（) （) 郝汉等人出了庄院，马不停蹄地赶夜路，前半夜一直未歇，终于在丑牌时分到了无锡城附近的一处镇甸，寻了家客栈歇脚。
到得次日日上三竿处，众人方才醒来，也不急着赶路，打算第二日清晨再启行。盘算已定，罗暄提议众人去蠡湖游玩一番，众人轰然叫好，争前恐后出了客栈，奔无锡城西郊去了。
蠡湖是太湖延伸至无锡境内的内湖，又名便意为瓠瓢；二说春秋时期，越国大夫范蠡协助勾践兴越灭吴之后，功成身退，化名为鸱夷子皮，与西施及众门徒于五里湖旁结庐而居，其间常与西施相偕泛舟游于湖上，后人为纪念范蠡，又称五里湖为蠡湖。此二说各据道理，互不相让，莫衷一是，这蠡湖的名目究竟如何而来，委实难以考究。
一众人信步行于湖畔，郝汉和喻雨芙远远地并肩行在最后。郝汉自从嘉兴启程以来，这一路上一有空暇，便跟着喻雨芙学手语，此时已学得差不多，喻雨芙打几个手势，郝汉便可理会她的意思了。
黄昏时分，众人行到蠡湖的鼋头渚。鼋头渚是太湖第一名胜，山水秀丽，闻名天下。此刻夕阳西下，暮霭之下的鼋头渚更是别有一番风韵，只见那少女晕颊也似的绛红湖面上，荡漾的波纹如胭脂般缓缓抹开，波光幻化迷蒙之中，远近鸟屿沉浮不定，半空中，孤鹜迎着流火一般的暮霭红霞振翅高飞，岸边柳影拂水，旖旎如画，众人只瞧得叹为观止，唏嘘不已。喻雨芙少女情怀，此刻美景当前，又有心上人在旁相伴，不由地心头沉醉，如浸绮梦之中，只愿这一刻能够永恒无尽。
众人在鼋头渚游玩了半个时辰方意兴阑珊，正要回去，忽然一阵喧闹吵嚷之声传来，似是有人争执，众人循声望去，见不远处围了好多人，正交头接耳、指指点点，不知生了何事。
罗暄笑道：“走，咱去凑凑热闹，说不定有闲事可管。”
众人走到跟前，见人群围得密密麻麻，瞧不见场中的情形，于是便往里挤去，忽听一个破锣似的嗓音嚷道：“小娘子，赶紧跟咱回衙门，伤了人还想拒捕吗？我们县老爷也是个怜香惜玉的主儿，念在你是个弱女子，可免去你几记脊杖。”跟着便听一阵叮当之声，似是这人抖出了镣铐。
另一个声音笑道：“我说平三，这秀才说这小娘子掰折了他的胳膊，你信吗？虽说这秀才手无缚鸡之力，可也不至于栽在个娘们手里罢。”
又一个声音道：“哎呦，差大哥，我说的可都是真的，这位姑娘卡擦一声，就将我的左手拗断了！不信你问旁人，许多人都瞧见了。”
先前那人道：“嘿，你这秀才，爷们问你话了吗，哪轮到你说话了，案情如何，难道爷们我瞧不出来了吗？”
那破锣嗓门笑道：“老白，你瞧这小娘子带着孝，还一脸冷色，准是死了丈夫，成了怨妇，一肚子怨气没处撒，便撒在这倒霉秀才身上。”
先前那人道：“我说不然，你瞧她这细皮嫩肉、我见犹怜的俊俏模样，哎呦呦。”跟着听他咽了咽口水，续道：“她能折断男人的手臂？我可不信。”话音刚落，便听卡擦一声，这说话之人惨嚎一声，怒道：“反了，反了！连官差都敢打，简直目无王法！你这女子，当真这般狠毒，等我们捉了你回衙门，定要县老爷好生炮制你！哎呦，可疼死我了……”
叶衡一众人拨开围观的人群，见场中站着两个官差、一个文士和一个女子，那个体格瘦瘪的官差一脸痛苦之色，左手扶着左臂，左臂已被拗断；另一个身材健壮的官差手中提着一只生铁镣铐；那个文士面皮白净，左臂也已折断，龇着牙，面额直冒冷汗，似乎极为痛苦；而那个女子，众人待看清她样貌，登时愕然，只见这女子容貌艳美，面如冷霜，头上还系着一条白色孝带，竟是干云庄的大小姐钱珺瑶。
