眼见荣禄没个确切话，回去路上，马车里的赵衡情绪不免有些低落——合着我今天这半下午口水全白费了？

但梁士诒却远比他兴奋的多，打趣道：“文远兄，你还真敢言呢？你知不知道，你指荣中堂为康党的时候，我的心差点都没跳出来，一哆嗦就跪在了地上。”

“倒是我连累了燕荪兄。”他不免叹了口气，“只可惜白担了这么大的风险，到头来还是一事无成。”

“一事无成？文远兄，大错特错矣。”梁士诒眼见赵衡不明所以，大笑道，“就冲你今天这番话荣中堂能全部听下去，我就敢说你前途无量。”

“前途无量？”赵衡眼前一亮，但随即又黯淡下去，“那为何我追问之时却顾左右而言他？小弟的话可是说的再明白没有了。”

“你太过急切了点，荣中堂何许人也，欲速则不达，敬候佳音吧。”

赵衡有点儿明白了，这和领导答复你“需要研究研究”的套路是一样的，古今同理。想明白了此节，他的心情也好了许多，他一个大揖朝梁士诒做了下去，动作幅度有点大，脑门差点没撞上车厢顶。“小子不才，日后若有盼头，还请先生多多提点。”

他很想招揽梁士诒，但现在实力不够、地位不到，只能先联络感情，等将来水到渠成。

“我？好说好说。”梁士诒先是一愣，随后擦了擦额头的汗水，“提点实在谈不上，提防还差不离。和你在一起，胆儿一定要肥，不然吓都吓死了。”

“兄弟没别的本事，胆子却是包天的。”赵衡有点尴尬，下午这番对谈，着实让梁士诒担了惊天的干系，他有点过意不去，“时候不早了，待小弟找个地方，给燕荪兄赔罪，地儿你挑。”

梁士诒想了想，吩咐车夫道：“去全聚德。”

“好嘞，您二位坐好了。”车夫一扬鞭子，车轱辘便朝正阳门驶去。

正阳门便是日后所称的前门，是皇城根最热闹的商业区，大栅栏也在这里。赵衡到京城后虽然随着郭广隆、高平川出去逛过几次，但两世差异实在太大，他对不上号。唯独那些古色古香的旧建筑，给他很大冲击，中华文明的味道到日后可都没保留下来啊。他有时候想，别的不说，单冲着这份古色古香的韵味，自己身上的担子就不清。

全聚德尚没有日后的豪华排场，但地方儿着实不错，梁士诒熟门熟路点了挂炉烤鸭后便拉着赵衡进了雅间，他是老客了，跑堂的伙计会服侍得服服帖帖。倒是赵衡好奇地东张西望，看着店里的摆设，一会儿摸摸这个，另一会摸摸那个，觉得哪里都新鲜，要不是他衣着还算光鲜，人又长得器宇轩昂，才没人敢把他当做乡下来的土包子看待。

不多时，现片的烤鸭便送了上来，赵衡用筷子挑起后一嚼，外酥内香，味道似乎比后世更佳，不由得食指大动。

梁士诒笑道：“如何？”

“极好，比我以前吃到的要好。”

“这是最正宗的京味儿。”梁士诒乐呵呵地说，“从广东入京城，饮食大相径庭，很多东西我吃不惯，但这烤鸭我第一次吃就迷上了。来来来，喝酒喝酒，最有名的皇庄老酒。”

“怎么不喝二锅头？”

“那玩意劲太足，兄弟消受不起。”梁士诒居然有些不好意思，眼看赵衡的酒杯空了，斟满后问道，“听你的意思，想要去捐官？”

“没个身份，不好办事。”赵衡道，“我比不上燕荪兄，八股一窍不通，走科举正途只怕是不行的。”

“兄弟的才能也不在科举上。”梁士诒沉吟道，“捐官的话，文官能到候补道，武官能到游击。虽然从三品的游击看着比正四品的道员高，价格也低，但国朝素来以文统武，正途当中，总兵见了道员才堪堪对等，捐班虽没那么严格，但总是文贵武贱。真要捐官，还是走文职。”

说起捐官，梁士诒如数家珍，一溜儿说了出来：“先要落籍告身，还要官宦作保，再者要分单双、验看、是否十足……”

一串儿说下来，听得赵衡两眼发直，他原以为只要银子到位后往户部一交，这官职就落下来了，哪晓得还有这么多麻烦。

“门儿都没有摸清，哪个敢收你银子？”梁士诒笑道，“而且，就算是明码标价，不懂行也会被白白讹了银子。”

“这个……”

