开平局经过凌天锡一番整顿，这两个月来大有起色，而荣禄的十万两商股前些日子亦已“到位”，是故他对凌天锡来访极为高兴。
凌天锡也是花花轿子人抬人，好好称颂了一番荣禄对他的力挺，将成就全部归于其中，荣禄更是眉开眼笑，坚持要留凌天锡吃饭。荣禄的起居素来奢华，对饮食一节等甚为讲究，与李鸿章相比相差不多，凌天锡早有所闻，特别是今天要务在身，这顿饭更不能不吃。
酒过三巡、菜过五味之后，凌天锡笑道：“这次回来，有极品精盐献给中堂。”
盐这个字眼荣禄本不当回事，但等真的打开小瓶看到精盐后，却大大吓了一跳：世界上居然有色彩如此纯白的食盐？他迟疑了一下，吩咐厨房给他拿日常所用之盐过来，一对比之下，才知道原来吃的是什么玩意。我呸！一想到这黄黄的、带着其他杂质、还有点泛黑的东西居然吃了几十年，荣禄就感觉喉咙口一阵发痒，差点没把刚才吃下去的东西都吐出来。
且不说精盐在卖相上强过粗盐百倍，轻轻尝了一下之后，根本就没有粗盐的苦涩味道，细问之下知道是渤海化工的产品，荣禄大为感慨，当真是好东西。
既然荣禄对此表示认可，凌天锡就可以趁机兜售他的商业计划了，一听之下，荣禄连连点头，称赞道：“公望，你这个办法很好，老夫到今天总算是明白了洋务是怎么回事。哎呀，几年前去拜访少荃的时候还让我喝牛奶、吃冰淇淋，那时颇不以为然，总觉我大清饮食之绝甲于天下，想不到现在连天天要吃的盐都是洋人产出来的好，这大清再不学可就完喽……”
“中堂，卑职倒没有插手盐政的意思，只是希望能够给渤海化工开个口子，将来也能为武卫军多报效一点。”
“好好，老夫明白。{xiaoshuoyd/.com 首发文字}”
第二天荣禄就递了牌子进宫见慈禧，只见对方心情大好，一问之下，才知道刚毅在江南查办取得不小进展，光是厘金一节就折腾出两百多万银子来，虽然下面有点怨声载道，但能弄到银子总是好的。慈禧得了奏报，此刻见了荣禄也是满心高兴，毕竟刚毅出巡是荣禄推荐，虽然有着别的意思在里面，但毕竟是将事情办成了，说起来也是很有光彩。
“太后，奴才是来送礼的。”
“送礼？”慈禧愣了一下，“荣禄，这又不是逢年过节的，你送什么礼？”
“有人从唐山回来，给奴才带来了一个好东西，奴才觉得受用不浅，不敢独享，带来敬谢太后。”
别看慈禧对维新派恨之入骨，对洋人玩意儿却是欢喜的很，一听荣禄这么说，便笑道：“是什么新鲜洋玩意儿，惹得你这么开心？”
“不是洋玩意，是奴才下面人折腾出来的。”荣禄递上了金光闪闪的盒子，“太后请看。”
一看瓶子里面雪白的一片，慈禧猜不出什么玩意，便问道：“这是什么东西？说是胭脂吧，没听说用纯白的；说是面粉吧，也没见过这么晶莹剔透的……老喽，眼力不济，东西都看不出来。”
“这里面装的是盐。”
“盐？”慈禧哈哈大笑，“荣禄，你可是越来越会开玩笑了，这么细白的粉末，怎么会是盐呢？”
“太后找个人尝一尝就知道了。”
慈禧看荣禄不算作伪，有些将信将疑，将瓶子递给李莲英，“小李子，你看看吧。”
李莲英机灵，知道荣禄绝不会拿东西害人，于是干脆就直接倒了一点出来，轻轻一尝便惊呼起来：“老佛爷，果然是盐。”
这下就是惊讶了，不惟李莲英啧啧连声，便是慈禧亦赞不绝口，谁能想到，吃了几十年的盐居然还能做成这个样子来。
