说是请客，其实两家请的，俱是贾母——该日之宴乃是为给贾母拜年所办，兼或请一请世交亲朋，也就算是团年了。

按说宁荣两位国公，以宁公为长，且贾珍腆为本代族长，这年节里的团拜诸事，当以宁府马首是瞻。可打黛玉进府，年下里总是听着荣府为先，她初时不解，私下里还问过宝玉，宝玉不以为然地笑道：“因为老太太是咱们府里的呀。要尽孝心，自是咱们家先尽才是。”黛玉顿时无语：即是荣国府的老祖宗，他宁国府来拜什么，他们家贾母这一辈的老人儿又不是没人了——她年三十可还见了好几个呢，不过……黛玉挺俗气地想到：老一辈里有一品诰命的，倒确是只有贾母，这般看来，宁荣两府里倒似在拜贾母那身朝服的多。

因往年里这一日黛玉不曾见三春出去会客，她只当今年也没她什么事，虽能躲懒，却要想法子打发人往前头打听来客。偏她素日里从不曾在意府里这些事儿。如今猛不丁地转了性，倒真不知寻个什么借口。谁知才被湘云缠着说笑了两句，就与宝玉一道被贾母唤出去见人。——原来黛玉堂婶堂嫂到了，与贾母言谈间说起黛玉，引得一众太太奶奶们纷纷相问。正好王家舅母也到了，贾母是以就唤了她与宝玉二人出来见客。

各府亲友均知贾家唯一的嫡女已入宫多年，下面虽还有几个庶女，到底年幼，素日里并不大出来应酬，除了湘云自幼常住惯了，史家应贾母要求将她带来外，为着体谅主人家，一般都是不大带女孩儿过府来，这给女孩儿备的荷包自也备的不算丰厚。如今忽忽然地见着黛玉如斯人品相貌，心下欢喜之余，那等随礼的荷包也拿不出手来了，只得纷纷取了腕上发间的好东西作礼，直让贾母在旁连称破费，更让黛玉多回了两倍的礼去。

这一番折腾下来，待到黛玉从堂上脱身时，很有些腰酸腿痛的感觉，好在先时的那等“不怕一万，就怕万一”的担心总算消散了——该到的人，都到了……今日这出大戏，看来是瞧得成了。

最先来传消息的，是个小丫头。气喘吁吁地跑进内书房，向宝钗道：“可了不得了，宝姑娘，你家出大事了……姨太太，姨太太，让你马上回去……”

宝钗一惊而起，也顾不得失礼，忙忙地问道：“出了何事？”

湘云等人也关心地在旁问道：“可是出了什么事？”

那丫头匀了两口气，笑道，“可是件大喜事呢……香菱，香菱她娘寻来了……”一时说得众人都怔了怔。

香菱如何得来的，宝钗再清楚也没有了。这，可未必是件喜事……哥哥为着她还背着件人命官司呢。好容易结了案，怎地没两天就又……宝钗惦记母亲，不敢耽搁，忙辞了众人家去。

待宝钗一走，内书房里顿时炸开了锅，湘云头一个跳起来问道：“香菱是谁？怎地忽地说起她娘来了？”

探春的眼睛也有些放亮：“是表哥在金陵时买的一个丫头，倒不知怎地在京城寻着了娘。”她素日再是谨慎，可这八卦之心一起，却也有些管不住嘴。

湘云性急，心却不粗，不是薛舅姨买的，而是薛表哥买的？这里面的意思可就不同了。她歪头想想，却是不再问香菱来处，只说道：“……那小丫头这一路跑将过来，又说是喜事，想来也不是要瞒人的事儿，不如，咱们寻个婆子打听打听去。”

黛玉先时担心自个儿心太急着了相，过后让人瞧出来，一直沉住气儿不出声，如今听得湘云这般说，再忍不住附议道：“正是这个理儿。”说着就指了个婆子出去打听。

一时那婆子转回，尤自啧舌摆头，“我原以为只在戏里才有这种事，谁知道今个儿咱们府上竟现演了一出。啧啧……”

湘云一竖眉娇斥道：“你这老货，休要卖弄，还不快说。”

那婆子见姑娘们动了气，这才收了啰嗦，赔笑说起原委来……

原来今日厅上众位夫人云集，也不知哪位太太静极思动，听闻贾府后花园里梅花开得好，竟极风雅地邀约了好些人去踏雪赏梅。谁曾想小径湿滑，乐善郡王的侧妃不知怎地跌了一跤，直唬得众人不好。因不知伤得重否，凤姐也不好多作挪动，只得命软轿就近将侧妃抬到了梨香院暂歇。

这一时里又要去请大夫，又要备衣给侧妃理妆，还要往前头给老太太、太太报信，还要安抚受惊的众位夫人……先时随行的人手哪里够，好在这院子里原住着薛姨妈，即遇着这等难处，少不得帮着凤姐出面主持一二。又将自家的下人遣出来应急。

谁想就有这么巧的事儿，这厢里才伏侍着贵人理完妆，等大夫的功夫，夫人中忽地有人一声惊呼，又有茶盏落地声，众人惊魂未定，慌张看时，却是一个上茶的丫头睁眼惶然立在当场，地下一位夫人已然昏了过去，薛姨妈忙喝斥那丫头下去。那丫头却只是不动，众人看时，却见那位夫人于昏迷中仍紧紧地拉着那丫头的手腕不放。薛姨妈无法，只得暂且先将人救醒。哪想那夫人一醒，就抱着丫头痛哭不已，口中尤不停地唤着“儿”。众人一时大哗，薛姨妈也慌了心神，浑不知如何是好，只得急急地叫人唤宝钗回去——那丫头自是香菱。

……

“后来如何了？”湘云只听得两眼放光，只恨不能立时冲去梨香院看个究竟，三春也各睁大了眼。黛玉早在榻上歪不住，坐起身来，只拿绢子掩了唇，下死力才能忍着别嚷出声来：真的成功了……真的，能成功……

“后来，后来老婆子怎能知道，如今老太太、太太都已经赶了过去，谁敢再往前头去，且薛姑娘一赶回去。就命人将院门前的闲人散了，咱回来那会儿，听说太太让琏二爷领了人围了院子，说是怕人杂事乱，惊扰了贵人……要不是咱跑得快，只怕也要挨两棍子呢……”

那婆子嘟嘟哝哝还只管罗嗦，黛玉已挥挥手，命润妍抓了把铜钱于她，笑道：“辛苦嬷嬷了，且下去吃些酒压压惊。”

“哎……也不知现下如何了……”湘云在地下转了两圈，见满屋的丫头并迎、探二春均在交头结耳地低声议论着，惜春浑不知事，正往门边拉着她奶娘问道：“我娘以后也会来找我么？……”

湘云想想，仍往美人榻上去推了推黛玉，悄声道：“你说，怎么着才能再去打听打听？”

黛玉拿手扯着绢子掩了半边脸，只露了双眸子出来望着湘云半眯了眯，笑道：“你这妮子，怎地这般急……你可别忘了，宝玉如今可还在老太太跟前呢，你还怕听不着下段？”