十一月十五，冬雪初化。

举太子的事如人所料，满朝文武八成以上都荐八阿哥，连内阁老臣马齐也不能免俗。八阿哥之下三阿哥、十四阿哥皆有人保。荐二阿哥的有张廷玉、胤禛等五人，另有两人荐举四阿哥，三人荐举十三阿哥。

畅春园大宫门，三乘锦轿停住。杏黄轿子里走出的美人，年纪二十五六，面若银盆眼若秋水，宝蓝色旗服袖口领口生出洁白无杂的风毛，在风中微微拂动。高耸把子头用发架稳稳撑住，镶金簪玉，光彩夺目。杏黄轿子旁两顶暖轿，一顶深蓝，一顶湖绿。

兆佳氏年纪最轻，穿了水红宫装，我为尊长，挑得是黑底起紫色团花旗服。

“四嫂！”杏黄轿下来的美人略一福身。

我颔首，见其他福晋都没到，便说：“今儿约好的妯娌们进宫请安，我们在门口等等，说说话罢。”

雨媛笑着，搀起那人的手，“听说八哥这回独得头筹，恭喜嫂子了！”

八福晋微一哂，没答话。我走去也道：“皇阿玛命人举太子时曾说‘众议谁属，朕即从之’，如今朝廷保八阿哥的折子雪花似的飞到皇阿玛面前，可见八弟素日得人心，有贤德，弟妹莫笑，嫂嫂这里先给您道声喜！”

郭络罗氏十分得意，眼睛向我挪挪，待我福了下去才弯身虚扶，说：“四嫂别折煞蘅儿了，哪有为长的做福的理？”

说话间，三福晋、五福晋、七福晋、九福晋、十四福晋都到了，我笑着整理袍子起身，若无其事问若兮：“前儿你们府小阿哥的病可好了？”

“谢四嫂，已经好了。”

三福晋冷笑，道：“还没立太子呢，就给人请安了？”

我斜眼，答非所问：“咱们今日请的是太后皇上安，妯娌们的虚礼且免了。若兮，来，看你衣服穿得少，四嫂轿子里还有件披风，给你加上。”

“哼，”三福晋背后道，“也不知凭的什么，越发没教养了！”

我招呼着十四弟媳妇进轿加衣服，听她骂就转过身子笑：“和嫂嫂当了十几年妯娌，怎能不学着点？”

清云脸色一变：“你家贝勒只有两人保！”

我道：“我家爷老实没野心，有人保没人保都一样！三嫂，我得说说您了，咱们孝心一片请安，您跟我争保荐太子的狠做甚？论狠，三阿哥比得过八阿哥？”

“好了好了，”五福晋劝话，“三嫂，这里您最大，请带我们进园子罢！”

清云鼻子哼一声：“四福晋眼中最无人，我不敢抢她的先被她扣屎尿盆子。”

我风寒未好，想跟她争，却捂着帕子咳嗽了几声。

若兮披好披风，扶着我小声道：“嫂子别和三嫂见气，她就这样的人，自个身子要紧。”

我拍着她的手背，说：“到底亲妯娌，与别人不同。”

“福晋们！”一个老年妇女走到我们身边。

花白的头发在脑后挽成紧紧的发髻，插着一根木簪。她腰板挺得很直，不怒自威地将我们扫视一遍。这妇女福晋们都没见过，却不由自主地安静下来，等她发话。

她对三福晋使个眼色，命她走在最前。八个妯娌搀着各自贴身丫鬟的手排成一排往里走，我看了嬷嬷一眼。

她肃声道：“老奴是慈仁宫的徐嬷嬷，听说媳妇们进园子请安，太后娘娘很开心，已经到了皇上的澹宁居，特命老奴来接诸位的。”

“有劳嬷嬷了！”清云和颜道，徐嬷嬷却很是不喜地看她一眼，瞪得清云一愣。

我面上未露，随着三福晋快走到澹宁居时，听徐嬷嬷道：“各位且止步，老奴进去通报声。”

天气格外冷，福晋们乖顺等着。

等了许久迟迟不见人出来，九福晋董鄂绮云就问：“可怪了，那老婆子跟我们走时脚步爽利，怎的进去通报要花那长时间？”

“像她这种人，我在安亲王府见得多了。”郭络罗氏道，“不过跟了主子几十年，仗着旧人情。在主子跟前倚老卖老偷懒不肯干活，在小辈下人面前偏又要拿出长辈的狠，耍威风……这种人，不给她几顿鞭子是治不好的，八爷府两个老头子前几日就被……哎，小蹄子不要命了！”

“娘娘饶命！”

穿蓝布袄的小宫女低着头，手里捧着果盘，里面的水果七零八落的。郭络罗氏“呸”一声，训道：“不长眼的小蹄子，谁是娘娘，睁开你的狗眼看清楚！”

