人头攒动、相视凛然，言语间全是恳切。

“恩公在上，请受我等一拜……”

“快起来，快起来……你们这是干什么？”赵衡骇然，一下子乱了阵脚，手忙脚乱地想去拉人，可地上黑压压的三十多颗人头，拉哪个都不行，只好先去拉高平川和郭广隆。两人没理会他的拉扯，反而规规矩矩地磕足了三个响头，把他急得直跺脚。

“你们干什么？干什么？折我寿啊……嫌我遭罪不够多啊！”

磕足了头后，三十多个人倒是自己起来了，“赵先生，救人一命胜造七级浮屠，我们恒顺行和福威镖局三十余口能安然无恙，全是托了您的救命之恩，不给您磕头，我们不就成了忘恩负义的王八蛋？”

“你们不是也救了我一命嘛……”赵衡有点恼火，“得，我也给你磕头吧，两下扯平……”

这会郭广隆第一个跳起来了，嚷嚷道：“不是这么说，不是这么说。你不过昏倒在地上，又没病没伤的，哪敢当一个‘救’字？再说了，要不是我们把你牵扯了进来，你根本就不用和我们一道历险……”

“可是……”

“赵先生，别可是了。”高平川制止了他的话头，“我兄弟是粗人，不会说话。不管我们当不当得一个‘救’字，你救了我们上下三十几口人总是真的。多余的话我也不说了，无论是商行还是镖局，都欠你一份天大的人情。”

“好好好，高掌柜、三师傅，我不和你们争这个……”

“赵先生，我和三师傅痴长你几岁，我在家排行第二，你如果愿意交我们这个兄弟，看得起我们，就叫一声二哥、三哥。情我们欠着，但财不能欠着。”

高平川板起脸，指了指车队，“这次来了二十七辆车，装了近三万两的货，到京师脱手，价格起码翻一倍，除掉一路上的人吃马嚼和镖费，起码还能剩下两万五千两……”

“那三千两镖银我没脸拿，全部给赵兄弟……”

“二哥、三哥，你们要真当我是你们兄弟，这话就不要说。”赵衡吓了一大跳，感情这真是一块肥肉啊，难怪马匪念念不忘，二万五千两银子是什么概念？就他所知，清末一般人家一个月生活费亦在五两之数，商行的伙计辛苦奔波一年恐怕都赚不了一百两。 首.发马克思老先生果然诚不欺我：只要有100%的利润，资本家就敢于铤而走险

“能打退马匪，兄弟恰逢其时，只是出了一把力而已，难不成还能以一当百？所以，二位的心意我领了，银子决不能收。”

“这次走货，商行已和我撇清了关系，盈亏都是我自己的，我做得了主。”高平川的脸上居然隐现出一丝不好意思的潮红，“这是第一趟单干的买卖，赚钱与否不是最要紧的，要不是哥哥实在没啥本钱，另外还要给受伤的兄弟抚恤费，照我的心思，这批货全该是你的，兄弟，别嫌少！一点心意，一点心意……”

“真要给小弟银子？”

“当然假不了。”高平川斩钉截铁地说，“要是兄弟信不过我，现在就可以写下字据，绝不反悔……”

赵衡点点头头：“那好，那我就替二哥、三哥做个主。这次能化险为夷，多亏了诸位兄弟鼎力相助，回去后，今天在场的兄弟除了该得的那份，每人加派一百两，受伤的兄弟额外增加一百两。”话一出口，四下一片叫好声，三十余人看赵衡的眼神全部都涌动着热切。高平川悄悄竖起了大拇指，郭广隆也是兴奋异常，当真是义薄云天的好汉子！

“兄弟，既然你这么坚持，我就照这么办了，剩下的部分等把货交割了，就给兄弟。”

“二哥，能不能先不说这个，着实有点俗……”赵衡说道，“以后咱们就是一家人了，分什么彼此？钱在你这和在我这有啥区别？”

高平川大笑：“也是，兄弟说的在理，咱们兄弟将来的路还长着呢，不在一时。往后，有哥哥一口干的，绝不给兄弟喝稀……这个，兄弟在京城还有别的亲人么？”

一听这话，赵衡眼圈一红，眼泪差点没掉下来。

高平川连忙安慰他：“都是我不好，触动兄弟的伤心事，回京之后先在我家住下来，一切由我安顿。”

