公元184年，甲子。

冀州人张角，数年计划，准备于三月五日发动起义，推翻大汉王朝。但是不想起义前夕，门徒唐周告密，京师震怒，车裂马元义，并大肆屠杀太平道信徒，通缉张角。张角被迫提前一个月发动起义，张角自称“天公将军”，其弟张宝、张梁分别称“地公将军”、“人公将军”。因起义者皆头绑黄巾，故史称黄巾之乱。

黄巾军早在数年前，就布局天下，张角将八州信徒分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，每方各设渠帅。起义伊始，张角登高一呼，八州景从。而地方官军久疏训练，不堪一击，连战连败。仅仅两个月，朝廷连失南阳、颍川、汝南、广阳四郡，甚至幽州刺史郭勋都兵败被杀，黄巾前锋直指洛阳。

一时间，天下震惊！朝廷连连动作，先是解除党锢，重启士人；又令外戚何进为大将军，统领羽林军保卫京师；接着下令各州郡自募民兵，结阵自保；再分派卢植、皇甫嵩、朱儁率领官军，反击黄巾。

乱世出英雄。北方涿郡，桃园三英义结金兰（注1），在张世平、苏双的资助下，募集三百民众投靠校尉邹靖讨贼立功。东方徐州，朱儁表时任下邳县丞的孙坚为佐军司马，固守长社。中原谯县，曹操风云再起，就任骑都尉，在长社火光映照下与皇甫嵩、朱儁协力重创黄巾。至于南方会稽，萧恩倒是也拉了三百人的队伍登上山阴城墙守城，不过会稽郡太平道本就传道不顺，加上张角也没把会稽边郡放在眼里，城上，萧恩歪坐在女墙之上打着哈欠强力围观，城下，千把黄巾淡定地路过山阴，直扑吴郡。萧恩倒是有心带兵下去追杀一阵，不过山阴县令说什么也不敢派兵出城。至于带自家子弟兵独自行动？萧恩回头看看手下那几个东倒西歪的所谓“民兵”，果断放弃了这个不切实际的想法，同时坚定信念要让英珲好好操练操练这群废柴。

五月长社一把大火，烧掉数万黄巾，朝廷由战略防御专为战略进攻。六月，南阳太守秦颉斩杀南阳黄巾领袖张曼成，黄巾军被迫推举赵弘为帅，退守宛城。而皇甫嵩和朱儁大败汝南、陈国黄巾，黄巾余党亦逃入宛城。皇甫嵩、朱儁与秦颉合兵一处，狂攻宛城。孙坚率子弟兵先登破阵，大破敌军，平定豫州。

另一边，卢植大破张角，迫使张角退守广宗。卢植见广宗城高墙深，又知张角兵多粮少，干脆围而不攻，准备待黄巾粮尽。但不料朝廷派来视察军情的左丰索贿不成，诬告卢植作战不利。刘宏听信谗言，将卢植囚回京城，并以董卓代替卢植。董卓主动进攻张角，却屡战屡败（注2），朝廷不得已急催皇甫嵩北上驰援。

皇甫嵩到达广宗时，张角已然病死，黄巾军由张梁统率。十月间，朱儁趁黄巾军疏忽，利用夜色出击，突袭黄巾大营，阵斩张梁，并斩首三万余人，余者宁死不屈，五万多人投河而死。皇甫嵩同时挖出张角坟墓，剖棺戮尸，传首京城。十一月，皇甫嵩会同钜鹿太守郭典于下曲阳击杀张宝，并坑杀十一万黄巾降军，于城南筑起京观。

朱儁方面，八月急攻赵弘，赵弘被杀，由韩忠代替。韩忠不是朱儁对手，只得率众乞降。但朱儁认为如果接受投降，会给百姓“有利为贼，无利乞降”的错误观念，便不接受投降，急攻黄巾。十一月平定宛城一带。

