“报！”一名大梁军士满头大汗，翻身下马，“启禀招讨使大人，吐蕃的合水、栖鸡等城，在失去维州作为屏障后，已经退兵撤防，逃回苏毗去了！”
“报！”庞厚启还没回过神的时候，一个传令兵又疾驰而来，“赵秉忠将军让我禀报大人，与吐蕃结盟的邛崃山以西的八国，都表示愿意前来归附！请大人定夺！”
“这该怎么办？”庞厚启愈发感觉到事态的严重。[搜索最新更新尽在
“什么怎么办？这不好事吗？”方连山却是笑笑，“这样一来，不仅我大梁可减少八个地方的镇守兵力，而且不必出兵，即可收复一千多里的失地。况且吐蕃前不久还在围攻蓬鲁州呢！这难道表明他们真有诚意遵守两国以前签订的和平盟约？现在的新盟约又有什么用？”
“话虽如此，可始终圣命难违啊！”庞厚启长叹一声。
“启禀大人，大理特使求见！”一个属官从府城方向奔来，跪倒报告。
“又有什么事儿？”庞厚启眉毛都快拧到一起了。
“好事坏事总要面对的！”方连山拍了拍庞厚启的肩膀，“现在热闹才刚开始呢！放心，我们是好朋友嘛，我会帮你的！”
“方兄！”庞厚启不禁拉紧了方连山的手。
“语嫣、阿依你们先回家！”方连山温柔地对两女道：“现在事情紧急，我得先到知府衙门去！”
“好男儿当为国为民，你去吧！”语嫣柔情似水，上前为方连山整理了一下褶皱的衣襟，“我们都在家等着你！”
“我们先走了！”阿依挽着语嫣一步三回头，不舍而去。
“你小子也太有福气了吧！我们快去衙门吧！”庞厚启心中酸水直冒，那个难受啊……
“连山，你回来了！”陈传庭早已等候在衙门外，见方连山平安无事，心中大为安慰。
“陈伯父，这段时间您帮着庞兄，可真辛苦了！”方连山忙行礼。
“再辛苦也没你苦啊！”陈传庭却是谦虚道：“出生入死，力挽狂澜，贤侄真乃大才也！大人，贤侄，快进去歇歇！”
“那大理特使在哪儿？可听到他是什么来意？”庞厚启赶忙问道。
“在大堂等候，似乎不是什么坏事！”陈传庭恭敬回禀，“只是态度好像有些傲慢！”
“走，去会会！”庞厚启一马当先，大步走了进去，方连山和陈传庭在后缓缓跟上。
“大理特使拜见招讨使大人！”见到一身官服的庞厚启进来，大理特使只是起身微微鞠躬，并未下跪。
“不知特使匆匆而来，有何要事？”庞厚启强压心头不悦，勉强回应。
“此番我乃是奉我皇之命，前来与大梁进行协商！”特使却依然倨傲，“我们希望大梁解释为何会趁我大理内乱，兴兵南来，夺我关城，竟一直打到了金沙江畔，给我国造成了巨大损失！”
“怎么着？还想让我们赔偿吗？”方连山亦昂头走了进来，“那前番大理和吐蕃共攻大梁，掠去我大梁百姓财物无数，又该怎么办呢？”
半晌，却没什么回应，方连山见庞厚启和陈传庭都目瞪口呆地看着自己，有些莫名其妙，于是向特使看去。
只见那特使正俯身跪在地上，浑身颤抖，如同见鬼了般。
“臣参见王……方大人！”这特使居然是石重信！
“重信？你是特使？”方连山忙扶起有些激动又有些紧张的石重信，向傻着的两人解释道：“这是我的故交！”
“快坐！”方连山笑意盈盈，“真是有趣，我前脚刚走，你后脚就跟来了！到底是怎么回事儿啊？三弟怎么会突然向大梁要什么赔偿？说起来，大梁不是帮忙了吗？”
“这……”石重信有些为难地看了看庞厚启和陈传庭，欲言又止。
“无妨！”方连山宽慰道：“他们都是自己人！”
“这都是丞相大人的主意！”石重信见方连山如此说，便再无顾忌，讲了起来。
原来段正淳和高泰运重逢后，双方都表示不计前嫌，遵守盟约，共同维护大理国家利益。
大梁的蜀地得到大治，大梁又接连击退西夏、吐蕃和大理等，此番大梁还陈兵金沙江，这一切都表明大梁开始强大起来，两人都同意在外交上应和大梁友好相处，并准备派遣使者出使大梁。
但维州守将悉怛谋叛逃大梁的消息传来，大理感受到极大的震惊和威慑，这表明吐蕃已开始走上衰退之路，大梁开始发威了。
所以，段正淳和高泰运紧急商议，归还前番进攻蜀地时所掠夺的百姓和财物，并且准备模仿高句丽以外藩自居，承认大梁的宗主权。
但高泰运怕大梁识破大理底线，所以特地嘱咐大理特使一定要先强后软，尽量为大理多争取一些利益。
凑巧的是，段正淳和高泰运居然都推荐石重信出使大梁……
“你和方兄到底是什么关系？”庞厚启大喜之下，又十分震惊，“你居然将底线和盘托出！”
“我相信方大人会处理好这件事情的！”石重信却是依旧恭敬地注视着方连山，“他一定会拿出一个让双方都满意的方案！”
“庞兄，既然大理如此有诚意，我看两国不如趁此结为宗主与外藩的关系吧！”方连山想了想，“当然对这份诚意还是要表扬的！第一，允许两国互市，繁荣两国经济。第二，允许大理子弟到蜀地求学，由我大梁出资捐助。第三，两国共同应对吐蕃和越南的威胁。你看如何？”