慈禧很敏感，知道荣禄绝不单单会为了一品盐而大费周章，便笑道：“估计是你手下谁捣鼓出来的吧，可得要好好赏他。”
荣禄笑道：“可不是么，不过呢，他给奴才出了个难题，想要个优惠条件。”
“说吧，要什么好处？”
盐政的事情荣禄知道不多，但也深知这个庞然大物目前是不能触及的，就道：“其实也没有什么，按咱大清的盐政，哪里产、哪里卖都划了地盘儿，没有盐引私下发卖就是杀头的重罪，他们就是想今后能自由贩卖，行销全国，不受盐引的限制。当然，为了不冲击盐政，精盐定价起码是粗盐的三倍以上……”
“想的倒是挺好。”慈禧笑了笑，“准了，也该让天下人尝尝这精盐的味道，免得人家在背后说我们贪吃多占，连口精盐都不放过。”
“太后说笑了。”荣禄见第一个提议已经过了，又道，“他们还有一个想法，因为精盐是从粗盐这里提纯而来，就是希望能允许他们自主晒制粗盐当原料，不要收取盐税，他们情愿每年报效给武卫军三万两银子。奴才想了想，这也是惠而不费的事情，反正只要他们不直接往外卖粗盐，就不收盐税，由得他们折腾。”
这个口子开的就有点大了，不过慈禧想了想，觉得就这么一个地方，扑腾不起浪花来，便漫不经心地说道：“千难万难，银子最难，既然答应给武卫军报效，那就准他们吧。不过，既然武卫军收了他们的钱，要是外边儿的大盐商来京城打擂台，这就是你的事情了。”
“那是自然。”荣禄眉开眼笑，不费自己举手之劳，每年就坐收三万两报效，哪里来那么容易？他知道慈禧关注银子的问题，又不想刚毅这么快便回来捣蛋，便道：“江南厘金查处，刚子良可是居功至伟，太后得要好好赏他才行。”
这件事却勾起了慈禧的愁容：“银子是弄来了，江南也闹了个天翻地覆，地方官儿参劾的折子雪片一样的飞来，天天都有，我是看也不是，不看也不是，小李子，把折子拿来给荣中堂瞅瞅。”
果然，李莲英抱了一大堆折子过来，从刘坤一以降，两江凡是排的上号的官员，都纷纷上了折子痛责刚毅。他心里暗笑：刚毅这是犯了众怒啊，可朝廷现在二百万两银子入账，再多的烂事也只能捏着鼻子应承下来。
他笑道：“太后也不必焦心，朝廷自来都是用人不疑疑人不用的，刚中堂立了这么大的功劳，受人攻讦也是正常。奴才以为，只要让他在南方其他各省多查查，大家知道朝廷的态度，没了侥幸心理，今后就可以
慈禧看了一眼荣禄，似笑非笑地问道：“你真这么想？”
这个时候荣禄便不能随便搭话了，这里他打的小九九太明显了一点，慈禧看不出来那是假的，他用眼神轻轻挑了一下李莲英，后者会意，立刻道：“老佛爷，荣中堂可是一片赤诚啊，刚中堂既然能在两江弄到两百万两，奴才估计两广也不能少于这个数字，其他都不作数，朝廷可是缺银子……”
“小猴崽子，连你都知道朝廷缺钱，我能不知道么？”慈禧叹了口气，“既然这样，就让他再往两广跑一趟吧，去各地转转，一碗水端平，免得两江说朝廷只给他们穿小鞋，反正京里头也没有要事。”
“喳。”
荣禄满怀踌躇地出了宫，临走前还不忘给李莲英塞上五千两的银票，这两件大事今天都办成了，大权在手的滋味就是好啊……
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