（) （) 翌日一早，叶衡等人在无锡城北门口与钱珺瑶及跃马镖局一众人会合，钱珺瑶引见了双方，此行跃马镖局受雇的一共有四十三人：一名镖头、两名趟子手和四十名镖师。
众人见得那镖头，不禁呆住，原来这镖头是个胡人，身形高大，直似铁塔，须皆为栗色，颔腮上的须髯支张狂舞，与一头短连成一体，一双褐色虎目向外鼓出，精光炯炯，鼻大口宽，面目极是粗悍，他上身半袒，胸前半披着一件不知什么野兽毛皮矾制而成的坎衣，赤着的双臂肌肉虬结，直比他的头颅还要粗大，一条帆布短裤及膝，裸着长满髭髭黑毛的小腿，脚踏一双毛皮短靴。腰间挂满了两尺来长的小斧头，足有十数柄，也不知是做何用途，背上负着一把双刃大斧头，光是斧面，便有车**小。
郝汉只略一打量这人的形貌，心中便暗自喝了声彩：“呵！好家伙！好一条彪形大汉！叶老哥虽然体格彪壮，但与这胡人一比，可就相形见绌了。”
那胡人被众人直勾勾地盯着，却显得有些难为情，歪了歪头，搓了搓头顶那蓬干枯凌乱的短，咧嘴笑道：“我叫毅基斯，是从西边很远的地方来的。”一口汉话说得竟十分流利。
郝汉见他这副憨戆之状，登时对他生出一种亲切之感，有心结纳这人，道：“毅基斯前辈，你好。”
毅基斯又搓了搓头，讪讪一笑，道：“可别叫我前辈，老毅我才二十二岁哩。”
众人都颇觉错愕，均想：“这胡人瞧上去却哪里像个二十来岁的后生？”只因胡人与中土人的样貌大为不同，故而对相貌年龄的辨识目光也大不相同，在中土人眼中，西方胡人男子的样貌较同龄的中土男子更为老成，加之这胡人汉子体格高大、样貌粗犷，乍一看确是更像是个中年之人。
叶衡道：“敢问毅基斯镖头是从西边哪个国家来的？是波斯还是大食？”
毅基斯道：“我是从大秦（按：其时的东罗马帝国，后称拜占庭帝国，其都城君士坦丁堡曾为古希腊移民城市）来的，我是纯正的希腊人的后代（按：毅基斯一词在希腊语中意为最坚之盾，在古希腊神话中是神王宙斯送给女儿雅典娜的盾牌，由火神兼工匠之神赫菲斯托斯打造，又称羊皮盾，其质坚固无比，可让任何攻击它的长矛利剑折断。寓意为：永远无法被突破的防线），我十五岁时跟着商队从丝绸之路来到了中土，途间行了三年，我已在中土呆了四年啦。”
叶衡讶道：“只四年，你的汉话竟说得这般流利了？”
毅基斯笑道：“嘿嘿，我外祖母是中土人，我外祖父往年来中土做生意，认识了我外祖母，就把我外祖母带回了大秦，后来生下了我母亲，我母亲又生下了我，我从小便跟外祖母学汉话，还经常听她讲中土的人情事迹，所以我从小就对中土十分向往，想来中土游历一番，后来我迫不及待，没等到成年便过来啦。”
众人闻言哈哈大笑，都觉这胡人汉子甚是可亲。当下两批人合在一起，启程出。那十万两银子重量着实不轻，用十多辆镖车载着，行不快不缓。到得江阴时，已是次月初二，离叶衡与另外四拨各派弟子约定的取齐之日还有三天，众人便决定在江阴城休整三天，等会和了那四拨各派弟子再一起出。
