“李琅拜见相国大人，卑职本是一浪荡流民，今虽蒙圣上隆恩，得以晋身仕途，但终究难脱山野草莽之气，若有失礼之处，还望相国大人海涵一二。”

李琅连忙紧趋数步，上前向李林甫躬身行礼。

“李将军多礼了，将军骁勇果决，仅以三千轻骑出击草原，即攻灭突厥汗国，俘其王庭，除掉我朝患之已久的的北部强敌，功在社稷黎民，实乃名垂青史之千秋功业。”

李林甫寒暄一句后，话锋随即一转，紧盯着李琅道，“中书省接到了契丹求亲使阿隆勒上表朝廷的一份奏折，里面提及李将军原来是骊山北麓的清江村人，三年前，圣上修建骊山园林，清江村违抗圣意，不肯搬迁，因而全村沦为流民，背国流亡契丹，此事可否属实？”

“阿隆勒所言非虚，清江村孤陋乡民，不知圣意如山，断不可违，故而一时糊涂，铸下大错，悔之晚矣。”

李琅虽然不明白李林甫突然说起这话的用意，但也不甚在乎。因为这事李琅从未打算隐瞒，纸包住火，终究是会露底的。

“阿隆勒还曾在奏折中密告朝廷，声言李将军对三年前之事颇多怨恨，曾在鸿胪寺对契丹酋长李居柏口出大逆之言，不知可有此事？”李林甫突然声色俱厉道。

李琅闻言心中咯噔了一下，没想到一时出言不慎，就被人风闻言罪，这等抄家问斩的罪名可担当不起，忙矢口否认：

“绝无此事，此乃契丹蛮子恶语中伤，血口喷人，相国大人不可轻信。”

“本相倒是愿意相信李将军确是受人恶意构陷，但圣上却并不一定会相信。”李林甫见李琅神色终于有了一丝慌乱，不由玩味一笑，

“料想圣上见到这份奏折，必会龙颜大怒。故而本相已将这份奏折扣留，并未上呈圣上御览。”

“多谢相国大人为卑职顾虑周全。”

李琅总算有点明白李林甫把他叫到相府来的目的了：李林甫着人把他找来，先是晾了半天，接着又扣上一顶“大逆”的罪名，然后再卖个人情，想来是对他有所胁迫。

果然，李林甫转而微微一笑道：

“不过，李将军也不必过于担心此事。只要李将军在护送静和公主和番契丹的过程中，严加防范意外事件发生，不出任何差错，本相自会酌情处理这份于将军极为不利的奏折。”

“请相国大人放心，卑职定当顶力而为。”李琅再次躬身行礼。

李林甫绝不会无缘无故地关心和亲契丹的事情，此间必然是牵涉到李林甫某一方面的利益。

李琅回想起契丹使团的种种蹊跷之处，以及永乐公主的无故失踪，不由心中凛然。

虽然对李琅来说，当面一套，背面一套，欺上骗下的李林甫完全不可信，李林甫说的话跟放/屁无二。但从李林甫的胁迫中，可以管中窥豹：

回归计划后果的严重性显然超乎李琅的预料，他的命运将很快遇到转折，弄不好会功亏一篑，满盘皆输。

从李林甫府第告辞出来，李琅有些惆怅，但一直悬而未下的决心终于算是正式定了下来。

李琅决定兵行险招，以进为退。他立即前去登门拜访贺知章，央求贺知章代他向皇帝呈现紧急奏章。

在整个大唐官场，李琅暂且只信任贺知章。

贺知章明知李琅所作的和亲诗文是在非议皇帝，却依旧给予肯定，并要求玄元老道向皇帝举荐李琅。

光从这一点就可以看出贺知章“四明狂客”之名名副其实，值得信赖。

……

朱三吉是一个贩马的大商人，从突厥、契丹、回纥各个部落买马回来，然后转卖给大唐境内的世家大户。

只不过他从世家大户收取的是真金白银，支付给草原各部首领的却是他从大唐各地收购来的低价粮食。这中间的差价简直就是一笔暴利。

所以朱三吉很有钱，有钱到随手甩一把银子，就可以买下朱雀门大街上的教坊“水云轩”，养一大群美艳的舞姬，日夜轻歌曼舞供他一人独自欣赏。

只是，买下水云轩时，朱三吉没能留住水云轩的头牌雪棠小姐，他为此感到非常落寂。

不过，在城南平顺坊，朱三吉那座前后五进的豪华府邸里，有一家穷苦人比他更落寂。

……

朱府外院膳房，一家子，两老两小四口人正在埋头干活。

朱府人口多，每顿膳食过后，门子、家仆、长工等一干下人都回房歇息了，膳房却还要清洗大量用过的碗碟，然后又接着洗菜择菜，准备下一顿用膳的食材，十分幸苦。

两位不到五旬的老人在烧水，送盘子……他们麻布的粗衣上沾上不少污垢，眼睛里流动着浑浊的眼泪，脸上布满很深的皱纹，千沟万壑在倾诉着无尽的苦难沧桑。

日复一日繁重的劳作让他们过早地衰老了。

但他们一声不吭，勤勤恳恳地忙碌着，没有半刻停歇，似乎他们生来就是为了劳作，如蜜蜂酿蜜，春蚕吐死，永不知疲倦，至死方休。

地上蹲着一个留着两条小辫子的小姑娘，在卖力地用手洗碗，小姑娘身前，那一座座小山般的碗堆几乎把她淹没。

一天到晚总有洗不完的碗碟，小姑娘的一双手被水浸得发白脱皮，手背开裂，那简直就像一个老妇人的手。

水井边，一个二十多的年轻人正提着大水桶一桶接一桶地从井中打水。

这一家人来自剑南道阆州云台山，被官宦世家霸占土地后，逃亡京师。

依据唐律，若以“脱离户籍所在地”论罪，男徒三年，女减三等论罪，杖一百。所以他们害怕官府缉拿，轻易不敢出门。为了活命，他们一家子整天像奴隶一样在朱府忙活。

“爹，娘，我今天去街上瞧了一下热闹，看到了一个乡亲。”

那个打水的年轻人突然眉毛一扬，对两位老人轻声说道。

“出门不要惹事，远远地看到官差就要避开……你看到谁？”老妇人不忘先唠叨两句才好奇问道。

“李老爹。”年轻人有点迟疑道。

“胡说什么，李老爹十几年前就从咱们村搬走了，”老妇人斥道。

“模样是比李老爹年轻，不知会不会是李老爹的儿子李琅，小时候经常来咱家串门那个琅狗子，听说他带兵灭了草原上的突厥人。”