随着夜色的降临，张继开始警觉起来，他很担心英军会趁着夜色偷袭。因此，他设置了一系列的明哨、暗哨和移动哨，希望能起到预警作用。其他的士兵则由于连日来的征战，早已劳乏不已，很快都倒头入睡了。
其实，温斯顿·康瓦里斯勋爵也在担忧着同样的问题，他知道中**队擅长夜战，又素有“三更劫营”的传统战术，更加不敢掉以轻心，安排了一个连队的士兵作为预警岗哨。
这样一来，就像一只随时可能起火爆炸的炸药桶一般的挂甲台，在经历了数日的激战之后，居然度过了一个和平而又宁静的长夜。两军官兵都睡了一个好觉。
第二天清晨，在熹微的晨光之中，经过一夜周密思考的温斯顿·康瓦里斯勋爵作出了新的作战指示：全力进攻老爷庙阵地。
这一步棋确实高明无比。老爷庙阵地的地势高出挂甲台阵地很多，老爷庙阵地的大炮射程可以覆盖挂甲台阵地及其周边地区，为防守挂甲台提供充足的火力支持。虽然理论上来说，挂甲台阵地同样可以为老爷庙阵地提供火力支持，但只要英军绕到背后进攻老爷庙阵地，挂甲台阵地的炮火就完全起不到作用了。这是张继作战计划的疏漏之处，被细心的温斯顿·康瓦里斯勋爵捕捉到了。更为重要的是，一旦攻下老爷庙阵地，自己就可以利用这里的炮兵阵地，到那个时候，挂甲台阵地上的清军们可就完全是自己的活靶子了。
……
“囚牛营”的管带叫做关水长，是鸦片战争时期著名爱国将领关天培的幼子，父亲牺牲后，他随家人辗转来到苏州生活。没几年，太平军就打到了苏州，他们家在当地算是乡绅，田地又多，于是被太平军抄没了家产，全部归入“圣库”，家人也因为反抗被太平军杀死。于是，关水长独自一人千里跋涉到了安庆，投奔了曾国藩，他作战勇敢，又是世家出身，没几年，就靠着军功当上了“囚牛营”的管带。
关水长一向有早起的习惯，此时士兵们多半还没有醒过来，他已经在巡视炮兵阵地了。他计算着剩余的炮弹还可以支撑多久，应当怎样使用效果最佳。
突然，山崩地裂般的一声巨响，紧接着，关水长身旁一颗大树倒了下来。
关水长跳到一旁，躲过了这无妄之灾，他很快就意识到是自己阵地遭到炮击了，急忙传令全体士兵各就各位，开始反击。
温斯顿·康瓦里斯勋爵在山下密切注视着老爷庙阵地的战况，心中暗暗评估这一轮炮击的效果。这次炮击他也是冒了极大风险的。老爷庙阵地是山地地形，而英军在山下，想要炮击到老爷庙阵地，就必须将炮口向上抬。在当时仍旧使用滑膛炮的条件下，这样是极其危险的，炮弹可能发生膛炸，也可能会因为引线燃烧不充分导致炮弹滚落下来，十分危险。但是温斯顿·康瓦里斯勋爵知道，老爷庙阵地易守难攻，如果不用炮击的方式突袭，自己一方很难取胜。
此轮炮击取得了一定效果，“囚牛营”的官兵本来都还在睡梦中，被这一轮炮击彻底打懵了，惶惶的人心需要安定，传达和执行反击的命令也用了很长的时间，等“囚牛营”组织起有效反抗时，已经有一队英军爬到半山腰了。
关水长仍然仍旧临危不惧，从容地指挥炮兵向英军开炮，但是，“囚牛营”这次携带的火炮本来就只有二十门，加之第一轮炮击造成了火炮和弹药的极大损毁，现在所能发挥出的火力只是杯水车薪，无济于事了。
看着越来越靠近的英军，关水长想起了至死不下火线的父亲，想起了陪同父亲一起牺牲的哥哥。
他转头对着“囚牛营”幸存的官兵喊道：“弟兄们，英军上来了，咱们人少，看来这一仗咱们是打不赢了。但是，咱们都是有血性的汉子，头可断，血可流，骨气不能丢。今天，我就战死在这片阵地上了，希望各位弟兄都能和我一道舍身报国。我会把所有大炮和炮弹毁掉，我们不能资敌。”