“好！”庞厚启大喜，“不知重信特使对此可有异议？”
“一切听凭方大人处置！”石重信却是愈发恭敬。
“哈哈！太好了！”庞厚启欢喜地合不拢嘴，“来人，送特使回驿馆歇息！”
“方大人，”行将出门时，石重信却是对送行的方连山悄声道：“皇上说他很想念你，不管发生什么事，他都在大理等着你回去！”
三弟！方连山的眼眶有些湿润。
“高丞相也有话带给你，”石重信有些迷糊道：“他说请你照顾好阿依，他会永远感激你！”
“我知道了，告诉三弟，我也想他，谢谢他削去了我的王爵封号。也告诉高丞相，望他遵守约定，我会照顾好阿依的。”方连山也悄声道：“你一定要和成五密切联系，做好三件事。一定要秘密进行。”
“谢大人信任！”石重信有些激动，“请大人吩咐！”
“第一，保护好、辅佐好三弟。”方连山神情严肃，“第二，暗中监视高氏的一举一动，高泰运会提拔你的，继续秘密联系和提拔赤黑！第三，拓展商路要坚持，多和缅甸的江喜陀王子和景陇金殿国的桑凯冷王子联系。一有风吹草动，立即报告给我！你自己也要多保重！”
“存天理，灭人欲！信天理，救万民！”石重信却神秘道：“我教竟有方公子这般人才，何愁不能复兴！属下万死不辞！”
“你……”方连山惊得呆住了……
“方兄，陈副使，你们看！”庞厚启拿出一本记录，苦笑着，“陛下为了让我接受旨意，特地将政事堂的会议记录发给了我！”
“这左相大人的话倒有些意思！”陈传庭读了起来，“我朝和吐蕃重新签订和平盟约不久，就接纳吐蕃维州守将的归降。从国家的利益来说，夺取维州的事小，而遵守盟约的信义为大；从吐蕃对国家危害的程度来说，也是维州稍缓而关中最为紧迫。那么，从大梁来说，究竟利益和信义、维州和关中，哪方面更重要呢？”
“这左相果然是以国家信义为重啊！”方连山笑笑。
“这太子怎么和左相的话差不多？”陈传庭有些疑惑，又读了起来，“悉怛谋降大梁，从大梁方面说，他这样做是向化；但从吐蕃方面说，则不免为叛臣。因此，他就算送回后被诛杀，又有什么理由值得同情呢！我们不应该只考虑国家的利益，还应该考虑国家的信义！”
“我怎么觉得有点不对劲啊！这齐王也是顺着这话在说啊，好像事先商量好一样！”庞厚启眉头紧蹙，小声读了出来，“如果邻居家的牛丢了，跑到自己家里，有人劝这家人的哥哥把牛还给邻居，有人劝他的弟弟把牛留下。劝还的人说：‘留下来不仁义，而且可能被人告发。’劝留的人说：‘邻居过去曾偷过我的羊，对他还拘泥什么仁义！牛是大牲畜，卖了可以使家里富裕。’即使老百姓对见利忘义的行为都以为耻，何况一个国家的天子！”
“还有禁军大都督段天贵的话呢！”陈传庭忙读道：“如果惹怒吐蕃，其就会和西夏结盟，那大梁西北可就危险了，蜀地也会动荡不安！”
“这四个人的话都一样啊！”方连山觉得这事儿透着邪，“都说国家该以信义为重，这没错。那国家的利益就不要了吗？事情很明显啊！第一，邻居家的牛跑到我家来了，是该还。可这牛本来就是我家的啊！该还吗？第二，如果我们一旦归还维州和悉怛谋，那悉怛谋定然会被处以极刑！那不是自我断绝今后再有人效忠归降朝廷的门路了吗？只会让敌人梦中笑醒。从古至今，再没有比这样做更愚蠢的了！”
“我决定了！”庞厚启猛然起身，“我要再写奏章，要求陛下收回成命！被驳回几次，我就再写奏章，我就不信陛下会看不到其中的险恶！”
“庞兄，你没感觉到吗？”方连山有些担忧。
“感觉到什么？”庞厚启莫名其妙。
“阴谋的味道！”方连山直视庞厚启，“这分明是说重信义轻利益的是他们，而你则是重利益轻信义的小人！”
“任他们去说吧！只要真有利于大梁，我不在乎！”庞厚启毫不畏惧。
“连山的意思没这么简单啊！”陈传庭长叹一声，“让群臣和百姓对你留下小人印象倒是其次。重要的是这样一来，大人您先前的一切功绩算是白忙活了。更关键的是——陛下不仅会认为你太轻道德重利益，还会认为你急躁冒进，甚至会觉得你这是不顾大局，急于建立个人威望，恐有不轨之心！”
什么！庞厚启倒吸了一口冷气，脸色变得惨白，一下瘫在了椅子上。
“庞兄莫急！”方连山急忙上前，“这次我们绝不能对着干！只有软下来，仇视你的王公重臣们才会觉得你能被控制，从而轻视你。不然，你一定会被扼杀在摇篮中。人要想跃起，必须先弯曲膝盖。”
“呜呜！”庞厚启痛哭失声，“那大梁的将来怎么办？我对悉怛谋的承诺怎么办？”
“维州据高山绝顶，三面临江，在戎虏平川之冲，是汉地入兵之路。只有收回维州，吐蕃担忧南方，才不敢全力谋夺关中。我们再想想吧！”方连山望着西边茫茫群山，心中亦是痛苦万分……
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