看赵衡迷惑的眼神，梁士诒知道他不懂，便兴致颇高地解释起来：“除了银两、大洋，其实朝廷还有通用的钞票，称为‘户部官票’，每一两折抵二千文制钱，原来是因为银钱短缺发给各地充作军饷的，但实际上并不能十足兑现，必须打折。咸丰年间还能折抵八成、九成，到洪杨之乱平定后，只能折抵六七成，甲午以后，价格愈跌，市面上基本看不见，只能折抵四成。一千两户部官票，三百七十六两银子就能买来。但在捐官时却是十足十折抵的。常有胥吏在其中动手脚，比如捐官得银一千两，他将其中五百两改成官票，实际差额，尽数落入腰包。”

“为何不全部改成官票？”

“捐纳规定，钞六银四，超过比例不行。而且为了鼓励捐银，还有银先钞后的说法，意思同样是捐班，在分发委用实缺时，用银子的要优于用官票的，哄骗一干人等尽数捐银，他们好方便动手脚。实际上，一年到头没个正经实缺，谁先谁后，有区别么？”梁士诒说的很透彻，“以直隶为例，候补道怕是不下两百个，可实缺呢？一年都没有两个，排第三还是排第一百九十九，有区别么？捐官只是小钱，要想实缺，还要大价钱。”

“候补道多少钱？”

“原来还要两万余两，甲午以后，财政窘迫，连带着价码一年不如一年。现在海防捐还没有停，不考虑单双、验看，候补道是八千多两，如果全数用官票折抵，最多只要五千两，但要想获个实缺，怕没有十五万两是拿不下来。若是两江、两广、湖广等膏腴之地，起码五十万两。”

赵衡盘算了一下，出书前后一共赚了不到十五万两，刨去给梁士诒和高平川的分润，到手的不过十四万略多，原来还兴奋不已，谓自己掘到了第一桶金，但现在看来却很不经花啊。

“燕荪兄的意思呢？”他颇有点失望，却不想想，一个省一共就几个道台大员，如果价格很低，还不全让人买了去？

“捐候补道即可，然后再弄点银子，去走荣中堂和樊大人的路子。”梁士诒安慰他道，“这下你明白了吧，为什么你荣中堂顾左右而言他，其实……”

“其实是等我的银子。”赵衡不由得倒吸一口冷气，“下午倒是我唐突了。”

“无妨，无妨，不知者不罪嘛。”梁士诒道，“只是你今天这个五百两的门包一出去，这二位爷知道你不差钱，恐怕要大大出血一番……”

赵衡的脸刷地就沉了下来，原以为荣禄既有招揽之意，谋个一官半职应当不成问题，想不到还如此折腾，他冷冷说道：“原以为荣中堂有识见，想不到同样勾当，如此政以贿成，还不如去走庆王的门路，最起码他那里还是明码标价，实诚得很。”

这句话梁士诒实在不好接，但也不能否认，只能苦笑着摇头：“说这么多干啥，我要是有银子走门路，早放出去做学政了，哪里用得着在京师苦熬。来，喝酒喝酒，我们一醉方休。”

刚刚举起杯子，只听得外面七零八落一阵桌子凳子的响动，隐然还有怒骂声和女人的尖叫声，赵衡眉头一皱，刚要出去看个究竟，却被梁士诒拦住了：“兄弟还是不要多管闲事的好，京城里龙蛇混杂，实在是有很多说不清道不明的事情，管不胜管，徒惹麻烦而已。”

“这个……”赵衡只能硬生生收住脚，刚想重新坐下来，只听见“啪”的一声，清脆无比，随后又有人怒喝道，“放开你的狗爪子。”

只是这声音好生熟悉啊！京城之大，赵衡熟识的人却没有几个，他仔细一想，这不就是上午在书局碰到过的凌云霜么！原本还打算专门过去拜访的，现在居然在这里碰上，倒是真有缘，他抱歉的对梁士诒笑笑：“好像碰到熟人了，出去看看。”

梁士诒无奈，也只好一起跟出去，大厅当中所有人的注意力都集中在一张靠窗的位置边上，只是情况多少有些诡异：两个中国人，一男一女；两个洋人，金发碧眼，亦是一男一女，看上去都还般配，只是中间夹杂着一个戴着瓜皮帽的矮子，模样却猥琐的很。

赵衡一眼就看见了凌云霜，估计旁边的女子就是上午假扮成佳公子的凌云楠了，站在雅间门口他看不清楚对方的正面，瞧着架势，刚才那骂声应该是凌云霜骂的，而那声清脆的“啪”声，估计就是瓜皮帽挨的，不然何以他还要捂着脸呢？只是，如果是凌云楠出手的话，这劲也太足了点，瓜皮帽脸上分明是五个鲜红的指印。

这到底是什么情况，他吃不准了。

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