“后生可畏，后生可畏啊……”荣禄狠狠拍了下扶手站起身来，然后又缓缓地坐下去，瞥了一眼跪在地上的梁士诒，又望了一眼端坐在凳子上的赵衡，四目对接，虽然赵衡的头很快低了下去，但目光中的坚毅与毫不畏惧却丝毫未少。
与梁士诒惊慌失措不同，赵衡对荣禄的反应却很有信心，他知道里面的掌故：戊戌政变后，慈禧最恨康有为，每当提起他的名字，都会咬牙切齿，唯在荣禄面前不同，二人经常拿康有为开玩笑。在慈禧面前，荣禄常常自呼为康党，说：“老佛爷，奴才可是个康党呀！”
慈禧便也开玩笑说：“不错，你又从你那个康有为朋友那里听说什么新闻啦？他是个奸臣，竟然辜负了你提拔他的好意，想让那个袁世凯杀了你！”二人哈哈一笑，都觉得很好玩。
当然，在外人面前，荣禄是决口不会提这茬的。刚才他吃惊的站起来，是因为“康党”的称谓除了慈禧身边最亲信的几个人外，没有多少外人知晓，而赵衡居然能一口说破，难不成在宫里还有内应——这一点他是决不信的，他早就派人做过调查，赵衡的社会关系清白得可以。“康党”两个字敢于脱口而出，只能说这个年轻人看问题很透彻，非但了解大势，更了解他荣禄。想通了此节，他脸上的阴鹫瞬间不见，取而代之便只是嘉许了。
“赵先生说的不错，单就变法而论，老夫确实是个康党，就连太后也知道这一点。”他朝樊增祥努努嘴嘴，“嘉父，快扶梁学士起来。”
听到荣禄亲口承认的言语，赵衡悬着的心终于放下了——富贵险中求，刚才这一把，赌得着实有些大，把梁士诒给吓坏了。樊增祥也是不知所以，不明白为什么荣禄要这么说，但既然荣禄不介意，他也不能绷着脸发作，亲手扶起了梁士诒，半是奉承、半是赞扬地说：“中堂胸怀宽旷，绝不因言辞罪人，燕荪兄快快请起。”
梁士诒坐回了椅子，手仍微微颤抖，刚才那一下着实吓得不轻。恰好下人送水果上来，荣禄招呼众人用水果，因“康党”而造成的紧张气氛总算是缓和了下来。为了调节情绪，也为了给梁士诒压惊，樊增祥不痛不痒地问了梁士诒的近况，算是将人心安定下来。
“赵先生既然明指老夫为康党，有何见解可为老夫解惑？”
“蒙中堂厚爱，如此包容，小子斗胆敢言，以解中堂心病。”
“依你之见，老夫有什么心病？”
“中堂的心病，顶顶要紧的有两句话，四件事，八个字。我称之为‘外洋内军、上政下行’。”赵衡竖起四个手指，侃侃而谈，“第一桩是洋务，我大清办洋务三十余年，然一挫于马尾，再挫于甲午，日本明治维新几乎同期而起，却大放异彩，何也？第二桩是军事，荣中堂守西安二十年，与军事一节必有感悟，然国朝定鼎以来，八旗不堪有绿营，绿营不济有湘淮，现湘淮亦已腐朽，一旦国家有事，武卫各军足可恃否？第三桩是国政……”
讲到第三的时候，赵衡顿了下来，看了荣禄一眼，后者不以为意地点点头：“说下去，毋庸忌讳。”
“戊戌年拨乱反正、凡此种种，中堂苦心孤诣，恐天下人未必理解矣，新旧党若倾轧，皇太后训政亦未必顺畅矣；第四桩，同光以来，各地尾大不掉、各行其是，纵有良策善法，如何行事，却是极难……”
到这个时候，不仅荣禄频频点头，便连樊增祥也露出了赞许的目光。“外洋内军、上政下行”这八个字，果然说到了荣禄的痛处，也挠到了荣禄的痒处。
就洋务而言，荣禄领班军机，权倾朝野，其地位比李鸿章有过之而无不及，但对洋务一节上远不如李鸿章。可即便是李鸿章，搞洋务三十年依然是个烂摊子，与日本明治维新成就相比如萤火之于皓月。如何将洋务继续搞下去，甚至取得超过李鸿章的成就，是荣禄孜孜以求的。
就军事而言，荣禄任西安将军二十年，在满汉大员中算是知兵的，但对湘淮军的破败，也深感无力回天，否则就不会折腾武卫军，而武卫军究竟应该怎么操练，怎么学习西法，怎么提升战力，他就是两眼一抹黑，毫不知情，也毫不知底了。
就大政而言，戊戌之后变法全面废止，旧党占了上风，刚毅等人在军机中千方百计与荣禄为难，急于取而代之，荣禄对此异常灵醒，只要他退一步，后面就是万劫不复的万丈深渊，如何巩固自身权位，着实为难。
就地方而言，洪杨起事之后，中枢财政破产，不得不发动团练、依赖地方，虽然最后剿灭了太平天国，但大一统的威权却堕落不堪，地方非但由此获得了更多的权力，而且在经济上、军事上、财政上全面获得了独立，大政方针不获得地方同意是推行不下去的，恢复中枢的威权，无疑是荣禄孜孜以求的。
