当晚，陈佐、马说与几名高中的蜀地士子俱来了忘忧苑，相互道贺间，见忘忧苑楼阁宏伟，又是一番赞叹羡慕。
见陈佐有些郁闷，方连山与众人又是一番劝解，酒过三巡，因第二天还要关试，几名士子便先散去了，陈佐与马说当夜便住在了忘忧苑。
方连山又如约来到丐帮秘密据点，一座叫同乐客栈处，与三大长老及孟大绩商议帮中大事。[搜索最新更新尽在
原来彩票事业挂靠在钱庄与商行名下，倒也发展得顺利，许多地方都掀起了猜鱼虾蟹等动物的**，丐帮亦得利不少。
保安公司开得却极不顺利，除了少数弟子得以为四海钱庄和泰安商行看门、押运之外，其余许多钱庄商行却是对惯于偷鸡摸狗的众乞丐十分提防，拒绝雇佣，深深伤害了许多乞丐积极向上之心。
“关键在于树立自身形象，给用户以可靠的深刻印象！”方连山蹙眉道：“告诉弟兄们，给我勒紧腰带，尽量约束自己，情节恶劣者，立即逐出丐帮！”
“帮主！”掌库长老鲁老头苦着脸，“其实我们为了约束帮众，已经花了大笔银子去为伤病者治病，还要保证兄弟们的最低温饱，搞得许多人踊跃要求加入丐帮，我们都拒绝了许多了。现在帮中穷得快没米下锅了。勒紧腰带？请您先给我们一根腰带吧！”
“这个拿去！”方连山心中滴血，掏出身上仅有的从成四那里刮来的五百两银票，哭丧着脸，“馒头会有的，一切都会有的！让大家再忍忍，我只有这些……”
“帮主！”贫贱帮主百事哀！四长老俱落下热泪，鲁老头更是拥着方连山，哭得很是奔放……
翌日卯时，所有及第士子俱到吏部大堂参加“关试”。依照惯例，状元方连山被授官六品翰林院编修，榜眼苏钦和探花马说被授官从六品翰林院庶吉士，陈佐被授官七品户部度支司主事，袁玄要却是主动要求到冷得无人问的钦天监去，吏部尚书周本大喜，特地给安排了个从六品的钦天监主薄。
还有众多合格者，大多去各部做了主事、办事员之类的，或者去地方做了知县、县丞之类的。
其余未合格者，亦勉强给安排到地方各县做了主薄、县尉等官，待以后关试合格后，方能做知县等正堂主官。
关试结束，众及第士子纷纷脱去白色粗袍，换上了青色和绿色官服。
身着官服的士子们头戴一梁冠，捧着竹木笏板，腰缠银带或铜带，甚是得意，有人激动落泪，有人却是踱着方步走起了官步，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强”，其中惬意与心酸岂是旁人所能知晓。
“诸及第士子先去拜谢座主和相国后，可歇息数日，再到吏部领取任命文书和官印，现在自可散去！”吏部尚书周本威严道：“一甲进士及第的十七名进士请留下！”
闻听此言，方才还喜气洋洋的许多二、三甲明经科及第士子却是神情黯淡，羡慕地看了一眼立在大堂中央的十七名进士后，低头匆匆离去，陈佐更是眼泛泪光，踉跄而去。
“哈哈！”见众明经科及第士子全部离开后，进士们不管老幼，俱是开怀大笑，一向稳重的马说亦大笑着将方连山拦腰抱起转起了圈。
我靠！搞什么？方连山莫名其妙地看着欢呼跳跃的进士们。
“恭贺诸位新科进士！”吏部大小堂官俱是陪着笑。
一张马脸的吏部尚书周本笑起来比哭还难看，“陛下庆典诏令已下，诸位尽情享乐时，勿要忘记皇恩浩荡才是！想当年，本官高中进士时，那快乐真是……”
“谨记大人教诲！下官告退！”众进士躬身施礼间，已是向大门外跑去，方连山被马说一把拉住，亦跟了上去。
我还没说完呢！周本无奈摇头，却也没有怪罪，兀自沉浸在美好回忆中。
大家都喜极而疯了？方连山愈发莫名其妙时，猛地被大门外的情形震住了！
全城一片欢腾！
街道两旁站满了人，齐声欢呼着。
家家户户门户大开，门外墙头皆摆放着数盆怒放的牡丹、芍药等各色奇花异葩，阵阵花香沁人心脾，洛阳成了一片花的海洋……
“恭贺诸位新科进士！”一礼部主事笑着道：“请诸位午时前务必前往杏园参加探花宴！”
“下官遵命！”众进士躬身应道。
“簪花！上马！探花宴开始了！”礼部主事大笑着让开。
立即有数名秀丽宫女红着脸将朵朵鲜花插在众进士的一梁冠上，为方连山簪花的小巧玲珑宫女眼中的盈盈水波简直能将人淹了。