此时那健壮官差正要将镣铐往钱珺瑶的手上扣去，叶衡上前一把抓住这官差的手腕，道：“这位差大哥，有话好好说。”这健壮官差只觉手腕好似被一只铁箍牢牢束住，半分挣脱不得，心中大是吃惊。
钱珺瑶见叶衡突然站出来，颇觉诧异，道：“怎么是你？他……喻堡主也来了吗？”叶衡道：“堡主他尚在伏牛山，他差在下回江南办些事。”钱珺瑶脸上现过一抹失望之色，道：“原来如此。”叶衡道：“钱小姐怎会到无锡来？”钱珺瑶面颊竟微微一红，低声道：“我也要去伏牛山。”
那被抓住手腕的健壮官差见这二人自顾自地问答，既不理会他，也不松开手，不由地心头大恼，破锣似的嗓门又嚷开了：“你们是何人？竟敢跟官差动武！”
叶衡道：“小民是个无名之辈，说出来怕差大哥也不认得，不过这位钱小姐却是个大人物，她父亲钱万里是江浙这一带有名的绸缎商，想必两位差大哥都有所耳闻罢。”
两个官差心中一凛，钱万里这个人他们岂止有所耳闻，简直是如雷贯耳，心中均是暗想：“干云庄钱家的绸缎生意几乎遍布整个江南，江浙两地的知府、知州哪个没收过他的好处？这样的人物可万万得罪不得。”
那体格瘦瘪的官差面色一转，忍着痛赔笑道：“原来是干云庄钱老板的千金，不知钱大小姐怎么有雅兴跑到咱无锡来了？您来了也不知会咱知县老爷一声，知县老爷若是知道，肯定派小的们来保护钱大小姐了，也不必遭这穷酸的骚扰。”他也不再追问个中缘由，冲那文士骂道：“你这酸丁，竟敢冲撞钱大小姐，跟咱走一趟罢！”
那健壮官差卡擦一声便将镣铐扣在了这文士的手腕上。文士吓得脸色青，大叫冤枉，心中极是纳罕：“这两个官差明明方才还向着我这一边，怎地一转眼就变脸了。”
瘦官差道：“钱大小姐，小的们还要回去交差，就不叨扰钱大小姐了，钱大小姐可有什么话要小的带给知县老爷？”
钱珺瑶漠然道：“不必了，我明日便走。”
瘦官差点头哈腰，道：“那小的们便告辞了，您玩好。”说完便转身走开，那健壮官差跟在后面，拉住镣铐，将文士往无锡城的方向拖去。那文士拖着行走，口中兀自不停，一会喊痛，一会叫冤，声音渐渐远去了。
钱珺瑶对叶衡等人一一见过礼，众人问起方才之事，钱珺瑶将始末娓娓道来。原来钱珺瑶料理完父亲钱万里的丧事之后，便一直在家守孝，但她一想到父亲死于非命，大仇尚未得报，便寝食难安。权衡之下，决定赶赴伏牛山，与中原武林各派一道讨伐璇玑教，为父报仇。她临行之前，从绸缎庄支了十万两银子，打算用以资助中原各派，又雇了跃马镖局二十几名镖师、镖头随行护送。今天她与跃马镖局众人赶了一天路，于日晡时分到得无锡城，便在无锡城中寻了个客栈，准拟歇宿一晚，次日清晨继续赶路。吃过晚饭后，钱珺瑶一个人呆在客房中，百无聊赖之际，思及亡父，心中悲怆，便独自一人出了城，来到这湖岸边散心。她容貌姣丽，难免引来游人艳慕眼光，她也浑不在意，一个人绕湖而行。行到这鼋头渚时，一个文士见她美貌，登时看直了眼，这文士自恃有几分风流倜傥，意图一亲芳泽，便凑过去搭讪。钱珺瑶本就心中不快，这文士却不合时宜地来惹嫌。钱珺瑶见文士一副不安好心的轻佻之态，登生厌恶，不予理睬。这文士却偏不识趣，涎皮赖脸地缠着，尽说些酸不可耐的话。钱珺瑶不堪听取，实在烦恼不过，便以擒拿手法扭断这文士的胳膊，周围旁人见状，也不明就里，急忙去报了在附近巡游的官差，之后的情形便是众人方才所历之事。
钱珺瑶道：“先父不幸见背，小女子本打算在家守孝三年，可如今中原正道危难，先父的大仇又未报，小女子委实没法安耽，是以只服三个月孝期，就从家中出来，打算去伏牛山会齐各位豪杰，资助喻……资助中原各位豪杰讨伐璇玑教，略尽绵薄之力，也好早日为先父报仇。”