“说得好，说得好。”荣禄大笑道，“外洋内军、上政下行，这八字将老夫的窘境说得是淋漓尽致。痛快，痛快！”
“谢中堂宽容之恩，满朝文武，我也只敢在中堂面前这么说。”马屁人人爱听，赵衡又不露声色地来一句，“来访之人极多，除中堂外，余皆不敢闻。”
这倒是实话，樊增祥已将赵衡查了个底儿掉，这句话一出口，不仅荣禄是会心一笑，便连樊增祥也是笑意盈盈了。
“八字说的不错，敢问如何破之？”
“太后变法，中堂秉政，外须和戎，内须强军。”赵衡已完全放开了，“戊戌一节，要害不在变法，而在夺权。康梁阳以维新为名，实则大行篡权。否则，何以要尽废成法？至于围园杀后，既非臣下之道，更非改良办法。恭王临终前，尤斥康有为‘小人’，只可惜人多不察。若太后变法，一则名正言顺，二则势在必然，何也？自古不进则退，中堂首当其冲。”
前面一堆都是空话，后面这句才是实话，荣禄最担心的，就是刚毅等旧党借反对维新之事联合起来，一方面排斥自己，另一方面架空慈禧。
这当中则是另一段掌故：清末权位最甚者，莫过于大学士兼军机大臣，论当军机大臣的资历，刚毅比荣禄要早四年多，但论大学士的资历，荣禄是正宗的文渊阁大学士，而刚毅不过是协办大学士，差了一大截。而且大学士名额固定，满汉各二，满人大学士为荣禄和昆冈，汉人大学士为徐桐和李鸿章。军机大臣随时可以变动，而大学士的替补，非要到另一个一个大学士死后才有机会，同为满人的刚毅要想晋升大学士，非得荣禄和昆冈两人中死一人才行。但两人却结实的很，根本没有突然死亡的可能，因此刚毅心里总是十分不畅，只要有机会给对方一击就绝不会错过，即使没有机会，也会千方百计地寻找机会。因昆冈不在军机，因此荣禄便是刚毅直接的斗争矛头。有一天，刚毅和荣禄同在军机处，刚毅骂骂咧咧地发泄不满，荣禄问他有什么不痛快的事，刚毅满不在乎地说：“公与昆晓峰各占一正揆缺，我何时得补正揆？想及此，是以怏怏。”荣禄皮笑肉不笑地回答：“何不用毒药将我与晓峰毒毙？”刚毅勃然大怒，居然答道：“不是没有这一天！”虽然旁人都知道这不过是玩笑话，但刚、荣不合，势如水火，满朝皆知。
有权之人最怕大权旁落，慈禧为什么反对维新，说白了不是简单地反对变法，而是反对康梁只认光绪不认太后的变法，若慈禧变法、荣禄推行，想必就没有这种顾虑了吧。
见荣禄频频点头，赵衡心中暗笑，我这不过就是把清末新政的路子提前说了出来，无非是主动还是被动的区别罢了。既然荣禄认可，他就顺带着把后面的思路也说下去：“新政千头万绪，予以为以强军为第一要务。然武卫军良莠不齐，其余各军均积年老成之兵，唯独中军是新练之兵。强干弱枝，自古皆理，现在干不强，枝不弱，衡窃为中堂所忧。”
荣禄又点头，心道这小子还真和自己想到一块去了：武卫中军确实是他的忧虑所在，因为其他各军都是原先部队整合而来，自成系统，无论战力还是器械，都较武卫中军要强。但这也造成了桀骜不驯、尾大不掉的毛病，虽不至于对荣禄发难，但总有不听指挥的现象。说是荣禄统领各军，实则是一盘散沙，为什么要把各军分遣到各地而只在京城留下武卫中军，便是这个缘故。只是武卫中军实在提不起来，尽管荣禄自兼统领，也勉强凑齐了二十个营头，但训练不精、精神颓废、战力低迷，与各军差距不小。荣禄既恼火于各营萎靡不振，又苦恼于人才凋敝，虽然已一再倾斜照顾，仍不堪用。武卫各军当中，公认是袁世凯的武卫右军居首，聂士成的武卫前军其次，而荣禄自领的中军垫底。
说到这里，赵衡变戏法般地从怀里掏出一本书稿，恭恭敬敬地递给荣禄：“这是赵衡采列强练兵精要之后写的《练兵新法》，芹献于中堂，若有一二价值，则喜不自胜。”
“先生将来有如何自往？”在荣禄翻书不响的时候，樊增祥及时接过了话题。
“科举正途太难，打算先去捐官。中堂若有赏识处，能授一二实缺，敢不殚精竭虑？”这是公然跑官要官了，不但樊增祥笑了，荣禄听后也是莞尔一笑。不过笑归笑，态度却是模棱两可，一句实在话也没有，樊增祥也是打着哈哈，顾左右而言他。
赵衡还待再问，梁士诒已拉他起来，抬眼望去，荣禄的茶碗却端起来了，“送客……”
</div>