果不其然，等周学熙将消息一回传，整个长芦盐商界都震动了，不受限制地卖出粗盐，这可是从古至今从未有过的好处啊。别说按粗盐的价格销售，就是再压低三分之一众人也是心甘情愿——因为不必再为了私盐而上下打点，这费用节约下来之后，成本亦随之降低。

长芦是北中国海盐集中地，真正有盐引，能够对外销售的粗盐不到正常产量的三分之一，其余全部都是库存下来的私盐。私盐要想脱手，只有两个途径：一个是夹带，就在正常盐引中增加分量，等发卖时再正常计算斤两；另一个就是彻底的私盐，绕过盐税，私下销售。第一个当然要疏通各方面环节的关系，否则只要有一道关卡碍事，夹带就泡汤了；第二个当然是要有魄力，且不说私盐贩子一旦被抓住就是杀头的份，更不必说真正贩卖私盐的，与各路盗匪、江湖都有着说不清道不明的关系，背叛与出卖层出不穷。

正常盐商中，不搞夹带与私盐的几乎没有，只靠盐引是发不了财的，只消看看盐商富得流油的财富，就知道贩卖私盐是如何利润丰厚，但是，也不见得人人敞开了劲猛做。因为私盐毕竟对市场有冲击，一旦朝廷发现盐税下降，立马就会开始侦缉，盐税非常简单，因为每个人几乎每年摄入食盐的数量相差无几，盐税几乎等同于人头税，甚至于比人头税更精确，人头税还可以隐匿户口来解决，盐税却无从逃避。可以没户口，但不能不吃盐啊。市场就那么大，每年还要维系盐税的增长，免得朝廷将目光投入到私盐上来，着实是狠狠下了一番功夫。也就造成了盐场开工不足的问题。

“辑之，你说的可都是真的？”

“千真万确，晚辈不敢有所隐瞒。”周学熙道，“不过对方提了条件。”

“什么条件？要多少银子？”

“一百万两。”

“嘶！”众人倒吸了一口冷气，这胃口未免太大了些吧？虽然粗盐有了去处，但真要挖出一百万两来，众人也觉得无利可图。

周学熙看众人的神情就知道他们误会了，于是把可转股的情况又说了一遍，听得众人将信将疑。

原来这一百万并不是平白无故的报效，而是去购买劳什子的可转债，按理说开平应该不缺钱啊，为什么还要这么折腾呢？

周学熙笑道：“诸位，没有盐引的盐价必然是要降低的，但究竟降低多少，还要大家伙议一番，况且，最初几年渤海化工产量有限，粗盐收购不可能真的尽数搜罗，只能说是尽可能……“

“这个能理解，只是……辑之，我总觉得有些不靠谱。”姓黄的老头生着一脸富态，因为资格最老，年纪最大，被人称为“黄会长”。他捻着花白的胡须，慢悠悠地说道：“精盐的事情，我们都已经听说了，也问过价格，至少是粗盐的3倍，就这个价格，一年能卖出去多少？撑死就是万余斤，能有个二十万就是顶天了，大家的盐田若是开足马力，成百倍于这个数字，他到什么时候才能包销？”

“对对，黄会长言之有理。”

“别空口白话诓我们进去，等买了可转债就不认账了，虽然开平是开平，渤海化工是渤海化工，可谁都知道渤海化工里面有着凌家叔侄大量股份，如果他们翻脸不认人，我们一点办法都没有，靠不靠得住还真是两说。”

众人七嘴八舌又开始议论起来。周学熙听得头疼不已，这是一班唯利是图的商人，和他们讲道理，讲未来是没有市场的。

最后他道：“大家有什么意见尽管先提出来，我会和凌大人先去沟通，然后再答复诸位，至于别的云云，暂时不必着急。”

“辑之老成持重，当然是好。”

周学熙灵机一动，既然凌天锡可以借自己在长芦盐商中的人脉来兜售这个债转股，自己为什么放着现成的关系不利用，招募人投资开发细棉土厂呢？

可等他把话一挑明，刚才还兴高采烈的人群顿时哑了下来，没有人上来接茬，最后眼看局面就僵持在那里，最后终于有人打圆场道：“洋灰虽然有市场，但倒闭多年，不知道何时很够恢复，只要你恢复正常生产，产品质量不下降，我们保证投钱进来。”

“对对，辑之，只要你办成功了，我们一定捧场。”

周学熙在心里暗暗咒骂：事后再捧场有什么意义？我就是现在缺钱才开口的，真要是建成了，指不定得有多少人下山摘桃子。想归想，面上却不能表现出来，只能对众人含笑拱拱手：“多谢诸位，请各位回去好好商议一下，那边还等着答复。”

渤海化工里，凌云霜正小心翼翼地进行试验，电解盐水制取氯气、盐酸等物资当然在实验室里不值得一提，但在工厂中实际加以运用却是难上加难，又要考虑装置的稳定性与合理性，又要保证整个生产流程的安全性，他可是没为这事情伤脑筋。

不过，今天的试验终于成了。放眼望去，一个个遍布阴阳电极的电解槽就在佐近。

氯气有了，盐酸也有了，其他一系列以氯作为载体的化合物也能制取出来。氯气当然能制作漂白－粉，可听赵衡的说法，似乎在军事上也大有用途，凌云霜是压根就没想到这层；至于盐酸，虽然是化工所需，北洋局正是大客户之一，可这么大的量，让凌云霜自己都担心起来能否销售完毕。

难道？真要去钻研那个为赵衡所提出来的调味精粉——据说加上一点点能让汤鲜上好几倍。还说，海带汤里就有着类似的成分。凌云霜做过实验，果然如赵衡所说，将海带汤蒸发完毕后所留下的深色颗粒晶体收集起来之后有一种说不清楚但却异常鲜美的东西，可这种东西到底怎么大规模生产呢？赵衡只模模糊糊地提到粮食和盐酸，可究竟要怎么样弄才能让这两个看似风马牛不相及的东西产出所谓的调味精粉来呢？

当真是个伤脑筋的事情，帝国大学毕业的化工终于为这个小东西难倒了……

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