方才蘅儿讲话的时候，宫女捧着盘子正要进澹宁居，未防撞着郭络罗蘅，踩了她簇新的鞋子一脚。

我捂着帕子又咳几声，绾玉将我扶到风小的地方。

清云冷眼旁观，道：“而今是有些没眼力见的奴才，连太子妃都认不出来。”

小宫女抬头看一眼蘅儿，忙跪在地上：“奴婢该死！”

“三嫂！”郭络罗蘅火气被清云挑起，“你不要血口喷人！谁是太子妃？朝廷连太子都没有，你含沙射影，什么意思？！”

五福晋慌了，又要劝架，清云眉毛一挑，冷笑：“谁说没太子，你们八阿哥不就要立了么？八爷党的人手心里写着‘八’，联手举荐八阿哥，你当世人都是傻子？你成天穿金戴银，不就是巴望着当太子妃的么？”

“我巴望你不巴望？你不巴望，成日拉拢我挤兑四嫂做什么？你也就这点志气，嘴上刻薄，手上没用。要不是你嘴贱，你们家三爷能混成这副德行？”

“你说什么？”清云伸手扯她的衣服。

蘅儿摆脱她，道：“董鄂清云，姑奶奶忍你很久了！请你去八爷府听戏看的是你妹妹面子，你以为你在姑奶奶眼里真能算什么？你这么多年跟四嫂过不去，你以为你心中的小九九我不明白？姊妹妯娌中，你是头一个妒性大、最没用的人。三阿哥以前多好，能文能武，自打娶了你就开始倒霉，只知道闷在熙春园编书。你得意保三爷的人比保四爷的多？奶奶告诉你，就算一千人保三爷都是空的。一群冬烘糊涂的读书人，能治国？！”

“好呀，郭络罗蘅，你总算说出你的真心话了！”清云比她更凶，“我就知道你被老四家的贱人灌了，不清醒了！她把你捧上天你就以为真到天上了？告诉你，捧得越高摔得越惨！那么多人荐八阿哥，皇阿玛会看不出假？比才德，比头脑，你连废太子妃的一半都比不上。你就是投胎投得好，爷爷安亲王姑母当宜妃，那会儿要不是宜妃帮衬你，你能当八福晋？我告诉你，他就算瞎了眼也不会选你！我们三爷娶了我倒霉，你们八爷娶了你不倒霉？他要当得了太子，我把头给你割下来！”

“你说什么，你再说一遍！”

两人眼看打起来，我咳得一脸通红，见徐嬷嬷不知何时已经站在澹宁居门口，忙跑去劝解：“二位，有话好好说……咳咳……皇阿玛和皇祖母还在里面哩！咳咳咳，太子太子妃，咳咳，本不是我们该想的事，皇阿玛自有……咳咳咳！”

“福晋，”绾玉急忙扶住我，清云恼羞成怒，抓着我骂：“骚狐狸，少来这套，你心里毒着，以为我不知道！”

雨媛听此冲来，大嗓门道：“三嫂，这话可不能乱说！今儿妯娌们都在，谁心里毒大家眼睛都看着。是您下了轿就揪着保太子、太子妃的话说个不休，其她的妯娌可说过半分这样的话？咱们天家媳妇，国事家事要分清楚，储君之事是咱们插得了口的？四嫂劝你，你非但不感激，还骂她，就不怕事情传到皇阿玛皇祖母耳朵里怄着老人家们？化雪天的，咱们进园子是给老人家请安的，不是听你们骂人的！四嫂，走，不和白眼狼站一起，咱们先进去请安！”

我咳得肺都快要坏了，徐嬷嬷走来，问地上宫女：“你袖子里装着的止咳的药膏呢，快给四福晋倒些！”

武筱幽抬起头，将我扶到墙角。我轻捏捏她的手背，微微笑了笑。

躲在墙角僻处，她一边倒药，一边悄声问：“福晋如何知道她们必有一吵？”

康熙、太后、佟贵妃脸色很不好地从澹宁居走出，我喝过药，假咳几声对徐嬷嬷道：“谢过嬷嬷了！”

徐嬷嬷转过头，盯我半晌，躬身说：“福晋折煞老奴。这是佟贵妃担心太后娘娘受凉风寒命筱幽随身备着的。”

我转向皇帝太后和佟贵妃，准备毕恭谢恩，康熙止住我，铁青着脸紧盯三福晋和八福晋。

两人一慌，忙跪在地上。

太后用满语道：“这个安哀家受不起，你们回去！”

“皇祖母，蘅儿不是……”郭络罗蘅不知如何是好。

太后道：“哀家的胤礽并无失德，你们就争着要当太子妃了！女人不得干政，大清若有你们这样的太子妃，太皇太后的懿旨何用？快滚！”

郭络罗蘅还欲辩论，董鄂氏在地上磕个头退着身子走了。她们一走，剩余的福晋们左右为难，只得齐向三人万福。

康熙颓废摆手，扶起白发苍颜的皇太后，转身离去。