阿诺和阿莫两兄弟来自一个叫赛哈马的小部落，阿诺还是部落族长的女婿，由于部落族长本哈只有一个女儿，所以阿诺也就成了本哈的半个儿子，在部落里说话算得上数的。
而这一次阿诺之所以携弟外出，是因为今年的天气太冷，部落里的牛羊马冻死了不少，眼看着族人要挨饿，他们两兄弟不得不冒险到明朝边境去，想用牛羊皮跟边民换些米面回来。可谁想，明朝正与瓦剌部作战，闭关并杜绝与蒙古人的一切贸易往来。
换不到粮食，这个冬天就难过了。阿诺和阿莫失望而归，途中更是倒霉地遇到了仇敌——土默特人。仇人眼见分外眼红，特别同是饥饿的仇人，两边人二话不说就开打。阿诺和阿莫人少力寡，自然不敌，只能夺路奔逃，若不是楚天易派人相救，他们都要成刀下之鬼了。
阿诺是个三十来岁的汉子，很是健谈。回部落的路上，他没少埋怨发动明蒙战争的瓦剌部，用他的话来说：利多归也先，害则均受之。要不是也先发动了这一场战争，他们部族也不至于要饿肚子。
蒙古人对中原的依赖性很强，蒙古高原上除了牛羊马多之外，什么都缺，而且蒙古人的手工业和农业都很落后，不但生产不出锅碗瓢盆等日用品，就连粮食都种不出来，虽然肉食也勉强可以填饱肚子，可是没有粮食就酿不出酒，没有茶就煮不出奶茶，没有锅连水都烧不了。所以，一旦明朝中止对蒙古的封贡贸易，蒙古人的生活就陷入困顿之中。
当然，明朝方面也有利用这种贸易垄断地位搞单边主义，比如说哄抬物价，削减蒙古人的牛马价格，这些事都是时有发生的，不过只要不太过分，蒙古人也只得照单全收。
要知道，明朝是自给自足的小农社会，中原百姓可以不吃牛肉，可以不穿羊毛衫，可以不骑马，甚至闭关锁国几百年都无所谓。但是蒙古人却不能不吃米面，不能不喝茶酒，不能不用锅碗。所以，蒙古人不得不把明朝当大爷一般贡着，生怕中原的大财主们一个不高兴就断了他们的衣食。
阿诺就这样一路抱怨着，却也不忘记赶路，一行人终于在天黑之前到了塞哈马部落的临时驻马地。作为游牧民族，迁徙是常有的事，其实塞哈马部落的游牧地在擀难河上游，他们现在是南下避寒。
楚天易有些同情这些生活困苦的蒙古人，但是一想到蒙古铁蹄蹂躏下生灵涂炭民不聊生的惨景，同情心怎么也起不来。
“楚兄弟，你们先在这里稍候，我去见族长，他知道你们来了，一定会欢迎的。”阿诺将楚天易等人领到一个帐篷内，才匆匆离去。
“东家，此地不宜久留。”袁彬低声提醒道，毕竟这里还是蒙古人的地盘，所谓害人之心不可有，防人之心不可无啊。
“这个我自有分寸。”楚天易点点头，他来此地的目的有两个，一是跟这个小部落混个脸熟，方便以后打交道；二是给林默儿找个大夫治腿伤，这两件事办妥之后，他自会尽速离开。
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腊月初八，一个惊天的消息传回到北京城：上皇遭遇不测，驾崩了！带回这个消息的是东厂派入蒙古的密探，虽然也先并没有对此事发表任何声明，不过东厂马上加派密探去确认此事，发现也先的军营里不见了上皇的踪迹，更加证明了上皇已经驾崩。
初听到这个消息，上至皇帝，下至朝廷各位要员都暗暗出了一口气：这位丢人现眼的上皇终于崩了！虽然心里都说上皇崩得好，不过表面文章还是要做的，首先是要“哀痛”一翻，甭管真哭假哭，反正京师内外哭声一片。
哭完了，就该化“悲痛”为力量了，这些天朝廷连连召开朝会，一方面疼斥也先的罪行，一方面商议北伐事宜。当然，这不过是动动嘴皮子而已，不是动真格的。
虽然也先在北京城外连连吃败仗，不过明朝方面也好不到哪去，京军精锐三大营近二十万人都被埋在了土木堡，各地来京勤王的都是民兵预备役之类的二线部队。这些军队据城为守还凑合，北伐？别逗了，蒙古骑兵可不是泥捏的。别看他们攻不下北京城，人家可是打野战的好手，现在贸然派大军深入漠北，那是去送死。
而且现在都快过年了，就算真要动真格，也要等明年开春了再说。
自从土木堡之败后，明廷上下总是分为两派，刚开始是逃跑逃与主战派之争，现在是主战派主和派之争，总之闹个不停。主战派以武将为首，他们刚刚打赢了北京保卫战，正是意气风发之时，以为蒙古人不过尔尔，所以要乘胜追击，再立新功；主和的是文官集团，他们一致认为应该见好就收，与瓦剌议和。
本来，新任皇帝朱祁钰是主战派，北京保卫战之后，他还是站到主战派一边，并派石亨、杨洪、柳溥等将领分练京营兵，意为对也先发动报复性战争。不过，他的目的不是保家卫国，而是要激怒也先，要达到某些目的。现在，他的“好哥哥”——太上皇朱祁镇驾崩的消息传来，这位哥们立场大变，成了不折不扣的和平主义者。
当然，这位哥们并不是脑子进水，他和手下的文臣们一样有更多的顾虑，之所以考虑跟瓦剌议和，是因为明朝内部有更大的麻烦——永不谢幕的生苗叛乱正轰轰烈烈地上演着。
苗人有生苗与熟苗之分。已归王化者，谓之熟苗，与内地汉人大同小异；生苗则僻处山洞，据险为寨，语言不通，风俗迥异。早在洪武元年，明廷就频频对湘西生苗区用兵，同时想方设法扩大熟苗区，以控制生苗区。但是收效实在是甚微，总之明朝建立近百年了，生苗叛乱就没停止过。
远的就不说了，就在正统元年（1436），湖广贵州广西一带的峒苗，在首领蒙能、李天保的领导下攻占绥宁县城。明廷派都督萧绶、副总兵吴亮、都指挥郑通等统率官兵前往镇压，并设立武冈守备司，以长沙、宝庆、衡州各戌守指挥驻防。
然而，武力镇压一途收效甚微，义军多次攻破城堡、杀死官兵，各“峒苗”纷纷响应。而后，义军曾经一度攻下新宁、绥宁、新化、靖州、会同等州县，一直闹到正统十四年（1449），义军非但没有被平定，其势力还扩大到贵州黎平、天柱等地，明廷屡易将帅，就是平定不了。
今年正是正统十四年，新上任的朱祁钰接下前任留下的内外交迫烂摊子，早就焦头烂额了。而大多数大臣还是主张攘外必先安内的，既然蒙古已经败退，那就先议和，等平定了苗乱再做打算。
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