黄巾遂平，朝廷以此改元为中平。皇甫嵩拜为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯；朱儁拜为右车骑将军，光禄大夫，封钱塘侯。卢植虽然之前获罪，但皇甫嵩于朝中盛赞卢植的功劳，卢植复为尚书。曹操迁为济国相。孙坚被封别部司马。刘备任安喜县尉，不久却因鞭打督邮而弃官逃亡，辗转投于旧友公孙瓒麾下。

中平二年，西疆边章、韩遂等人叛变。皇甫嵩率军平叛，征召之前因战败被免官的董卓为中郎将，随军出征。但未见成效。随后朝廷派司空张温代理车骑将军，领兵西征，张温调孙坚参赞军事。张温率军于中平三年十一月大破北宫伯玉，西疆遂平。朝廷拜孙坚为议郎。

中平四年，长沙人区星起义。朝廷任孙坚为长沙太守，孙坚到任仅一个月，便打败区星，平定长沙。孙坚被封为乌程侯。曹嵩花一千万钱，买得太尉官职，终位列三公。

捷报频传，硝烟散去，天下稍稍安定了一些。党锢既解，大将军掌权又重用士人，压制宦官，天下文人无不欢呼雀跃。会稽萧府中，蔡邕虽然身在江湖，但仍然心系朝堂。黄巾最盛之时，蔡邕甚至打算带着萧恩募集的三百民兵杀入中原战场。害得萧恩费尽全力才劝住蔡邕。眼下时局好转，蔡邕拎着酒坛子就来找萧恩对饮相庆。

“我说老师……”

萧恩的表情有些纠结，当然，绝对不是因为蔡邕手里拎的这坛酒是三十年的陈酿，而是这坛酒本来是萧恩出生时，萧父亲手窖藏，准备在萧恩成亲时宴请宾客的美酒。天知道蔡邕是怎么找出来的。

“啊？为师喝你家几坛好酒，舍不得了？”

蔡邕颇感不满地瞪着萧恩，只是如果老头脚底下能站稳一些，嘴里能少些酒气，估计会更有威严。

“怎么可能……几坛好酒弟子还是买得起的。”

萧恩无奈地揉揉额头。这段时间，蔡邕成天喝酒，喝开心了就扯着破锣嗓子唱歌，吵得蔡琰都开始抗议了。而且蔡邕的酒品不好，喝多了就拎着酒坛子四处乱晃，逢人就拽着对方喝酒。问题是这老头地位超然，打也打不得骂也骂不得，搞得整个萧府上下干脆都绕着他走。

“来来，坐下陪为师喝两杯。你先喝。”

不容萧恩说话，蔡邕直接拉着他坐下。萧恩无奈，只得倒了一杯酒，一饮而尽。

“文归，现在天下太平，你也该考虑考虑自己的事情了。”

蔡邕喝了口酒，对萧恩说道。萧恩耸耸肩，故意装糊涂：

“我的事？昭姬还小了点吧……”

“臭小子，胡说什么！再不正经别想娶琰儿进门。”

“上次乔叔来的时候，倒是问我愿不愿意娶乔靓来着……”

萧恩没说谎。前次乔安过来找蔡邕的时候不知道发了什么疯，趁没人注意的时候，拉着萧恩鬼鬼祟祟地问他愿不愿意娶自家大女儿。虽说乔靓可谓天下绝色，不过萧恩暂时还没有换老婆的打算，而无论蔡家女儿还是乔家长女，显然都不会给他一个平民百姓当妾（注3）。萧恩只好哭笑不得地以婚约在身为由婉拒。即便如此，乔安还不肯放弃，一直告诉萧恩只要改注意了立刻找他。

“什么！这老儿岂敢！文归你可不要听他的，他老乔怎么可能养出什么好女儿。论学识、论人品、论容貌……我家琰儿哪点不胜他家靓儿百倍！”

“关于容貌这点……”

