凤姐过来唤人吃饭时，她仍是一脸意犹未尽。黛玉只叹自己如今身体尚可，否则以原来黛玉那般身虚神弱、自顾不暇模样，想要陪湘云这么个精力旺盛人顽耍聊天，额，确是有些强人所难罢。看原来黛玉对个小丫头都是知道打赏细节，想来这点人情世故她也是懂，只不过……哎，心有余而力不足矣。
当晚贾母自是让湘云宿在了黛玉房中，黛玉本还有些担心宝玉与湘云久不面见，定要随来房里继续顽闹呢，不想他倒是识礼，坐得片刻就自去了。湘云失了秉烛夜谈对象，就欲拉着黛玉联床夜话。黛玉扭不过，只得许了。两人正卸装净面呢，忽听得屋外人声不断，黛玉不由问道：“这般晚了，外间有何事？”春梅打门边问了一声回道：“说是宝玉吵着要沐浴，老太太怕他凉着，让准备大浴桶呢。”黛玉嘴角不尤抽了抽，想起日间宝玉那个呆样，到底笑了出来。
林、史二姝年龄相同，身世相近，本就有些通语，谁曾想又得知彼此爱读诗书也颇相似，这一谈得兴起，哪里还记得时辰，到底是嬷嬷们发了威，才算是停了口，可惜睡是睡了，湘云这一晚上却又时不时地说上几句梦话，黛玉是知晓她这毛病，早就塞了耳朵，只可怜上夜嬷嬷，一夜不得安枕。
湘云旦与宝玉、三春等一处在贾母跟前顽笑，晚间或与姐妹赶棋子儿，或与黛玉说上两句书，过得却也自在舒心，只是这般欢乐时光总是过得飞快，未得两日，忠靖史侯府上就派人来接了，因湘云这是出孝后第一次拜访，贾母也不便久留她，又见湘云笑靥如花，神情尚好，也就放下心来。倒是黛玉趁着上来与湘云告别时，边与她抚平衣襟，边轻声道：“……好生顾着些自个儿，过阵子寻些热闹再让老太太接你来顽，咱们姐妹自是要常见呢。”湘云听了方眼眶略红了红，又对黛玉施了一礼，才笑着去了。
湘云一走，黛玉只觉得日子一下就安静了，这才得闲想起了薛家事来。……哎，黛玉之悲剧，也未必怪得到那薛家，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往*，就算没有薛家，也不定会有什么李家、张家……真论起来，不过是因着她这么个“喜散不喜聚”性子，总为想着是要散，凡事能不争就不争，一退再退，到最后退得连个立身之地都无有了，真真可叹……但如今这条命既然还在自己手里，少不得万事小心，再不可轻掷了去。……哎，看来这今人古人，于情商上讲，也没什么历史优越性啊，只看自己这个开“外挂”，就未必强得过老太太去……
“宝二爷来了。”门口小丫头唤道，门帘一挑，宝玉走将进来，见黛玉正在淋罐*，不由笑道：“可见我是个有福。”说着一撩下摆坐在黛玉身侧。京中并不盛行此道，宝玉虽不懂这功夫茶，只是瞧着黛玉一一做来，很是赏心悦目，倒也不以为怪，如今看得久了，倒也略知一二，再不会去取黛玉烫杯水来喝了。
“今个儿我在冯紫英家见着一对这么大……”宝玉坐得片刻，竟也如湘云一般，七七八八拉扯起些闲话来，黛玉也不接话，自取了一杯茶喝了，又取了一杯缓缓浇在灵椿*身上，过得片刻，灵椿就张目吐起泡来。
宝玉也伸过头来赏玩，想起一事，问道：“怎地不见我上次送那只小象茶宠*？听说能用鼻子喷水。”
黛玉拿软刷浇了茶慢慢在灵椿身上刷着，淡淡应了句：“前个儿云妹妹看着好，我就送给她了。”
“妹妹若喜欢，明日我再与妹妹寻些好来就是。”
黛玉乜了他一眼，心里叹了口气，道：“多谢费心了，只是我如今已养着灵椿。就不想再多养了，先时因是你一番好意，我不好辞，倒没有与你明说。”
宝玉劝道：“不过是个小玩意儿，你即喜欢，多养两个就是，你养灵椿时一并浇点子茶，也尽够了。”
黛玉顿了顿，一举手中杯，问道：“若我另有一个茶宠，试问这杯茶是给灵椿呢还是给另一个？”
宝正侧目笑道：“我知灵椿是你向姑父要，自当精心，不过，也就一杯茶而已，就是少了，想来灵椿也没什么呀。”
黛玉冷笑了一声道：“蠢材啊蠢材，你只当它不会说话，就不知你不尽心了么。万物自有灵性，不需那等虚言。你若不信，也不用另寻了别来说，我只问你，你前年养那只貔貅可会吐水了？”
宝玉正是爱顽年纪，哪里静得下心来养这个，那貔貅被他放在了哪里都未可知，如何能答得上来，故低了头讪笑道：“提我那只作什，自是没有妹妹养得好，我若想看，过来看灵椿喷水顽就好了，同我自己又有什么不同。”
黛玉听了，摇头叹道：“罢罢，我也是痴了，如何与你理论起这些来，原看你平日里惯会体惜女孩儿心思，还道你真是个有情有意，不想你也只是个再世叶公，徒有其表浊物罢了，真真是与夏虫言冰矣*。你快离了我这里罢，却是白污了我茶……”说着就叫月梅上来收拾茶具。