郝汉内伤早已痊愈，这三天他一有空闲，便与毅基斯、罗暄凑到一块喝酒，那毅基斯也是好饮之人，三人交杯换盏，好不快活，喝酒之时毅基斯常讲一些西方的风土人情给他们听，那些人和事郝汉闻所未闻，只觉得甚为新奇，不能以常理度之，不由地感叹天下之大，无奇不有。除此之外，毅基斯总爱讲一些西方的战争故事，什么条顿森林之战、什么梅托罗战役、什么马拉松平原之战，当他讲到四百多年前，古希腊各大城邦纷争不断，终被他国乘隙捣虚，惨遭覆灭之时，不由地捶桌叹息，感慨万千。郝汉每每听得聚精会神。这一日，毅基斯讲到了他们的祖先斯巴达人抗击波斯入侵者的故事，当他说到斯巴达国王带领三百勇士在温泉关抵御波斯百万大军、最后全部阵亡之时，郝汉只听得热血如沸，忍不住一撂酒碗，拍案赞道：“好汉子！这三百死士当真是铁铮铮的好汉子！我郝汉若是能结识他们，定要与他们喝个痛快！”他出身行伍，最爱听的便是这种热血男儿驱除外敌、马革裹尸的悲壮故事，随即想起七年前金城驿一役，陶殿直为了掩护大军撤退，命令自己在内的五百多名弟兄断后，最后多数兄弟战死，只活下来五十多人，不由地心生共鸣，激动难抑。毅基斯虽未从军，但他却与郝汉一般，也是个喜欢戎马故事、血气方刚的尚武男儿，他见郝汉这般反应，知是遇合之人，心头大是欢喜，与郝汉有说有笑，连尽几大碗酒。
堪堪到得初五这一日，那另外四拨各派弟子6续赶来，与众人合了六十多人，即日启行，一齐出了江阴城，折而向西，一路夜住晓行，过了常州，得到江宁长江岸边，雇了几条大船，装货载人，浩浩荡荡地渡江而去，好不壮观。不一日便踏入了淮南西路境内。
北宋开国皇帝赵匡胤以陈桥兵变、黄袍加身而得国，物类相感，是以向来对武将存有防范之心，为防武将哗变、藩镇割据的局势重演，于是实施重文抑武、强干弱枝之国策，加强中央力量，削减地方权势，故而在州级行政区划之上又设路，路受中央直辖，监察并管理地方，路治设有四司，分管其地财政、军事、刑狱等事务。
这淮南西路位处安徽一带。其时淮南西路山林之中时有匪盗出没，**势力多分布于淮南至西川一带。众人携有巨资，不敢有丝毫怠慢，一路上极为谨慎，饮食格外注意，以防有不轨者在饭菜中做了手脚，歇宿时总要抽出些人来，轮流看护银两，而睡觉之人也是抱着兵刃和衣而眠，以便变故突之时，能够及时应付。
这一日行到一处深山之中，周遭地势突兀森郁，众人听山外的猎户说，这片山区唤作飞鸾岭。
山路不平，车马颠簸，偏生天公又不作美，众人深入山中几十里时，忽地泼下大雨，众人退也退不得，只能顶着大雨继续前行，可那雨水浇得山路泥泞不堪，众人脚下湿滑，马匹更是蹄子打蹶，举步维艰。郝汉见喻雨芙被雨水浇得浑身打着冷战，心中怜惜不已，握住了她的手，掌心传出一股炎阳真气，喻雨芙登感寒意尽去，浑身暖烘烘说不出的受用，冲郝汉甜甜一笑。
山路狭窄，只够两辆马车并行，六十几人加上十多辆载银马车排成了一条长龙迤逦而行。郝汉行在队伍中间，走着走着，忽然前面人止步不前，整个队伍停了下来。队伍后方一人喊道：“前面怎么不走了？”前面一人答道：“车轮陷进泥坑，马拉不出来了！”
郝汉挤到前面一看，见一辆马车的右轮陷入一个积满水的泥坑之中，泥水浑浊，看不清坑有多深，但车轮已几乎陷到轴心，一名镖师连扬马鞭，催马前行，那马兀自使劲往前拉，蹄子在原地蹭出四条深沟，却也无济于事。那镖师收了鞭子，叫道：“来几个人，一起使劲。”
近处的人都围了过来，口中吆喝着号子，一齐前推，怎奈何这水坑边缘泥土松腻，好不容易推出了几寸，车轮一打滑，又猛地倒陷回去，反倒溅了周围人一身泥浆，众人又是泄气又是恼火，各自骂骂咧咧地咒起天来。
忽听一人粗声道：“你们让开，让我来。”只见毅基斯拨开围在马车旁的人群，走到马车右轮旁，摘下负在背后的大斧头，交给旁边一名镖师。一名趟子手喊道：“毅镖头要劲啦，大伙撤开嗓子，吆喝起来，给镖头助威！”众镖师轰然应了，大声吆喝了起号子来。毅基斯半蹲下去，往掌心吐了口唾沫，双手搓了搓，抓住车轮两边，深吸了一口气，似在铆劲。