“美女，我像不像新郎倌？”方连山悄悄道。
宫女羞得俏脸通红，低头离去间，却是又美目流盼，嘴角含笑。
“诸位同年！”进士中一年龄较大者笑道：“在下乃齐鲁道鲁州人徐道辅！探花宴怎能无探花使？照例，这探花使可要两个年轻俊秀的进士才行，在下推荐榜眼苏兄和探花马兄！诸位可有异议？”
“理当如此！”众进士大笑。
徐道辅又笑道：“两位可要仔细了！若我们采摘到名贵花卉后，先到了杏园，你们可是要受罚的哦！”
“恭敬不如从命！先行一步！”马说神采奕奕，一马当先，冲了出去，苏钦忙跟了上去。
方连山和剩下的进士们亦策马急驰，寻访各家奇花，遍览洛阳名园。
其时绿草如茵，百花初放。
如此良辰美景，意气风发的新科进士们跨马游街，万人瞩目，何等荣耀！珍园探花，春风得意，何等风流！探花使先行，其他进士跟上，以先折得名贵花朵为赌，又何其快乐！
为了让新科进士们踏进自家花园，为了女儿能寻得如意郎君，各家可谓煞费苦心。
不仅将自家名贵花卉摆放门外，许多人家甚至准备了丰富的酒宴，更离谱者竟直接在自家楼上让闺女抛绣球！只可惜女儿家虽眼快，却是抛得不准，已过不惑之年的徐道辅没年轻人躲得快，竟被砸中了五次！
待主人家大喜询问，却得知徐道辅已早有家室，不禁悻悻然，只得眼睁睁看着众进士绝尘而去。
徐道辅感慨不已，飞驰间吟诗一首：“
东风节气近清明，车马争来满禁城。
一十七人初上牒，百千万里尽传名。
谁家不借花园看，在处多将酒器行。
共贺春司能鉴识，今年定合有公卿。”
“徐兄好文采！”方连山大笑数声，亦赋诗一首：“
昔日龌龊不足夸，今朝荡放思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽洛阳花”
“哈哈！好一个春心荡漾的状元郎！”众人大笑着冲进又一处名园……
众进士各自拿着一朵绽放鲜花，向城南洛水池西的杏园奔去。
但见各种行市已罗列于洛水池头，吃的、喝的、演的、唱的，应有尽有。洛水池岸，亦是管弦交作，轻歌曼舞，响彻云霄。人们成群结队，扶老携幼，前来观看，意兴所至，举杯畅饮。
众多美女游春野步，在池边的名贵花卉旁设席藉草，摘下花朵相互插挂，盼着能有新科进士来采摘自己这朵“鲜花”。
一还未婚娶的新科进士早已是眼花缭乱，激动之下，丢下手中鲜花，下马摘取了一位美女发鬓间的花朵，美女满心欢喜，却是娇羞撩人，郎情妾意，羡煞旁人。
一些早有妻室的进士虽未明言，但那狼一般的眼神，奇慢的速度却是早已出卖了自己的心。
方连山数次心动，咽了无数次口水，却是牢记路边的野花不要采，硬下心肠与徐道辅继续向杏园奔去，不明就里的徐道辅却是为尚未成婚的方连山竟有如此定力大为惊奇，对方连山又高看了许多。
杏园因杏树满园而得名，此时杏花怒放，如雪似霞，香飘十里，更是游人如织，车水马龙。
终于赶到洛水亭，老远就看见苏钦一人坐在亭中筵席旁，默默地看着手中火红牡丹。
“状元郎已到，苏兄这个探花使怎么还不献上牡丹？”见苏钦竟未起身迎接，徐道辅有些奇怪。
苏钦却是将牡丹放置一旁，仿佛没见到方连山般，反问道：“其他进士呢？怎么只有你们两人前来？”
“离开席还早呢！其他进士们都忙着观花呢！”徐道辅见方连山只是微笑，却是不语，不知两人有什么过节，只得回道：“你们不是两人吗？怎么只你一人在此等候？”
“马兄见到了一朵最美的花，却是采摘不了，正发呆呢。”苏钦瞥了方连山一眼，指着洛水池北，冷冷道：“你该去看一下！”说罢，转身坐下，不再言语。
这小子不去演戏真可惜了！方连山大为佩服，却也装作冷漠模样，与徐道辅一起纵马而去......
红、粉、紫、蓝、黄、白、绿各色硕大牡丹，刹那间一齐绽放，姿色万千，冠压群芳。
一位身着粉红长裙的绝色少女美目微合，两只白嫩小手轻捧着一朵白色牡丹，沉浸在花香间......
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