“嗯？你有意见？”蔡邕狠狠地瞪了萧恩一眼，打断了萧恩的话。

“弟子没意见，您接着说。”

看到萧恩屈服，蔡邕才哼了一声，接着说道：

“为师也知道，前几年你一直被为师牵连，就算想要入仕也困难重重……”

“不不不，弟子是真心没兴趣入仕的。”

萧恩连连摆手，不过蔡邕狠狠瞪了他一眼，让他不得不讪笑着闭嘴。

“黄巾之乱虽然是场浩劫，但党锢既解，对士人也算是件好事。为师还算有些人脉，写信求求子干的话，他肯定会帮忙举你为孝廉。嗯……朱公伟虽然和为师没什么交情，不过子干出面，加上看在你和他是同乡的份上，估计也能助一臂之力。实在不行，还能去求郑康成帮忙。文归，机会难得啊。”

“呵……”听了蔡邕的话，萧恩只是笑着摇了摇头，喝了一口酒，“您真觉得，天下就此太平？”

“此话怎讲？”

“陛下有二子，您是知道的吧？”

“长子辩，何皇后所生，次子协，王美人所生。二位皇子均为成年。”

“嗯，有一点您可能不知道……”萧恩压低声音，“最近两年，陛下身体不好。”

“什么？！”蔡邕大惊。他倒不是在意刘宏的身体如何，而是……

“没错，如果今上不幸驾崩，那么会立哪个皇子为新君呢？论地位，论长幼均应为皇子辩，但若皇子辩登基，必然依靠大将军等外戚，中官（宦官）权势堪忧。”

“是啊……”蔡邕叹了口气，接着萧恩的话说道，“所以张让等人必然力推皇子协登基。那么宦官一党与外戚之间，必然难免争端。”

“而且大将军居功自傲，飞扬跋扈，据闻陛下很不喜欢他。”萧恩又抛出一个重磅炸弹。

“唉……”蔡邕仰天长叹，苦恼不已。

“不过，其实也没必要那么担心啦。”萧恩挠挠头，他只是想打消蔡邕让自己出仕的念头，没想把蔡邕打击到这地步，“对了，兰亭别院最近总算弄好了，老师要不要去看看？”

说起来也丢人，兰亭别院早在十年前就交给花月奴进行建设，结果到现在才弄好。其实问题很简单，花月奴的设计很好，管理能力也没问题，但是她忽略了一点，那就是技术能力。花月奴所做的设计，有绝大部分是这个时代的工人无法完成的，而她又不愿降低兰亭别院的档次，只好反复对设计进行修改，最后拖拖拉拉折腾了十年才修成这座别院。而拜花月奴反复修改设计所赐，建好的兰亭别院，占据了半座兰渚山，院中山水建筑美轮美奂，溪水穿院而过，汇集到院中心的人工湖中，二十四座风格各异的小桥链接各个院落，通达湖心半岛，兰亭则坐落于岛上，从兰渚山上下来的溪水，于亭前回转十六道，茂林修竹更是密布岛上。

“嗯？也好。不过兰亭美景，不能我们独享啊。”

“那还不好办？以您的名义邀请江东望族一起来呗！”

“好！那就定在明年端午时节，搞个兰亭集会！”

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注1：虽然正史上没写结义的事，不过这哥仨的关系，也跟结义没啥区别了。

注2：也有说法认为董卓感到自己手上实力太强，被朝廷猜忌，于是采纳李儒的建议，故意输掉战争，以示能力有限，避免猜忌。

注3：所谓“平妻”，在中国历史上只有清朝时候才在法律上存在这个说法（但后娶的在法律地位上仍然为妾）。至于大部分历史小说中的所谓“三妻四妾”中一正妻二平妻的说法，只是为主角开水晶宫铺平道路而已（不能休正妻，又要娶地位远高于正妻的女子，只好搞个平妻出来了）。