“各位兄弟，休辞辛苦，立即赶路，防止马匪报复。”

“诺！”得了赏银的允诺之后，众人们心气更高了，对赵衡的话，那是一百个服从。

第二天晚上、第三天晚上，车队时刻堤防着马匪的报复，每天宿营都排成圆圈的警戒阵型，不过让人长出一口气的是，马匪并没有追来的迹象。一路上，赵衡都和高平川并辔而行，一边练习骑术，一边唠嗑，他好奇地问道：“二哥，做什么生意能这般赚钱？”

“土货。”

“鸦片？东北还产鸦片？”

“瞧兄弟想到哪里去了，我说的土货是指关外特产，人参、鹿茸、紫貂、毛皮，哥哥这次运气不错，光是虎皮就搞到两张。”高平川笑笑，“恒顺行的买卖原来一贯以南北货为大宗，从事这行的人多，原先利润也就一般。甲午以后，东北马匪蜂拥、盗贼遍地，做买卖的十停去了八停，经常有整支车队被洗劫一空的，价格那是翻着筋斗的涨。去年、前年，本行走了两次，路上都遇了劫匪，不但本钱打了水漂，还陆续折了十多个伙计，不过我那时没有带队，侥幸而已。今年大掌柜说什么也不肯再派，我谓富贵险中求，就独自承揽了下来，要不是遇到兄弟，估计也被血洗一空了。”

“这么说，东北走货大有可图？”

“这是自然，无论人参还是毛皮，关内需求极大，货物有多少卖多少。”高平川刻意压低声音，“好叫兄弟知道，东北出产的鸦片一般叫边土，也称东土，以‘冻土’名气最大，烟劲也最足，以前有人来兜售过，想走商行的路子卖到内地去，我顾虑流毒太广、干系太重，没敢应承——这种没良心的生意，还真做不下手。”

“哥哥高义！”赵衡竖起大拇指称赞道，轻轻给了胯下坐骑一鞭，跟上高平川的马步——在郭广隆的悉心点拨之下，赵衡一路走一路学，居然也能驾驭着枣骝马一路小跑了。

“兄弟将来有什么打算？”

“真还没想好，二哥有何见教？”

“指教谈不上，看兄弟的身手，去镖局干可惜了……我看，可以去投军。”

“投军？”

高平川点了点头：“离京之前，荣中堂在京师组建武卫中军，缺兵少将，张榜四下募兵，是个好机会。”

“荣中堂？荣禄？”

“正是。以兄弟的能耐，若去投军，一个千总的前程至少跑不了。也不知兄弟文墨粗通否？”

“这有什么讲究？”

“有！武卫军全盘采纳西法，用洋械、采洋法、用洋操、聘洋教官。共分前、后、左、右、中五军，聂士成是武卫前军统领，驻芦台、大沽、北塘；董福祥是武卫后军统领，驻蓟州、通州；宋庆统领武卫左军，驻山海关内外；袁世凯领武卫右军，原先在小站、天津练兵，现已随他去山东赴任；武卫中军的统领由荣中堂自兼，驻地南苑。除武卫中军，其他几军均已编成，唯独中军缺兵少将，兄弟若能粗通文墨，则升迁很快。”

“那好，我有主意了，回去先停一个月，做做准备。”赵衡的嘴角浮现一抹微笑，投军嘛，这当然是最熟悉的行当了。

“也不着急，回头总要先把家给兄弟安好。”高平川笑笑，“不瞒兄弟，我前些年走南闯北，着实结识了一些营官，先去疏通关系，到时候兄弟敬候佳音便是。”

“二哥先不忙这个，兄弟先要写两本书。”

“写书？”

“不瞒哥哥，兄弟所学甚广，不仅会说德意志语、英吉利语，还通兵法策略，写书两本，纵然不经科举，也能名动公卿士林，岂不比引荐更好。”

这下轮到高平川目瞪口呆了，他原本以为赵衡能认得几个字就行，没想到对方居然说要写书，我的老天，这可是了不得的大事，在他看来，这可比赵衡带领大家打退马匪都要稀奇了！他喃喃自语：“果然，能者无所不能！等兄弟写成了，我一定第一个拜读。”

唯有郭广隆兴冲冲地大叫：“再过十里地就到锦州了，马匪再嚣张，也绝少有入关的，俺们得脱了！”

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