大清大概是没有保密这个说法的，宫里的消息传得比什么都快，半下午荣禄进宫见了慈禧、献了精盐之后，第二天各处就都传遍了。很多人半是不解、半是好奇：盐这个东西，老祖宗发明了没有三千年也有五千年，从古至今一脉相承，没听说能折腾出什么花样来。但荣中堂这么郑重其事地献给太后，显然不是闹着玩的，现在所谓的精盐又是什么呢？莫非是咸中带甜？可那不就成了怪味？

能得到太后亲口夸赞的东西一定是好东西，像荣中堂这么谨慎的人肯定不会拿不着调的东西来糊弄老佛爷，很多人越是不知道便越是急欲一睹为快。甚至于荣禄在军机处当值时，众人闲话扯着扯着就到了这个物事上面。

荣禄大笑不止：“诸位，三言两语急切间说不清楚，此物巧夺天工、妙不可言，容再等上几日，渤海化工大量上市之后，各位便可以享受了。”

“中堂这么说，想来是见识过了，不知道售价几何？该不会是天价吧？”军机章京连文仲素来与荣禄亲厚，也只有他敢和荣禄开开玩笑，“太后用得起，我们可用不起。”

“贵是贵一点，不过既然是好东西，贵一点也是物有所值。”荣禄用神秘兮兮的语气问道，“诸位不妨猜一下，这东西一斤要卖多少银子？”

众人都是摇头。这也难怪，这些朝廷重臣在家都是一家之主，怎么会关注盐价这种鸡毛蒜皮的小事？只有个别人因为与盐政打过交道，多少明白一点，便笑道：“平常粗盐，顶天就是百斤五两银子的售价，精盐再好，一斤一两银子总够了吧？”

荣禄大笑：“真要是一斤一两银子，那还有多少人吃得起？太后金口玉言，已将价格定下来了，不多不少，正好是粗盐的三倍，方才说粗盐顶天五两银子，那精盐百斤就是十五两。”

这价格若在一般人听来，当然是天价，可在这些重臣耳朵里，那就是再便宜不过了，一年一个人最多就吃二十斤盐，撑死也就是三两银子，既然如此惠而不费，当然是要享受一番的。

自然，荣禄也不便得了便宜还卖乖，诸如自由行销、不纳盐税的话就绝口不提了，反正太后已经点过头了，大家心知肚明就好。

当然，很多人对精盐兴趣其实一般，纯粹是为了拍荣禄马屁，上赶着套近乎：因为谕旨已明发各省，大大褒奖了刚毅一番，命令再往两广查办。个中滋味便足可让人回味了：刚毅的褒奖是空的，荣中堂在军机中一手遮天却实实在在还要维持下去，圣眷之隆，当真是令人望尘莫及。

满屋子的热闹，唯独缺了满脸阴沉的徐桐，刚才荣禄与众人谈笑风生的时候，他已听不下去了。精盐是什么玩意他没兴趣——凡是带洋味的他一律嗤之以鼻，只是刚毅南巡时间进一步延长的消息让他十分揪心，他的废立计划看来又要再推延些日子了。他捻着花白的胡子，心底暗暗咒骂那些拼命上赶着与荣禄套近乎的官员。

在荣禄这番半真半假的推广之后，京师官场又为之侧目，翘首以盼精盐上市，谁都想要买回去尝尝鲜。

荣禄这般卖力也少不了自己的好处：这活还真是公私两便的主意，一来每年有三万两给武卫军的报效，二来有他荣禄二万两的股份——不必出钱直接就拿到的干股，今后还可以坐等分红，不然他拼命在慈禧面前说好话、争条件为了什么？只消他荣中堂跑跑腿，说几句好话便有了好处可是再划算不过了，办洋务的滋味到今天总算是尝到了，果真是好处多多，难怪他李少荃三十年来甘之若饴呢。风水轮流转，终于轮到他荣仲华了，想到困守西安吃十年老米饭的往事，更让他感慨万千。

等荣禄将精盐风潮扇起来之后，凌天锡对赵衡又是狠狠夸赞了一通。不想便可知道这个主意是赵衡出的，让权倾天下的荣中堂出面为精盐做推广，也就是这个胆大包天的家伙能够想出来的主意，偏偏还成功了，现在外面排队的订单都到了上千件了，全都是京师赫赫有名的府邸，每天还在不断增加。大家都不傻，太后和荣中堂赞不绝口的东西能是坏东西？哪怕再不好，为了面子起见，总也要争一争。

凌天锡教训自己侄儿：“看看人家文远，这才叫经商之道，成本不过半两的东西，能让他卖出十五两来，天价啊……天价啊！”

说是教训，可到了最后，自己都忍不住扒拉起算盘来盘算究竟能有多少银子入账。

“叔叔，你可别忘了，每年还要报效三万两银子，外加荣中堂二万两的干股……”

“糊涂……九牛一毛的事情。”凌天锡道，“行销全国，统一定价，还能自备盐田……这是多大的面子，朝廷二百多年来来就没有这么干的，破天荒啊破天荒。”

“我也不是心疼那五万两银子。”凌云霜道，“这银子赚了总是要花的，文远练兵花销这么凶，以武卫军的名义贴补他一点也算是正常——叔叔去开平两个月，还没给过他银子吧？”

一说起这个，凌天锡老脸一红，这事情还真没办，不过在侄儿面前他还不想露怯，转移话题道：“下一步打算搞什么？精盐是不必说了，肯定要扩大销售。我问的是其他项目。”

“其他项目早就排好了。”凌云霜如数家珍，“水泥、火柴、盐酸，文远列了单子，让我一样样来。”

“火柴、盐酸倒是明白，这水泥是何物？”

“就是细棉土（水泥的音译），俗称洋灰的那个。”

一听说起这个，凌天锡猛然反应过来：开平局在张翼接手前曾经办过水泥厂，产品质量其实很不错，销路也有，但因为管理不善、连年亏损，张翼上台后，在英国人的唆使下，全面停产，一律改用进口产品。

凌天锡眼前一亮：“这倒是好主意，现有产业可以利用起来，若是办成了，也是我脸上有光，可让谁主持呢？”

“叔叔真是贵人多忘事，放着现成的人员不考虑，反而问起我来。”凌云霜用手指头在空中划了一个“周”字，凌天锡猛然反应过来：对，就是周学熙周辑之了！

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