叶衡道：“咱们也去搭把手罢。”一名镖师道：“叶大侠尽管在旁瞧着，且看咱们镖头的手段。”叶衡吃了一惊，道：“这可是一车沉甸甸的银子啊，怎么也有个八百斤罢？”那镖师笑道：“八百斤于咱们镖头来讲，也不在话下。”
只见毅基斯上半身肌肉渐渐鼓涨，皮肤也堪堪泛红，郝汉看得奇怪，心道：“这是什么古怪名堂？”猛听毅基斯沉喝一声，双臂一抬，竟将马车一侧猛地抬了起来，这一抬之力，少说也有千斤，众人见状都不禁暗喝了一声彩：“好大的力气！”。一名镖师赶忙上前拉住马缰，将马车赶离深坑，毅基斯松开双手，暴涨的肌肉立刻消了下去，皮肤上的红潮也渐渐褪了。
郝汉拊掌赞道：“毅兄好大的力气啊！”毅基斯十分自豪，笑道：“我们的祖先斯巴达人便是大力神海格力斯传承下来的血脉，大力神的子孙都是大力士。”
当下众人将双排马车改为一排，避开那深坑而行。这般又行了五六里，道路渐阔，足够四辆马车并行，众人将队伍略微疏散开来，不似方才那般壅塞挤。正行间，忽听前方垭口处有一阵马蹄激踏泥水的声响传来，众镖师心中一凛，均想：“此时天降大雨，这深山老林之中，怎会有人骑马？多半是强人来踩盘子。”一名趟子手赶忙竖起一面杏黄镖旗，那旗上绣有一匹骁健骏马，趟子手迎风扬了一扬，吆喝起趟子：“讨赏百家饭，跃马过平川！”算是向来人递上了门坎。
只见垭口驰出一匹青骢马来，马上乘者做短打装束，是个中年汉子，对趟子手的吆喝恍若未闻，从镖队旁边飞驰而过之时，却有意无意地斜瞟了一眼镖车的车轮。
毅基斯道：“各位留意了，咱们可能遇上强盗拦路了。”众人闻言都打足了十二分精神，以防强盗来袭，郝汉也走到喻雨芙所乘的马旁，贴身护她。又行两三里，忽地又听背后马蹄声响起，众人转头一瞧，见这次是一匹枣红马顶着大雨奔来，马上是个青年乘者，也是一身短打，这人赶上镖队之时，一名镖师冲他叫道：“这位英雄，可否下马一叙？”这人却头也不回，迳自策马疾奔，在前头转弯处一拐，不见了踪影。那喊话的镖师道：“糟糕，咱们可能被人包了饺子！如此当真进退不得啦！”
毅基斯道：“事已如此，只得向前直闯，且看有什么变故。”众人应了，各自手按兵刃，一边缓缓前行，一边眼观四处，留意周遭境况。行到下一处垭口之时，却见垭口已被一块巨石堵住住大半，瞧那间隙，人和马匹通过倒也无碍，马车却决计难以挤将过去。
郝汉只听旁边一个镖师低声嘀咕了一句：“糟了，恶虎拦路。”郝汉心中大奇：“分明只是块石头，何来恶虎？”说道：“咱们过去搬开就是了。”说罢便要上前。
那镖师急忙拉住他，道：“万万不可，这是此间山头上的绿林中人与咱们为难。咱们走镖的与绿林道有个相沿成习的规矩，若是像现下这般碰到了拦路的物事，不可硬闯，也不肯搬移。若是搬开了，便是折了这座山头瓢把子的面子，伏在周围的强人便也不跟咱讲什么规矩了，直接兵戎相见，冲出来抢镖。”郝汉道：“那可怎么办？总不能飞过去罢？”镖师道：“须得我们镖头上前打个招呼，斡旋一番。”
这时节，毅基斯已走到那巨石之前，高声喊道：“这座山里的朋友，我们是跃马镖局的，你们出来罢。”
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