“囚牛营”的官兵们饱含泪水，拾起地上的刀剑，与迎面而来的英军搏杀在了一起。
……
整整一个晚上，张继都没有睡好，前半夜是因为担忧战事翻来覆去，后半夜好不容易昏昏沉沉睡去又不断地做噩梦，白天在战场上见到的那些惨烈的场景一直映入眼帘。
张继醒来的时候天已经大亮了，他发现自己的内衣已经被冷汗浸湿了，换上一套干衣服，他若有所思地向工事外走去，按照老习惯，他要巡视工事一圈才能放心。路上，张继还在不断地思考为什么昨夜英军没有选择偷袭，而且直到这时都还没有发动进攻，拖时间对他们并没有好处啊。
他正低头想着心事，前面跑过一个侦察兵来，拱手报告道：“张大人，英军撤退了”。
张继随口应道：“好，我知道了，英军撤退了”，然后继续向前走去，突然，张继猛一回头，厉声道：“你说什么？谁撤退了？”
那侦察兵不防他突然脸色大变，吓得浑身一哆嗦，嗫嚅道：“是英军，英军撤退了”。
张继心头一惊，快跑几步来到瞭望哨上，拿起望远镜，向英军的驻扎处望去。果然，只见一对对英军正在井然有序地撤走。
张继心中突然一阵失落，喃喃道：“不对啊，他们怎么会撤退呢，撤退的话，这一仗岂不无功而返了”。几天来，张继都在分析挂甲台之战战况究竟会如何变化，他怎么也不会料到，英军竟会选择撤退。
突然，心灵深处像闪电般掠过一个可怕的念头，但没等他抓住就消散了，只留下一阵极大的恐慌感。张继突然觉得双腿有些发软，“我想到了什么？”他拼命问自己，拼命地重寻那可怕念头的出处，一点一滴，慢慢地，慢慢地……突然，就像一头狰狞的怪兽猛地从地底钻出，那个念头一下子无比清晰地出现在他脑海中。他被这可怕的阴谋惊呆了。
张继觉得嘴里发苦，嗓子干得仿佛要冒烟一般，四肢也不听使唤了。他大喊道：“快，快，点燃狼烟，向关水长将军示警，英军去进攻老爷庙了。”
张继话音未落，远处的老爷庙山顶上冒起一股股的浓烟，接着就传来了闷雷一般的炮声，张继一下子跌坐在地上，“晚了，完了”，他不停地重复着这四个字。
士兵们从四面八方跑过来，目瞪口呆的望着老爷庙的方向。
“貔貅营”管带陈士楷、“睚眦营”管带罗胜辉、“饕餮营”管带赵文元都围了上来，将张继搀起来。陈士楷问道：“张大人，英军进攻老爷庙了，老爷庙和我们呈犄角之势，唇亡齿寒，就由末将带领‘貔貅营’的弟兄们前去解围吧”。
张继只是呆呆的望着天空，不说话，半晌，从之前的迷茫状态清醒过来，他开始认真思考其当前的局面来。
张继知道，事实上，当前的局面虽然危急却并不复杂，他面临的选项就两个，去救老爷庙，不去救老爷庙。不去救老爷庙，自己就会失去一个火力支撑点，失去一个有力的援助，还会将地形上占优势的炮兵阵地拱手让给敌人，挂甲台就会面临的被敌人炮击的危险。但是，如果去救挂甲台，自己就不得不将原本已经很紧张的兵力再分出一部分，面临两线作战的困境。关键还在于，这部分兵力分得多了，挂甲台就左支右绌，面临被英军攻克的危险；分得少了呢，又根本起不上作用。还有一点与军事无关，却与道义有关。友军身处险境，自己不去救援，不仅会在道义上处于下风，还极有可能失去人心，丢掉士气，这样的结果同样是灾难性的。