叶衡道：“我们也正要赶往伏牛山，钱小姐何不与我们结伴同往？你身携带巨资，一路上甚不方便，虽有跃马镖局护送，但多些总是妥当些。”
钱珺瑶道：“叶大侠一番美意，小女子怎敢拂逆，却不知叶大侠与诸位今夜在何处歇脚？”
叶衡道：“我们在无锡城附近的一处镇甸住宿。”
钱珺瑶道：“我与跃马镖局的众位镖师住在无锡城中的客栈，那我们明晨卯时在无锡城北门取齐如何？”
众人计议已定，又叙了一会话，其间钱珺瑶不经意间总是问起喻霄麒的近况。天色渐暗，几人暂别，各归客栈。
回客栈的路上，郝汉和喻雨芙还是行在众人最后面。喻雨芙冲郝汉打手语道：“那个钱姑娘好像十分爱慕我哥哥。”郝汉闻言微奇，道：“这话从何说起？我怎没瞧出来？”
喻雨芙嫣然一笑，打手语道：“女孩子家的心事你怎么会懂？”
郝汉搔头笑了笑，道：“不过这倒也不稀奇，你哥哥那么厉害，那么有本事，一定有许多女子爱慕他。”
喻雨芙忽地神色黯然，打手语道：“可惜哥哥这一辈子都不会再谈儿女之情了。”
郝汉奇道：“这是为什么？是因为他要忙江湖上的事，无暇顾及儿女之情吗？”
喻雨芙摇了摇头，打手语道：“哥哥心中有个结打不开，十多年前哥哥爱上了一个女子，可是那个女子后来死了。”
郝汉心头蓦地一颤，惊道：“死了？”
喻雨芙继续打手语道：“哥哥爱上的那个女子是位富家小姐，他们二人两情相悦，可是后来不知道什么原因，这位富家小姐的全家都被人杀死了，宅院也被一把大火烧尽，官府查无实据，只推说他们家生意做得太大，惹来了旁人眼红，被那些人雇来的凶徒灭门了。”
郝汉沉吟了半晌，忽然想起一事，道：“你说的可是**年前泰升商号的大东家薛仁宝一家被灭门之事？”
喻雨芙颇有诧异，打手语道：“你怎么会知道。”
郝汉道：“这桩案子在当年可是震动江南的大案，我在泰州厢军当差之时，常听旁人说起。听说这桩灭门案官府一直没查出凶手，至今悬而未决，还是一桩无头案。”
喻雨芙点头道：“哥哥心仪的那个女子便是薛仁宝的女儿，名叫薛梦泽，她死了之后，哥哥很伤心，誓今生不娶，从此也不再对其他女子动情了。这些年来，哥哥一直在追查当年薛家灭门惨案的凶手，可是始终没有头绪。”
郝汉喟然叹道：“你哥哥可真是个重情之人。”
喻雨芙忽然脸上一红，现出忸怩之态，打手语道：“倘若我也如薛小姐一般，你会不会也如哥哥一般？”
郝汉登时慌了，急得面红耳赤，支支吾吾道：“你别胡说，你好端端的，怎说这种话？无论生何事，我都会好好护着你，不让旁人欺负你，更不会让你……让你……”忽地热血上涌，斩钉截铁道：“倘若真的那般，我便陪你一块去死！”
喻雨芙一颗心砰砰乱跳，却是满心欢喜，拉过郝汉一只手，在他掌心写道：“郝哥哥，我知道你对我好。”写完双手紧握郝汉的手。
郝汉觉得自己快要眩晕过去，这是他与喻雨芙之间头一次在口头上表白情愫，他心神一荡，一把抓住喻雨芙的手，只觉此刻心中忽然有好多话想对她说，怎奈何平日里口齿伶俐、能说会道，此刻一条舌头却如僵硬了一般，呆呆地什么都说不出来了。两人只这般默默四手相握，互相凝视，眼神中柔情万种，浑忘记了周遭他物、天地岁月。过了良久，两人方清醒过来，松开对方的手，心中都是说不出的喜悦甜蜜，只觉方才那一握恍然若梦。
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