万仁从后堂出来，捧着《无根树》准备回房苦读，迎面就见二弟万义风风火火地过来了。

“大哥，有个叫张员外的人想见你。”

“张员外？”万仁皱了皱眉，在他的印象中，并没有张员外这一号人物。

“醉金楼的老板。”万义提醒了一句，脸上却流落出一丝诡笑。

“哦，那我们还真要会会他。”万仁顿时来了精神，在万义的耳边嘀咕了几句，两人会意一笑。

话说，员外本谓正员以外的官员，后世因此类官职可以捐买，故富豪皆称员外。到了明朝，凡是有几贯钱的人，都称做员外，无过是个土财主，没品职的。

张员外也算是酒业大亨，醉金楼在京师也算得上是一座五星级大酒店，位于东安门附近，由一座侯府改成，内外装修得富丽堂皇，很有气派。大厨都是清一色前任御厨，不但酒淳菜香，还有各色名伎陪酒，如此食色胜地，自然就成了富家子弟达官贵人销金的好去处。

就在两个月前，万仁曾去那里应聘，想当一名厨子挣点外块改善万仙观众兄弟姐妹的伙食。可谁想，他还没进那大门，就被酒保拿大棍子轰了出来。刚到明朝就被人狗眼相看，万仁的自尊受到了深深的伤害，他立誓要一雪此耻。

现在，醉金楼的大老板亲自上门来了，此仇不报更待何时？

万仁来到知客堂，就见一大胖子一身肥肉摊在太师椅上，身后还守着四个狗腿子，粗布劲衣缠绑腿，估计是练家子。还有一个留着八字胡的男子立在一旁扇着扇子，看样子像是个狗头师爷，总之不像是什么好人。

对方人多势众，为了给老大打气，万义不忘把好兄弟都叫来压阵。

“难得现在人齐，我出道题考考你们，如果谁能答对，就是考状元的料。”不待来人自我介绍，万仁一脸认真地向小弟们说着。

“大哥，快出题。”万义本就跟老大串通好了，抢先附和。

“你们知道猪是怎么死的吗？”

“这还用说，肯定是胖死的，膘长足了就该宰了。”万义眉飞色舞的抢答，双眼还不时地向那胖员外瞄去，这言外之意，不言自明。

“不对，是笨死的。”万仁摇头道，双眼也向胖员外瞄去，这言外之意也是不言自明。

“两位哥哥说的都对，因为猪太笨，只知道吃，所以胖死了。”万智笑道。

“哎，答得不错啊，还是小智最聪明，以后好好读书，六年之后，状元非你莫属。”万仁老怀大慰，心中不禁暗暗感叹：万智这小子现在就会和稀泥了，天生就是个当官的料。

胖员外也不是腰大无脑，他早就看出这帮小兔崽子要拿他开涮，气得脸都紫了，不过人家现在正当红，很有剥削价值，他强忍怒火，没有当场发作。还是狗头师爷够机灵，一看气氛不对，马上出来打圆场：“万公子，我家老爷专程来请您...”

“请我去当大厨是？”万仁见好就收，不待对方开口，就先问道：“薪水是多少？”

胖员外脸色转好，暗暗为自己的先见之明而自得。请到这位当红的招财星，再把状元包的名头拿下，以后招财进宝不在话下，他伸出手掌得意地摇了摇。

“月薪五十两？”万仁点点头，虽说这五十两的月薪比自己单干挣得少，不过旱涝保收，值得考虑。

胖员外的圆脑袋摇得跟个拨浪鼓似地，狗头师爷补充道：“年薪五十两。”

“年薪五十两？！你把我们老大当叫花子打发呢？”万义第一个不服气。

“就是，一个月四两银子，打发叫花子呢，这是！”其他兄弟也不服。

“一个月五两，生意好还能加。”狗头师爷急忙解释。

“滚！思想有多远，你们就给老子滚多远。”万仁也是出离愤怒了，五两银子就想聘用老子，你们真把老子当农民工了。

“你觉得多少合适？”胖员外终于张口说人话了。

“老大，咱们自己开铺，理这些鸟人作甚？”万义白了胖员外一眼，没好气地道。

“月薪五十两，少一分也不干。”

“月薪五十两？小子，你真以为自己是香饽饽呢。”胖员外站起身来，面露狞笑：“奉劝你小子一句，这大明朝的生意不是你想开就开的，家里没有几尊大佛供着，你小子就等着关门歇业。”

“老子也奉劝你一句，光脚的不怕穿鞋的，谁怕谁啊。”万仁现在好歹也是有头有脸的老大，面对恐吓自然不能示弱。

“走。”谈不拢，胖员外一甩手，带着跟班狗腿子走了。

“呸！鸟人，老子战你娘亲。”万义冲着他们的背影啐了一口唾沫，对万仁说道：“大哥，我今晚进城，不回来睡了。”

“别跟这种鸟人置气，不值。小信子，你到厨房看看晚饭做好了没有。”万仁知道万义要去干什么，一把拉住他。

“我就是气他不过。”万义嘟哝着，其实他没想过要杀人放火，也就是打算趁夜里往醉仙楼内扔几只死耗子，恶心一下这帮鸟人。两个月前，万老大也是这么干的。

...

出了万仙观，张员外怒形于色。

“老爷，这小子不识抬举，咱不能这样算了。”狗头师爷非常识趣，早就参透了主子的心思。

这年头主子也不好当，心黑手辣是必备素质之一。身为京城数一数二的地主老财，张员外是出了名的锱铢必较睚眦必报。

“备宴，去把李班头请来。”

李班头是顺天府衙门的捕快班头，手底下管着十几个捕快，他们的职责理应是对付贼匪维护京师治安，实际上却以欺压老百姓为能事，令人切齿。张员外这个时候请他，肯定不只是为了研究吃喝玩乐。

正所谓：宁教我负天下人，休教天下人负我，这句话可不是白脸曹操的专利，张员外也是这句话的践行者。而张员外比曹操更进一步：你不让我好过，我也不让你好过。