张继终于见识到了温斯顿·康瓦里斯勋爵的老谋深算，他这次攻打老爷庙其实是一记虚实不定的招数。如果张继放弃老爷庙，死守挂甲台，这一招就是实招，他就全力攻下老爷庙。如果张继分兵救援老爷庙，这一招就变成虚招，自己就回兵挂甲台，于半路截杀救援老爷庙的清军，再攻克挂甲台。
这一招几乎是无懈可击的，张继一时间也不知作何选择，看着陈士楷等人期盼的目光，他摇摇头，站了起来。此刻，他决心已定，森然道：“听令，二十门克虏伯大炮全部调转炮口，对准老爷庙阵地。一旦英军占领老爷庙，就给我全力开炮，把炮弹全部打光，一颗都不要剩下。”
陈士楷等人大惊失色，传令兵也张大了嘴，但是看着张继森然的脸色，谁也不敢违抗他的命令，纷纷低下头离开了。
……
乔恩·史密斯上尉缓缓走上了“老爷庙”的山顶，他手下的士兵已经攻克了这里。他看着这尸积如山的场面，也不由得有些心悸。他的父亲在广州做毛呢生意，他从小就跟着父母在广州长大，在教会学校读书，十八岁时才回到英国上大学。从内心里讲，他对这片土地是有感情的。但是，为了得到一份贵族头衔，他不但参加了此次远东远征军，而且历次作战都十分卖力，已经被提升为上尉。
乔恩·史密斯俯下身子，希望能找到几个幸存者。但是这场白刃战实在太惨烈了，他看到一位胸膛被刺刀贯穿的清军士兵双手紧紧扼着对手的脖子，最还咬着对手的耳朵，两个人以一种奇怪的姿势扭在一起，都早已没有了呼吸。他还看到一位英军士兵，双手抓着砍向他的刀，满脸痛苦的神色，另一支剑从他的腹部穿出。
乔恩·史密斯不想再看，疾走几步，绕过一块巨石，想到坐下来休息一会儿。这时，他看到一个奇怪的中国人，这人穿着朝服，干干净净，整整齐齐，无疑是清国的官员。但是，此人倚着巨石坐在地上，左手拿着一坛酒，右手拿着一袋烟，又与那些平素极拘泥于小节的清国官员太不像。
乔恩·史密斯拔出别在腰间的手枪，不知道是否需要向这个中国人开枪。这时，已经有不少士兵陆续围过来，但是没有长官的命令，他们都没敢开枪。
突然，乔恩·史密斯的血液像瞬间凝固了一般，巨大的恐惧死死攫住他，让他几乎无法呼吸。因为他注意到那个中国人身边摆着一些坛子，坛子里盛满黑色的粉末，在阳光的照耀下还反着光，地上也有这些黑色粉末，像流水一般在地上蜿蜒，仔细看去，竟然遍布整个山顶，无一例外地流到了一门门大炮和大炮旁的炮弹箱边上。只是一瞬间，乔恩·史密斯明白这个中国人要做什么了。
乔恩·史密斯把手枪又插回了腰间，开口说话了，他的中国话讲得很好，只是声音不住地颤抖：“先生，您看，对这一切，我也感到很抱歉。但是没有办法，我是一名军人，我只能执行命令而不能有自己的价值判断”。
那个中国人并没有搭话，只是定定地看着他，抽着手中的烟袋。
乔恩·史密斯咽了咽口水，润润干涩的嗓子，又用那颤抖的声音说道：“先生，您说点儿什么吧，这会让我们大家都好受一点儿。您看，我会说中国话，我是在广州长大的，假如您去过广州，我们或许之前就见过面呢。我觉得您很眼熟”。
那个中国人饶有兴致地盯着他的肩章看了一眼，终于开口了：“上尉，你说得对，我们都是军人，我们都尽自己的义务吧”。说着，把手中的烟袋抛进了身后那盛满黑色粉末的坛子里。
乔恩·史密斯闭上了眼睛，他知道，现在自己即便快得像一支箭，也飞不出这爆炸的范围了。
一声巨响之后，老爷庙山顶的一切都归于宁静。
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